“八拜”是一种叩拜的礼仪形式，是古代世家弟子谒见长辈的一种礼节。后来，这“八拜之交”又有另一层含义，它包含了管鲍之交、知音之交、刎颈之交、舍命之交、胶漆之交、鸡黍之交、忘年之交、生死之交。

管鲍之交讲的是春秋战国时期管仲和鲍叔牙之间的友谊，主要体现的是鲍叔牙的宽容和担当。管仲之所以能成为历史上的一代名相，跟这段管鲍之交有很大关系。

知音之交指俞伯牙和钟子期之间的友谊。所谓红颜易得，知音难求，一曲高山流水，回荡至今。

刎颈之交说的是《将相和》中廉颇和蔺相如的故事。在蔺相如的宽容之下，廉颇负荆请罪，最后二人结成勿颈之交，共同辅佐君王，治理国家。

舍命之交的典故不常见，它讲的是左伯桃与羊角哀之间的故事。正是因为这舍命之交，后世将友谊深厚的朋友称为“羊左”。战国时期，左伯桃与羊角哀两人相识，并结伴去楚国求见楚庄王。途中遇暴雪，二人饥寒交迫，左伯桃为了成全朋友，将自己的衣服和粮食全部交给了羊角哀，自己躲进空树中自杀。

胶漆之交讲的是东汉年间豫章郡陈重和雷义之间的友谊。陈重和雷义都是品德高尚、舍己为人的君子，当时人们称颂道：“胶漆自谓坚，不如雷与陈。”后来，人们便用“陈雷胶漆”比喻友情深厚。

鸡黍之交讲的是范式和张劭。二人同在太学学习，范氏回乡之时与张劭约定两年后相见。两年后的某天，张劭让母亲准备酒菜，说两年前和范氏约好今日相见，母亲很是怀疑。后来范氏果然如约而至。据记载,张劭病逝之后，范氏做梦梦见张劭。于是，范氏快马加鞭号哭着赶去为张劭送葬。

忘年之交说的是祢衡和孔融之间的故事。孔融让梨的故事深入人心，想必大家对他也不太陌生。祢衡比孔融小二十岁，他文采出众，能言善辩，为人桀骜不驯，与孔融可谓惺惺相惜。两人相差二十岁，却成为莫逆之交，为世人称道。

生死之交讲的是刘关张桃园三结义。

而今“八拜之交”已经成为一个词语，代表了一种深厚的交情，但是它其中包含的八段感人的故事已经很少为人所知了。