民国虽然只有短短的38年历史，但是它诞生的土匪数量，却比任何一个朝代都要多。土匪们打家劫舍、无恶不作，给老百姓们带来了很深的苦难。虽然现在是21世纪了，但是关于土匪的故事，依然在民间广为流传。
话说在民国时期，就有这么一个大土匪，名叫宋殿元，他坏事做尽、臭名远扬，在新中国成立后，担心受到审判，于是隐姓埋名去当工人，结果却因老婆太漂亮，还是被人发现，被判了死刑。
1914年，宋殿元出生于河北省张北县乡下的一个普通农家，家里兄弟姐妹9人，他排行第五。虽然家庭条件不怎么样，但是父母对他却很宠爱，从小就不怎么管束他，让他在一个“放养”的状态下长大。
由于缺少管教，宋殿元才十几岁时，就整日和街上的混混流氓厮混，从小就不务正业，吃喝嫖赌样样精通。父亲见他如此堕落，便送他到离家较远的地方，给他找了一个给地主放马的活计，希望他好好干活，远离那些狐朋狗友。烂泥扶不上墙的宋殿元，怎么会干放马这种又累又苦的活，没干几天，他就摞挑子走人了，还是回去当他的小瘪三。屡教不改的宋殿元，也让父亲伤透了心，在屡次偷拿家里的钱财去赌博后，父亲和他断绝了父子关系。
脱离了家庭之后，宋殿元更加肆无忌惮了，他拉了一些人，干脆当起土匪，过上了大口吃肉、大口喝酒的快意生活。为了自己的享乐，宋殿元带着自己的土匪队伍，干尽了坏事。日军侵犯河北时，宋殿元还投靠日本人，当上了汉奸。
在日本人的支持下，宋殿元打着抓捕抗日分子的旗号，到处烧杀抢掠、中饱私囊。在当土匪之前，宋殿元就是吃喝嫖赌样样精通，当了土匪之后，他的这些爱好更是得到了很好的发挥。为了满足自己的欲望，宋殿元外出行动时看到有几分姿色的女人，总要想方设法，要么强夺、要么绑架，总要把她占为己有。
据他自己所说，光是被他糟蹋过的妇女，就有300多人。有一次，宋殿元带着队伍经过一个小村庄，见到一个妇女长得挺秀气，便强迫和她发生了关系，整整折腾了一夜。第二天要走时，他还要和那个妇女拜了堂再走，妇女不堪受辱，差点自尽。还好村中有人出面劝说，宋殿元这才作罢，带着人离去。
除了迫害老百姓，宋殿元还曾将屠刀对准革命队伍，迫害了不少革命志士。国共内战期间，宋殿元设计杀害了三义区政府的一个武工队，队里30多人，除一人逃脱之外，其余人全被杀害。
国民党败逃后，作恶多端的宋殿元深知自己罪孽深重，一定会遭到批判，于是改头换面，跑到包头，隐姓埋名当起了一名工人。宋殿元在一家店里当锅炉工，他平时很少和人交流、为人十分低调，隐藏得很好，本来没人怀疑他，宋殿元到死也没有想到，毁了自己的，竟是自己的老婆。
宋殿元这次逃亡，还带着自己的一个小老婆。他自己在外当锅炉工，老婆就在家当家庭主妇。宋殿元的小老婆过惯了好日子，躲在家里闲不住又没事干 ，就拿出自己的旗袍首饰打扮了起来。不料这一幕却被人瞧见，一个烧锅炉的穷工人，老婆却打扮得这么花枝招展，还这么漂亮，一定不对劲，于是报告了政府。
经过调查，宋殿元的真实身份被挖了出来。1951年，经过公审，宋殿元被判死刑，当场处决！
