不知道大家是否发现，最近各大平台上关于“DNA甲基化”的内容越来越多，“甲基化 衰老”的相关搜索热度也在持续上升。而之所以会出现这样的情况，可能和国际期刊《cell》最新发表的论文有关。

今年年初，哈佛大学教授、著名衰老研究科学家大卫·辛克莱在《Cell》发表了自己的最新研究，表示历时13年后，他和研究团队终于证明表观遗传变化是导致哺乳动物衰老的主要原因。该研究一经发布，便在学界内外引起了不小的轰动。

而DNA甲基化正是表观遗传最重要的调控机制之一，也因此其相关热度也水涨船高。

可以决定基因“生老病死”的DNA甲基化

DNA甲基化是一种表观遗传修饰，在调控基因表达、维持染色质结构、基因印记、X染色体失活以及胚胎发育等生物学过程中发挥着重大的作用，它就像魔术师手中那顶神奇的“帽子”，可以决定基因的“生老病死”。

我们可以把DNA甲基化想象成附着在基因上的一个“标签”，而这个标签可以决定基因是否在细胞中发挥作用。比如，跟炎症有关的基因被甲基化后，那么它无法再释放炎症反应，从而可以减轻身体的炎症压力，减少因为免疫系统紊乱发生的疾病。

可以看出，DNA甲基化可以通过控制基因的表达，来影响身体的具体状态，并左右衰老的进程。

DNA甲基化的“抗衰效果”

而基于DNA甲基化对衰老的整体影响，科学家也展开了众多研究，想要确定是否能通过调控DNA甲基化水平，来达到延缓衰老的目的。

2021年，美国功能医学研究院、加州大学洛杉矶分校等机构的研究人员在 Aging 期刊发表论文，表示研究团队通过对40多名50-72岁之间的健康男性志愿者进行为期8周的饮食、运动、睡眠和放松治疗，成功调节了志愿者体内衰老相关的甲基化水平，从而让他们的DNA甲基化年龄减少了3.23年。该研究结果的发布，无疑给“DNA甲基化抗衰”研究带来了希望。

随后，络病研究与创新中药国家重点实验室抗衰老中心侯云龙教授也分享了最新的DNA甲基化抗衰研究。据侯云龙教授介绍，研究团队联合测序公司开发设计甲基化生命时钟算法，将实足年龄63周龄（相当于人类50岁）的衰老小鼠分为老年动物组和八子补肾给药组，同时与年轻动物组一起展开对比研究。而研究结果显示，在给衰老小鼠连续给予八子补肾11周后，衰老小鼠年龄逆转至40周龄（相当于人体37岁）。

这个结果不但证实了八子补肾可以通过调控衰老相关基因的DNA甲基化水平，来降低生理年龄，也再次印证了通过干预DNA甲基化水平来延缓衰老的可行性。

可以预测，未来很长一段时间内，DNA甲基化都会是生物学抗衰领域的重点研究对象。而在饮食、生活习惯和药物干预的基础上，科学家还会挖掘出哪些有效手段去调控DNA甲基化，实现科学抗衰，就让我们拭目以待