自江苏省第一条高速铁路——沪宁城际铁路于2010年开通至2024年年底，江苏高铁运营里程已经接近2600公里。此外，江苏省的高铁密度也是位居全国前列。虽然如此，但江苏省在高铁发展方面，存在一定的不平衡性。例如，南北差距显著：苏北地区高铁建设起步晚，2019年前高铁线路较少，如徐州是苏北唯一通高铁城市，其他城市高铁建设滞后，限制了苏北与苏南、苏中地区的经济联系和自身经济发展。
但近年来，随着徐宿淮盐、连淮扬镇、盐通、连徐等多条高铁的建成通车，实现了苏北五市全面接入全国高铁网，苏北地区的高铁网络越织越密。此外，江苏还在苏北地区规划了新一批高铁项目，如淮新高铁、合新高铁、临连城际铁路等等。其中，临连城际铁路又名临连高速铁路，是一条连接山东省临沂市与江苏省连云港市的高速铁路。
临连城际铁路，全称为临沂至连云港城际铁路，是江苏省连云港市连接山东省临沂市的重要区域干线铁路。线路定位为京沪高铁复线临沂至连云港联络线，北接济临高铁，南连青盐铁路、连镇高铁及徐连高铁，设计时速350公里，线路全长106.8公里，其中山东临沂境内67.1公里，江苏连云港境内39.7公里，沿线设临沂北、芝麻墩、临沭南、沙河、墩尚镇（接轨站）、连云港等6座车站，项目预计总投资约138亿元。
临连城际铁路历史可追溯至民国初年孙中山《建国方略》中规划的“海州-沂州-济南线”。2016年，连云港铁路办委托中铁五院开展连云港至临沂铁路研究工作，2017年完成预可行性研究，2023年江苏省启动技术方案咨询招标，标志着项目进入深化研究阶段。目前，临连高铁尚未列入国家建设规划，但江苏、山东两省已成立专班推进前期工作，争取早日获批。
如果临连城际铁路顺利推进并实施，那么将可以构建济南至上海的第二条高速通道，缓解京沪高铁运输压力；同时强化苏北沿海与鲁南经济带的互联互通，完善区域内的高铁网，推动连云港港口与内陆物流网络协同发展。线路还将促进沂蒙革命老区与长三角城市群的经济融合，对完善国家铁路网布局、支撑区域协调发展具有重要战略意义。虽然如此，但临连城际铁路项目可能不会在短期内实施。
因为目前临连高铁尚未列入国家《中长期铁路网规划》，需两省联合争取纳入规划修编。同时，山东、江苏两省对区域高铁优先级存在差异（如山东侧重京沪二线，江苏优先北沿江高铁），协调难度较大，可能影响进度。此外，目前江苏省正在实施连云港至临沂铁路通道技术方案研究工作。待技术方案完成后，才能开展可行性研究、环境评估、用地审批、资金筹措等流程（通常需 1-2 年）。若项目顺利纳入国家规划并落实资金，预计最早也到2027年之后才能实施。然而，这只是一个推测时间，实际还有看项目推进过程是否顺利开展。
