“倒霉”同“厄运”一样，都是比较不受欢迎的词语，常用来指关于健康、前途等方面的不顺利或运气不佳等，多用于谴责、抱怨或因痛苦、无奈而哀叹的语境中。
说到“倒霉”一词的来历，就要讲到明朝的科举制度。明朝末年，八股盛行，这种单一而又呆板的行文方式严重束缚了读书人的思想，令有才者难以发挥。加上当时考场舞弊现象严重，要想一举中第，很大程度上要靠运气。为了求个吉利，人们便在自家门前立一根旗杆，谓之“楣”。考中了，就让旗杆一直立在那里，考不中就将旗杆撤去，谓之“倒楣”。后来，这一习俗被越来越多地传开，“倒楣”也被越来越多地用于口语和书面。因为“楣”与“霉”谐音，且“霉”有坏运气的意思，慢慢地，“倒楣”便演化为了“倒霉”。
