自1979年中美建交以来，两国之间的关系一直呈现出浮动变化的特点。上世纪八十年代至本世纪10年代之间，中美两国的关系总体上非常融洽，在经贸往来和政治领域的合作非常深入。

当然，由于两国在许多重要地缘政治问题上的分歧并没有消除，再加上美国依然将自己视为世界警察，在中国沿海多次派遣军机和军舰非法闯入并搜集信息，双方也因此时常出现摩擦。发生在2001年的南海撞机事件就是其中的典型。

这一年4月1日，美国派出一架EP-3侦察机侵入海南岛东南方向110公里的空域，一路上搜集情报。解放军则派出了2架歼-8战斗机进行跟随，以示警告并希望驱离美军侦察机。谁知后来美机竟然与其中一架歼-8相撞，造成这架战机坠毁，飞行员王伟跳伞后下落不明。

而美机也因为这次撞机出现故障，需要就近降落进行维修。因此这架EP-3便在没有通报的情况下向附近最近的解放军陵水军用机场飞去，并在此降落。这就是当时引发全球关注的南海撞机事件。

围绕这次撞机谁应该负责任，应该负多大责任，以及背后的外交博弈，当时闹得沸沸扬扬。

美国当时预料到了中国会采用强硬态度处理此事，因此，美国总统小布什当时迫于压力公开发表了一份带有“两个遗憾”的声明，试图缓和矛盾。对于飞机和人员的归来，美国也做好了“艰难攻关”向打算。

但事实上，中国政府对事不对人，并没有为难机上的美军官兵，也没有扣着侦察机。考虑到两国关系的正常发展，以及复活节美军家庭团圆等因素，中方很爽快的送走了美军官兵，而侦察机后来也在7月份由一架俄罗斯运输机交给美国。可以说，那一次中国的表现非常低调隐忍。

而美国也在此后历经多年，才发现中国在这次事件上并非完全是在隐忍，而是事有所得。

1，EP-3的价值

首先要肯定的是，EP-3侦察机本身就是一个极有价值的物品。

从EP-3的名字就可以得知，它是一款在P-3海上巡逻机（反潜机）基础上加强了电子能力的飞机。

EP-3的基础体P-3A/B是如今美国和多个西方国家的岸基反潜主力。它以L-188螺旋式客机作为载体，机身上搭载了大量的电子设备用于侦测水下目标。

比如，P-3反潜机的尾部拥有一个突出的MAD吊杆，是用来安装ASQ-81磁异探测器的。磁异探测器的工作原理，是通过潜艇经过时引发的地磁场变动而确定潜艇的运动轨迹。此外，它还需要ASA-65磁补偿器鉴定并标明地磁场更精准的磁变化数据。

它还可以搭载大量的声纳浮标，将其投送到特定海域，由这些声纳浮标搜集附近的水文信息，然后反潜机本身接受这些声纳浮标发出的数据进行处理。当然，它还安装了海上监视雷达和逆合成孔径雷达，用于探测海面。

一旦发现潜艇，它既可以将信息传送给后方基地，也可以将它分享给其它舰艇，直升机和反潜机。又或者用自身携带的鱼雷和深水炸弹直接摧毁潜艇，具备搜潜，攻潜一体化的能力。

与传统的反潜直升机相比，采用固定翼飞机作为载体的P-3显然航程更远，能滞空的时间更长，能搭载的武器和设备也更大，能处理的信息容量也更大。

看到P-3这么成功，美军从上世纪60年代末开始便将其中24架改成了专用于电子侦察的EP-3。美国海军长期只保存了11架库存，此外由5架卖给了日本，还有3架曾经交给台湾当局，后来全部还给了美国。

EP-3由许多P-3共有的特点，由于使用一样的载体，EP-3的作战半径可达2000公里以上，巡航速度可以达到180节，最大速度可达380节。

与P-3重视搜索水下目标不同的是，EP-3的定位是用于电子战。因此，它携带了拥有ARIES能力（机载侦查综合电子系统），信号情报传输与拦截能力的设备。这些设备主要由机腹上的AN/ALR-76雷达天线屏蔽器，AN/ALD-9通讯波段寻的器，AN/ALR-81微波处理器等组建组成。

理论上来说，通过这些电子设备，EP-3完全可以在空中探测到附近一定范围内的雷达信号源，并向这些雷达信号源进行信号拦截，监听和回应。而无论是防空设备，炮兵观庙，水面舰艇，卫星导航设备还是潜艇在工作时，都不可能完全没有电磁信号。

