朱元璋死前万万没想到，自己把皇位传给了孙子，结果亲儿子和亲孙子会打起来，差点还动摇了整个大明根基。朱允炆继位后，就迫不及待开始削藩，对几个叔叔举起了屠刀。前面五个藩王都被成功削掉了，不是被软禁，就是被贬为庶民。
轮到燕王朱棣时，终于出了问题。朱棣不甘被削，起兵反抗，于建文元年发动“靖难之役”。此战，朱棣大破南军，成功夺取首都南京，成了大明新的君主。长达四年的战争，也让大明的百姓们蒙受了巨大的苦难和损失。特别是“靖难之役”的主战场山东一带，更是十户九绝、民不聊生。加上朱棣北迁京师后，又征调民夫徭役大修宫殿、开凿运河，就更让人活不下去了。
自古以来，当老百姓们陷入绝境之时，只要有人登高一呼，便会出现农民起义、烽火四起的场景。朱棣当皇帝时，山东便出现了多股农民起义，给朝廷造成了相当大的损失。其中有一股起义军，其首领还是个女子。
她叫唐赛儿，自幼习武，本来是个老实本分的农家女。怎料家中父母、丈夫都因官府逼迫而死，为报夫仇，不得已走上了反抗统治者的道路。
那一年，唐赛儿的父亲被官府抓了劳役，她和丈夫林三冲进官府讨粮，结果丈夫被杀，父亲悲愤而死，母亲也因重无钱医治而死。一家老小只剩自己独活，唐赛儿痛苦不已，为报家仇，她决心起义反抗朝廷的统治。
古代农民受教育程度不高，生活苦闷的老百姓们精神无所寄托，大多会信奉一些神灵来慰藉心灵。当时山东一带，白莲教盛行，信奉的人非常多。唐赛儿见状，便自号“佛母”，借白莲教之名，大肆吸收信徒。
为了让自己变得更名正言顺，唐赛儿还精心安排了一出戏，不经意间流传出了这么一个故事：说的是丈夫林三死后，唐赛儿经常去祭奠。有一天，当她再去坟地时，却无意中在一处石缝当中发现了一把宝剑和一本经书。经书上记载了白莲教的诸般法术，只有唐赛儿能驾驭。传说流传开后，大家都坚信唐赛儿拥有各种神通，还说她能剪纸为兵，是神人再世。
就这样，在种种包装之下，唐赛儿麾下很快聚集了数千人。永乐18年2月11日，唐赛儿选择在益都县一个卸石棚寨当据点，举旗起义。境内出现了这么大股的起义军，明朝很快做出了反应，派出了军队前来围剿。
这第一仗，唐赛儿就打出了威风。前来剿匪的明朝军队被唐赛儿一个夜袭就打得溃不成军，几乎全灭。首战告捷，唐赛儿开始主动出击，攻击占领了莒州、即墨等城，开仓放粮、接济穷人，很快，从者云集，唐赛儿的队伍扩大到了2万多人。而附近几个州县的人，也相互响应，成立了起义军。一时间，山东各地风起云涌、震动京师。
告急文书雪花般飞向京师，明成祖朱棣大怒，派了安远侯柳升和都指挥使刘忠，率精兵5000人前往镇压。这一次，唐赛儿用计诈降，突袭明军，使得刘忠战死，明军营寨被破，唐赛儿率人成功突出包围。
虽然取得了两次大胜，但是起义军毕竟是农民军，无论是装备还是兵员素质，都和明军有着巨大的差距。在明军的数次围剿之下，各地起义军相继失败，唐赛儿的队伍也遭到重创，除唐赛儿外，起义军其他人都被明军剿灭。这场历时两个多月的起义，宣告结束。
明朝本身就是通过农民起义夺得的天下，如今农民起义再现，令朱棣恼怒不已，他下令，将找不到唐赛儿的明军主将下狱，将辖区内有起义的明朝官员，全部处死。对于没抓到的唐赛儿，更是下令加强搜查，活要见人、死要见尸。
为了防止唐赛儿遁入空门，朱棣还抓了1万多尼姑、道姑进京，结果还是没能找到唐赛儿，她就像风一样，消失在了天地之间。
