日军在遭遇十月重大挫败后，其统帅部曾一度陷入战略疑虑，评估瓜岛争夺战的成本效益比，认为该战役或已超出预期代价。但是，经慎重考虑，军方高层决心加大军事投入，誓要重夺瓜岛控制权。为此，日本大本营于11月6日正式颁布全新作战指令，强调陆海军须紧密协作，首要任务是迅速削弱所罗门群岛周边敌航空力量，一旦成功，即全力部署兵力与物资，集中全部战力，一举收复瓜岛。

为实施此战略，大本营迅速采取行动：一是紧急筹建第8方面军，整合自中国战场调动的第18师团与百武麾下的第17师团资源。第18师团将承担起新几内亚群岛的防御职责，以释放第17师团全部力量，专注于瓜岛战役。二是任命具有“儒将”美誉的今村均陆军中将为第8方面军司令官，他因成功征服荷属东印度（今印度尼西亚）而声名显赫，以其文武双全、思想开明在日本军界享有崇高地位。今村均的任命由陆军参谋总长杉山元大将推荐，并获得天皇亲自召见，以示国家对此次任命的高度重视及对其能力的充分信任。

面对突如其来的双重军团指挥重任及瓜岛战场的复杂局势，今村均虽感任务艰巨，但仍坚定表态，誓将全力以赴，不负皇恩。天皇裕仁在接见中，对今村均过往功绩给予高度评价，并直接表达了对其解救第17师团于水火之中的殷切期望。天皇的忧虑与期望深深触动了今村均，他随即承诺将不惜一切代价，尽快启程前往前线，担起这份沉重的责任。在离开皇宫之际，今村均深感责任重大，同时也感受到了天皇对其寄予的厚望与深切关怀。1942年11月22日，今村正式就任第8方面军司令官，驻守拉包尔岛。甫一抵达，即面临瓜达尔卡纳尔海战挫败的严峻局势，其心情极为沉重。鉴于海军短期内难以恢复战力，今村迅即调整策略，致电第17军团，强调需忍耐坚守，并承诺加速部署增援与物资补给，以图后计。在此战略指导下，第17军团被赋予核心使命：坚决抵御美军反击，巩固防线，为未来的全面反攻奠定基础。反观美军方面，虽保持对峙态势，未对日军构成即时重创，但日军却因物资极度匮乏而陷入生存危机。实际补给量仅及需求之极小部分，官兵体能透支，战斗力严重削弱。日军海上力量采取隐蔽行动，夜间实施“东京快车”式补给，然杯水车薪，难以扭转困局。与此形成鲜明对比的是，美军在瓜岛的实力持续增强。尼米兹与麦克阿瑟协商后，决定调整防务部署，由亚历山大·帕奇少将率领陆军第25师接替海军陆战队第1师的防务重任。范德格里夫特将军，作为瓜岛战役的杰出指挥官，因功勋卓著而晋升海军中将，并出任海军陆战队总司令。

