他是中国科学院外籍院士，哥伦比亚大学全校级教授，诺贝尔物理学奖获得者：他在量子场论、基本粒子理论、核物理、统计力学等诸多物理领域都有建树；

他在中国乃至世界学术界影响深远，让许多人深受其益；而他也是伟人晚年最想见的一个人，甚至希望在一个小时内就见到他。

所以，李政道这次回国访问，就没有向外交部的有关工作人员提出想见伟人。所以李政道便在大学里参观，在上海复旦大学参观时，李政道发现学校工农兵学员的政治热情很高，但是文化基础过于薄弱。而且绝大部分优秀学生已经下乡劳动，这让中国的科学领域后期人才培养乏力，学校里甚至多数学员连基本的科学常识都缺少了解。

李政道知道，如果再这样下去，新中国的科学技术将会被世界抛弃，在经过慎重考虑后，李政道决定给中央领导人写信，建议祖国一定要大力加强基础科学人才培养工作。这封信也被传到了周恩来那里，在看完信的内容后，他非常重视，并在人民大会堂西大厅会见了李政道夫妇。但是在会谈的时候，由于江青等人的反对和歧视科学家，李政道夫妇心里有些丧气，于是夫妻二人定了5月30日返回美国的机票。

可是在5月30日这一天，早上6点，李政道夫妇还没起床，他就接到一个意外的通知：伟人即将在一个小时后接见自己和他的夫人。李政道夫妇既感到非常意外，又非常的惊喜，因为没有想到自己能见伟人，更何况李政道本人也没提出过这个要求。不到8点，李政道夫妇来到中南海，众人落座之后，伟人幽默地对李政道说：“你出生在上海啊，可还清楚有一个下海？”李政道没想到伟人会问这么一个奇怪的问题，一时愣住了，过了几秒才说：“这个我不知道啊。”

伟人接着又说：“有上海就有下海，不然不相称，下海是一个镇子。”伟人不愧是谈话的高手，其高超的语言沟通技巧与不拘一格的洒脱个性，让两人瞬间就拉近了距离。结束寒暄后，伟人很快就切入主题：“李博士，你之前提出培养人才的建议我是赞成的，但是理论没有讲清楚。”于是李政道向伟人阐述自己对基础科学、应用科学以及它们相互关系的重要观点。两个小时的谈话很快就结束，伟人接受了李政道的建议，点出“中国的教育应该加强”。

伟人去世的两年后，1978年3月，位于安徽合肥的中国科技大学开设“少年班”，正式开始向全国招生。第一期只招收了21名学生，平均年龄十四岁，最小的学生只有十一岁，而远在美国的李政道得知此消息后，特地发来贺电，此后的李政道也一直都在为中国的教育做着自己的贡献。