朱元璋画像

王世国/文

朱元璋崛起于元末群雄之间，推翻了元朝统治，于1368年建立明朝。这位明太祖疑心太重，对当时张士诚势力范围内的许多文艺才俊之士，怀有戒心。若干有才艺的人，或遣往边远省份，或株连丧命，使得原来在苏松地区盛行的文艺活动也暂时沉寂。

宋克的章草《急就章》

明初的著名书法家有号称“三宋”的宋克、宋璲、宋广，前二者成就较高。宋克(1327－1387)精研章草，茂美冲和，但他在书坛上并不活跃；宋璲以“二李”（李斯、李阳冰）为师，擅长篆书，可惜取法不逮，终难如愿。所以，明代前期的书坛很不景气。

宋璲草书《敬覆帖》

1403年明成祖朱棣继位，始重视文事，召集天下文人两千多人，编纂《永乐大典》。后来又有几个皇帝都是书法爱好者，还下诏求四方能书之士。那时，凡朝廷的正式诏勅（外制），都由擅长书法的人来写，而皇帝的特殊文告（内制）更是要由水平高的书法家来写。对于书写内制的书法家还授予中书舍人的官职。当时号称“二沈”(沈度、沈粲)之一的书法家沈度(1357－1434)，就是因擅书而入选进朝的。

以沈度为代表的“台阁体”

这样上有所好，下必甚焉，一时间士大夫知识分子无不喜爱书法。特别是便于抒情和张扬个性的行草书体，在明代文人士大夫间非常盛行，而且千姿百态，各有面目。如果说晋书尚韵、唐书尚法、宋书尚意、元书尚古，那么可以说明书尚态。但是这种书法中兴之下，也潜藏着不可克服的弊端：

沈粲《书应制诗》

一是不少学书者以皇帝的好恶为转移，为做官而练字，结果呆板齐整、以沈度、沈粲氏兄弟为代表的“台阁体”流行，一字万同；

二是继承元代书法尚古的风气，复古尊帖的帖学大盛，私人刻帖十分活跃，著名的丛帖刻本达50种之多。这些刻帖只是保存了书法名迹的形骸，而要从中领悟到用笔的“理”，对一般人来说并非易事。许多人学到的仅是古人的皮毛，反倒十分无力。

明代著名刻帖《戏鸿堂法书》，全帖十六卷，是由董其昌选辑晋、唐、宋、元名家书迹及旧刻本镌成。

正因为这两大弊端，相比之下，明代的书法实有点衰微。然而，明代276年中却涌现出350多位书法家，这毕竟是一支庞大的队伍，其中不乏有创造性和艺术个性的杰出人物，例如，祝允明、文徵明、董其昌等人就是最突出的代表。