悬赏这件事，从很早很早之前就有了。比较著名的，三国时袁绍曾经在讨贼檄文中说：“其得操首尔，封五千户侯，赏钱五千万。”这个赏金乍一看挺多的，但是与其他人相比，完全不够看。

刘邦当年为了抓项羽，悬赏令是“得羽头者，赏万金，邑万户”。后来还觉得不够，又说无论得到项羽身体的哪一个部分，都有赏赐。最后有五个人各得到项羽身体的一部分，全都被封侯了。

但是，刘邦的赏金还不是最丰厚的。

西汉末期烽烟四起，其中刘秀的哥哥刘縯带领起义军一路势如破竹。王莽为了解除威胁，直接发布了悬赏令：无论何人，有得逆贼刘縯者，封邑五万户，赏黄金十万斤，拜为上公。

此悬赏令一出，刘縯的身价直接是项羽的十倍。可是，这个悬赏令依然不是史上最豪横的。要说到历史上赏金最高的人，咱们得把时间轴一直往后推，越过唐宋，直接推到明朝，才能讲到他。

明朝初年，朱元璋实行海禁，片板不许入海，沿海居民生活困难。为了过上好日子，祖籍广东潮州的陈祖义在洪武年间全家搬到南洋当起了海盗。

陈祖义应该有极强的组织能力和谋略，来到南洋几年后，他就由一个无依无靠的小海盗变成了当时世界上最大的海盗集团头目。势力最盛的时候，他手下有数万人，战船上百艘，在日本、中国台湾、南海、印度洋等地，出入如无人之境。

他领导的海盗集团肆意掠夺来往船只上万艘，攻陷过五十多座沿海城市。南洋上的一些小国家为了海上安全，不得已向他纳贡，希望破财免灾。

小国家向陈祖义纳贡，但是明朝是大国，不可能向一个海盗低头。可是不低头要怎么办呢？派兵去打，千里迢迢的还是海战，朱元璋担心不划算。于是他就颁布了悬赏令，只要能抓住陈祖义，赏银50万两。

大家想一下，朱元璋多抠门啊，明朝一品大员的俸禄每个月才87石粮食，如今愿意拿出50万两白银悬赏，可见真的是气狠了。

明朝悬赏令一下，陈祖义还是有点害怕的。他担心重赏之下，其它各方势力联合起来搞他，为了保命，他逃到了三佛齐的渤林邦国，这个地方今天属印度尼西亚。

他在这里成了国王手下的大将，国王死后，他纠结海盗自立为王，接着烧杀抢掠。日子过得比之前还滋润。

而明朝呢？朱元璋去世，靖难之役持续数年，国家动荡，没有精力再去管陈祖义了。等到朱棣上台后，陈祖义还蹦跶呢，并且比之前还要猖狂。

现在他是国王了，按照规定要给明朝朝贡。陈祖义确实派人去朝贡了，但是他自己不出钱。每次空船出发，在路上看到什么抢什么。不管是好的还是坏的，装满几艘船就算完事。每次明朝看到他们带来的东西都能气个半死。

而陈祖义的船队呢？他们回去路上接着抢东西。相当于一分钱没花就完成了朝贡，还能满载而归。

更过分的是，他竟然敢打劫明朝的船只。不仅打劫，还实行三光政策，杀光烧光抢光。明朝实行海禁，因此能出海的船几乎都是政府船只，陈祖义这么干，就是在挑衅明朝国威。

朱棣也不是软柿子，他看到陈祖义做的这些破事，下定决心要把陈祖义拿下。但是他也认为派军队过去不划算，于是就沿着朱元璋的老路，悬赏。

朱元璋给出的赏金是50万两白银，朱棣直接增加到750万两。当时明朝一年的财政收入也才1100万两，朱棣这是宁可拿出财政收入的一大半，也要把陈祖义抓了。也因为这件事，陈祖义成了历史上悬赏金额最高的人。

钱特别特别多，但是难度太大，没人去。可是也不用急，因为陈祖义自己出来了。

郑和第一次下西洋，返程回国时路过陈祖义的地盘，就给他写了一封招降信。陈祖义早就瞄准郑和了，他知道郑和的船上一定有特别多的好东西，若是能把这些东西抢过来，自己可以半年不开张了。

为了达到目的，他给手下的海盗做动员工作：

明朝的船只虽然大，但是行动迟缓，还不熟悉地形。明朝的船只虽然多，但是操船者第一次远洋出行，没有经验。

明朝的水师虽然厉害，但是他们已经很多年没有打水战了，不是我们的对手。郑和虽然名气大，但是他就是个太监，仅有的战争经验还都是陆战，咱们不怕。

一阵忽悠之后，陈祖义达到了动员的效果。接到郑和的招降信后，他将计就计，打算诈降。但是郑和为人谨慎，陈祖义手下还有人通风报信。郑和马上做出了部署。

陈祖义的船队来到后，郑和立刻指挥战船包围陈祖义的船只，然后用火攻。激战过后，陈祖义的战船被烧毁十多艘，5000多名海盗被杀。陈祖义本人也被押到北京，被朱棣在各国使臣的面前砍头。