而一旦雷达信号源被EP-3锁定或拦截，那么部队就有可以出现雷达无法使用，防空，精确观瞄，卫星定位无法使用，而自身的雷达设备，装备遭到敌方导弹痛击的情况。

机上搭载的AN/APS-134监视雷达也可以侦测海面，让它具备搜索60公里内水面舰船和潜艇的能力。

而这些雷达，信号接收器，屏蔽器等通过与AN/AYK-14的处理，可以高效的分析，转换数据，并通过AN/ULQ-16输出稳定信号。

正因为EP-3的能力如此强大，美国将它经常用于对苏联/俄罗斯，中国的沿海地带进行侦察。制造撞机事件的那架EP-3当时也是在执行搜集情报的工作。

EP-3本身有价值，而且，根据后来斯诺登泄密后公开的信息显示，EP-3在飞往陵水机场之前只有20分钟左右的时间销毁情报信息和关键设备。这种做法也是美国在重要武器装备和情报数据可能落入他手时的标准流程。但这一次，美军并没有成功销毁关键信息和设备。

撞机当天，这架EP-3搭载的乘员是24名来自美国海军，空军和陆战队的飞行员，密码专家，通讯专家和行政人员。他们在决定向陵水机场迫降以后，机组人员根本没有有效的摧毁手段，他们只能采用粗暴的摔设备，摔电脑，用消防斧砸天线等方式做保密工作，而这些行为，显然无济于事。

因此，当他们的飞机降落在陵水机场以后，美国人也做好了EP-3全无秘密的可能。中美两国经过一系列交涉，最终，中国在4月12日送走了所有的美军机组人员，6月份，中美之间又达成了送还飞机的协议。不过飞机需要进行拆解，并由俄罗斯派遣一架货机运送。

对于中方提出的赔偿，美国并没有答应，而是以支付美军机组人员食宿费的理由打款3.45万美元了事。

2，中国的反应

在EP-3降落中国之前，中国虽然也已经有了侦察机，但相关技术和实力还是和世界先进水平有不小的差距。

中国此前研制电子侦察机都是在苏联基础上开展的，受制于中国当时落后的电子工业水平，解放军的高新1号和高新2号虽然加装了电子支援系统和合成孔径雷达以及大量的电子天线，但严重缺乏电子对抗能力，搜索电子信号的能力也无法与EP-3相比。

而令人耐人寻味的是，中国后来也研制出了诸如高新4号（运-8T），高新8号（运-9JB）一类的海上侦察机，其在海军中扮演的角色和EP-3类似。

这其中，运-8T可以在战场上担任通讯指挥机的角色，信息化能力显著增强。而且，它的外形一看很像是EP-3B与EP-66混血的产物。

而运-9JB则是目前海军综合情报搜集，侦察的主要平台，未来有可能全面取代高新2号，它也被外界认为存在不少与EP-3类似的能力和设备。

正因为如此，外界一直猜测南海撞机后，中国可能在拆除EP-3的时候做了一些动作。毕竟，当时解放军的确按照人机分离的原则，将美军飞行员和飞机隔开，且美军飞行员先于飞机返回。中国在此后与美国的交涉过程又有一段时间，美军派来执行飞机拆卸工作的工作人员要到6月以后才抵达，显然，中国有很多的时间应对这架飞机。

最后，需要注意的是，宏观上维护中美关系正常，促进两国关系发展是当时中国对美外交的既定战略。

决定国与国之间关系最重要的因素是国家利益，而不是一时的情绪使然。2001年4月正是中国即将加入世贸组织的前夕，中美之间的总体关系还算融洽。维持稳定的中美关系，对于促进中国加入世贸组织，吸引外国投资和经济发展有很重要的意义。

更何况，此时美国的战略重心并不在中国和亚太地区。而且，美国很快就在这一年9月因为9.11事件将战略重心转移到了阿富汗，自此以后十多年的时间，美国的重点都在中东和西亚地区。从事后的角度来看，当时中国的隐忍，是走对了。

参考资料：

1，2021.11.16-《兵工科技》杂志-知己知彼百战不殆，中国高新系列电子侦察机三杰

2，2002.4.1-新浪军事-中美撞机事件大事记(2001.4.1-8.11)