秦国养马的出身，被周穆王封在了岐山之西，区区五十里的弹丸之地，资源匮乏，人丁单薄，周围是比他们更加野蛮的戎狄之类。
周天子痛斥秦人养马
后来周天子丢了关中之地，宗庙东迁，就给秦人画了一个饼，许诺凡是秦人打下来的土地，都归秦国所有。
秦人拿到圣旨就和西戎死磕，三代国君都战死在沙场，不可谓不惨烈，秦国在一路磕绊中走过了一百年，直到秦穆公的出现。
秦穆公，名叫任好，秦国第九代国君，他接手的秦国，地不过千里，前面的接连两代国君都生性懦弱，被晋国打得不敢抬头，龟缩在潼关以西。
中原各国从来都不拿正眼瞧秦国。各路诸侯在忙着显神通争霸主。
秦穆公
秦穆公也想试一试本事，上位第一年就突袭了晋国的茅津，并取得了胜利。没想到晋国回过神就把他打成了狗脸。
秦穆公痛定思痛，明白晋国势大，不是自己可以挑战的，决定改变战略，做好三件事。
第一件：外交为了和晋国搞好关系，他先自降了辈分，去求娶晋献公的女儿，晋献公对于这个前两年还对着自己呲牙的后辈原谅，把大女儿伯姬嫁给了他。
任好这算是捡着宝了，这位夫人成了他的贤内助，正是在她的提醒下，秦穆公才意识到了百里奚的重要性，不惜一切代价从楚国换回了他。成了日后秦国霸业的栋梁。
他又分别把五个女儿都嫁给晋国的公子，其中有一位叫重耳，等重耳上台后，就是大名鼎鼎的晋文公，他改善了两国的关系。“秦晋之好”这个成语就是出自这里。
秦晋之好
但秦穆公并没有把鸡蛋放在一个篮子里，又和楚成王结成亲家，从此楚国势力在秦国朝堂立住了脚跟，到二百年后的宣太后和华阳夫人发展到了顶峰，楚人魏冉更是炙手可热，被称作古来外戚第一人。
他还在晋国旱灾时摒弃前嫌援助粮食，一下子站在了道义的最高点，令诸国都对这个西陲小国刮目相看。
第二件：用贤他突破了秦国陈旧的条框规矩，开了任用外卿的先河。最著名的例子就是用五张羊皮换来了百里奚，还捎带拐来了百里奚的好友骞叔，这是一个丝毫不亚于百里奚的大才。百里奚和骞叔带来了他俩的儿子，孟名世、白乙丙和西乞术，一下子给秦国增添了三员大将。
他重用善于相马的伯乐和九方皋，把秦国养马的传统发扬光大，给秦国训练了一支强大的骑兵。为以后的争霸中加强了军事实力。
骑兵
秦穆公爱才且很仁义，他的将军打了败仗，被敌国俘虏了。他不惜耗费大量钱财把人赎了回来。
将军们羞愧难当，他不但不怪罪，还亲自前去迎接，并把过失揽到自己身上，此等气度如何能不使军人更加死心塌地？
郊外的贫民偷吃了他最爱的战马，当地官员怕国君震怒，把附近的一百多人都抓了起来，判了死罪。
秦穆公知道后就命令把人放了，还送去了美酒，说吃肉不喝酒会伤身体，百姓饥饿才会偷马吃，这都是自己这个国君没当好，不该归咎于百姓。
后来在和晋国的战斗中，秦穆公身处险境，追兵将至，正是这群被他放过一马的贫民，斜刺里冲出来救了他一命。
第三件：西进重耳上台后，晋国变得更加强大。秦穆公掂量了一下自己的斤两，一时不敢东进与晋国争锋，转身把目光投向了西域。
他用计离间了西戎最强大的绵诸国君臣，又给送去了糖衣炮弹和美女，使得绵诸王从此不早朝，两年后，秦国大军在绵诸前宰相由余的带领下，攻入了国都。
绵诸一倒，其余小国吓得气都不敢大声喘，秦穆公一连灭了戎狄十二个国家，疆域向西拓展了几百里。
连周天子都为之动容，亲封他为西伯长，赐给十二面金鼓，鼓励他再接再厉。中原诸侯有事也开始找秦国商议。
由于秦穆公的文治武功，被后世列为春秋五霸之一，得到了一个诸侯的最高荣誉。
临终的荒唐公元前621年，66岁的秦穆公走到了人生的尽头，要是就这样溘然辞世也就算了，也不损一世的英名。
不料想他的一个决定，给他最后的人生涂抹上了一个大大的污点，还使秦国陷入绝境之中，差点亡了国。
据记载，秦穆公晚年，曾经提拔重用了子车家的三个小子，这几个人才能出众且品德高尚，被称为“子车氏三杰”，很快就接替百里奚和骞叔，成了秦国的栋梁，做了高官。
秦穆公很是喜欢和器重他们，在一次宴会中，竟说出将来死了之后，要他们殉葬的要求来。几人毫无办法，只得同意。
秦国毕竟是落后西戎蛮国，在中原诸国已经被摒弃的殉葬陋俗，在秦国，竟然是对权贵们一生德高望重的肯定。
秦穆公身为一国之君，又是秦国有史以来最伟大的人物，他的葬礼非同一般。
他亲自列出了一个长长的名单，除了他宠爱的嫔妃美女之外，竟有一百多人为他殉葬，子车氏三杰赫然在列。
这下可完了，别国的臣子都是干得好得到了高官厚禄，秦国做了高官却要陪葬，这下谁还敢来秦国做官？
天下俊才视秦国如陷阱，纷纷躲避。直到两百多年后，秦献公废除了殉葬制度，秦孝公又颁布了求贤令，各国的士子才开始入秦。
秦穆公死后，接下来的几代秦王极为平庸，不是无所作为，就是寂寂无名，甚至还出了秦康公，秦厉共公等荒淫无道之君。
就这些平庸之徒，还搞了个五代乱政，一通折腾下来，差点亡了国。到了秦献公时期，秦国实力还未恢复。
恰好此时，东边魏国的当政者，正值百年不遇的雄主魏文侯，他启用李悝，西门豹等人变法，更是出了兵圣吴起，把秦国摁在地上一通摩擦。
河西之地全部丢失，魏国二十万大军就驻扎在渭南城内，离秦都不足百里，连秦王上个厕所都能被监听的一清二楚。
秦国只剩关中几处城池和几百里土地，直到秦孝公任用商鞅变法二十余年后，才站稳脚跟，攻守易型了。