1942年12月9日，历经四个月艰苦卓绝的奋战后，海军陆战队第1师顺利完成使命，与陆军第25师进行换防，前往澳大利亚进行休整。该师在后续战役中，如冲绳岛之战，再次展现出非凡的战斗力与牺牲精神，其威名远播，令日军闻风丧胆。帕奇少将接管亨德森机场后，初期仍受百武部队佯攻策略影响，向哈尔西报告称，根据侦察情报，日军可能酝酿新的攻势。这一判断体现了战场局势的复杂性与指挥官的谨慎态度。经过深入的战略考量，帕奇将军提议采取主动攻势，聚焦于向日军外围阵地发起进攻，旨在将战斗主动权转移至敌方领域，通过有效打击日本军队的有生力量，实现以攻为守的战略目标。这一提议得到了南太平洋部队及地区司令部的积极响应与认可，同时，司令部强调行动的谨慎性，要求帕奇在确保安全的前提下，逐步瓦解直接对机场构成威胁的敌军阵地，避免过度推进。随后，帕奇着手规划针对奥斯腾山等关键目标的夺取行动，精心筹备作战方案，力求精准高效。另一方面，日联合舰队近期遭受连番挫败，导致士气低落。尽管陆军方面不断请求海军支援，以缓解岛上物资匮乏、民众生活困苦的紧迫局势，但海军总司令山本五十六却因舰队损耗严重、急需休整，以及航空母舰悉数返国大修，现有兵力难以与美军航空母舰编队抗衡为由，婉拒了陆军的紧急求援。山本选择采取守势，甚至暂停了著名的“东京快车”夜间快速运输服务，以保存实力，避免不必要的战斗损耗。在瓜达尔卡纳尔岛海域，美军实施了昼夜不息的严密封锁策略，其监控之严密，即便是天际翱翔的海鸥也难以逃脱美军飞行员锐利的视线。为缓解岛上日军迫在眉睫的物资危机，今村将军毅然决定派遣陆军航空部队执行空中补给任务，意图通过空投方式运送粮食。可是，这些满载希望的远程航班，在尚未触及目的地蔚蓝之前，便频繁遭遇美军战机的严阵以待，多数有来无回，化为了战火的牺牲品。在混乱的投送过程中，散落天际的粮食与降落伞成了战场上的一道奇异景象，绝大部分非但未能落入日军之手，反而意外地飘入了美军防线，或是在亨德森机场高射炮的怒吼中化为灰烬。此举非但未能解困，反使驻守瓜岛的日军陷入了更为深重的绝境之中。在这片被绝望笼罩的土地上，即便是体格健壮的士兵，也只能依靠挖掘草根勉强维生，而那些在战斗中受伤致残的勇士，更是遭遇了前所未有的困境。他们中，有人失去了肢体，有人亟待药品救治，却只能目睹军医以海水尝试清洗化脓的伤口，生命之光在绝望中逐渐黯淡。岛上疾病肆虐，恶臭难当，疟疾与痢疾如同死神的使者，无情地收割着虚弱士兵的生命。伤病员们遍布营房与阵地，如同待哺的雏鸟，用尽最后的气力祈求一口维系生命的食物。即便是最卑微的野菜，也能成为他们眼中最珍贵的馈赠，足以让他们心满意足地合上双眼。“死亡岛”之名，在此刻显得尤为贴切，它不仅是地理坐标上的存在，更是对这段黑暗岁月最为真实的写照。一位侥幸从瓜岛归来的士兵，在其战地日记中，以沉痛的笔触记录了那段不堪回首的日子：“11月25日，夜幕之下，战友们一个接一个地离我们而去，饥饿成为了他们最终的归宿。难道这真是黑夜的诅咒，吞噬了这些年轻的生命？11月26日，晨光初现，敌军的炮火再次响起。午后，我们试图在短暂的安宁中寻求慰藉，用指尖捕捉身上的跳蚤，而山林间曾是我们的美味——四脚蛇，如今也已踪迹难觅。11月27日，我的肠胃仿佛已适应了饥饿的节奏，一周一次的排泄如今成了奢望。今日，我拼尽全力挖掘野菜，只为准备这一天的口粮，生命，在这里，变得如此卑微而又坚韧。”今村将军紧急向大本营汇报了瓜岛的严峻形势，恳请增援。但是，大本营亦面临重重困境，若满足今村的请求，则需额外调拨至少37万吨物资，这一数字意味着必须动用民用船只资源，引发了内部激烈的争议。参谋本部对此表示强烈不满，他们认为，若不支持前线，日军将无力继续对抗美军的攻势。在这场关于资源与战略的激烈博弈中，每一个决策都沉重地压在每一个人的心头。在一段漫长的困境挣扎后，大本营内部的一位资深参谋于日记中深刻反思：当前日本正处于命运转折的微妙时刻，今村将军能否力挽狂澜，其胜算几何？若希望渺茫，则亟需高层深思熟虑，以策略性的撤退或坚决的推进，择一而行，因任何决策失误皆不可逆……尤为紧迫的是，瓜达尔卡纳尔岛战役若告失利，太平洋战争的全局将随之崩盘。岛上，日军士兵饱受饥饿煎熬，百武将军的紧急求援电报如同雪片般飞来，今村则成了这些绝望信息的中转站，频繁转发至东京，然多数求助如同石沉大海，杳无音讯。为维系瓜岛守军的作战效能，日军高层将确保物资补给提升至战略高度，不惜一切代价。时至11月中旬，双方达成临时妥协方案——“铁桶补给法”：即将物资分装于半满铁桶中，使之具备浮力，密封后串联固定于舰艇甲板，送达指定海域后释放，由岛上部队的小型船只拖拽至岸。

自11月25日至30日，日本海军采取此法，每日派遣潜艇执行补给任务，然其运力有限，难以满足前线巨大需求。鉴于此，日军前线指挥部于28日果断决策，调遣以“长波”号为旗舰的驱逐舰编队，包括“高波”号警戒舰及“亲潮”、“黑潮”、“阳炎”、“卷波”、“江风”、“凉风”六艘运输舰，共装载1,100个补给铁桶及少量增援部队，在田中海军少将的率领下，于29日22时30分自肖特兰岛悄然启航。为确保行动隐蔽，田中精心规划航线，避开美军侦察机巡逻区域，沿翁通爪哇群岛方向悄然前行，至该岛东南处巧妙转向南行，最终自圣依萨贝尔岛以东迂回至瓜岛附近海域，展开补给行动。尽管计划周密，细节考量周全，但面对未知的战场变数，田中内心仍难掩忧虑与紧张。