什么是衰老？衰老的表现是怎么样的？

世间万事万物无不遵循着一个共同的存在规律“产生——发展——灭亡”。大到一个国家甚至宇宙的产生至灭亡，小到每个生物存在经细胞分裂分化产生生命、充分发挥功能，然后衰退至死亡。人类也无一例外地遵循着这一规律。由于不同事物的本质、存在形式、影响其发生发展的因素各自不同，其产生到灭亡过程中量变到质变所需的时间不同，但每类生命存在都有其内在的存在规律，其存在持续的时间长短就是由存在的时限——寿命来衡量。对人类而言，这个时限就是人类的寿命值。衰老是古往今来全人类热切关注的、永恒的话题。随着时代的发展、科学的进步及物质文化生活水平不断提高，人类平均寿命日趋延长。细胞生物学和分子生物学等学科的飞速发展，促进了人类对衰老之谜的科学探索。 一项最新研究表明，人和其他动物的干细胞在一生必须尽可能少地产生DNA变异，或者通过DNA修复来弥补基因损伤，因为这些DNA损伤不仅有可能影响干细胞的工作，甚至可以将它们置之死地。DNA损伤是造成成体干细胞减少进而产生衰老的主要机制原因。这一发现对于人类理解衰老过程以及干细胞移植具有重要的意义。

对于衰老学说目前正处在一个百家争鸣、硕果累累的时代，那是有很深的道理和学问的。人类在衰老过程中的一些主要变化，一般的老化现象总结如下：  须眉头发渐花白，皱纹上额上眼睑。视力下降眼老花，角膜出现老人环。  牙龈萎缩齿易落，耳朵发背听力减。身高体重都下降，肢弯背驼步履难。  肌力下降关节僵，皮肤出现老人斑。   

具体到重要脏器：大脑：20岁开始衰老。随着我们年龄越来越大，大脑中神经细胞(神经元)的数量逐步减少。我们降临人世时神经细胞的数量达到1000亿个左右，但从20岁起开始逐年下降。到了40岁，神经细胞的数量开始以每天1万个的速度递减，从而对记忆力、协调性及大脑功能造成影响。英国伦敦帝国学院健康照护健保信托机构顾问、神经学家沃基特克·拉克威茨(Wojtek Rakowicz)表示，尽管神经细胞的作用至关重要，但事实上大脑细胞之间缝隙的功能退化对人体造成的冲击最大。

我们无一例外会认为，白发和皱纹是衰老的早期迹象，实际上，人体一些部位在我们外表变老之前功能就开始退化。大脑细胞末端之间的这些微小缝隙被称为突触。突触的职责是在细胞数量随我们年龄变得越来越少的情况下，保证信息在细胞之间正常流动。

心脏：从40岁开始老化。随着我们的身体日益变老，心脏向全身输送血液的效率也开始降低，这是因为血管逐渐失去弹性，动脉也可能变硬或者变得阻塞，造成这些变化的原因是脂肪在冠状动脉堆积形成——食用过多饱和脂肪。之后输送到心脏的血液减少，引起心绞痛。45岁以上的男性和55岁以上的女性心脏病发作的概率较大。英国一家制药公司的一项新研究发现，英国人心脏平均年龄比他们的实际年龄大5岁，可能与他们的肥胖和缺乏锻炼有关。

肺：从20岁开始衰老。肺活量从20岁起开始缓慢下降，到了40岁，一些人就出现气喘吁吁的的状况。部分原因是控制呼吸的肌肉和胸腔变得僵硬起来，使得肺的运转更困难，同时还意味着呼气之后一些空气会残留在肺里——导致气喘吁吁。30岁时，普通男性每次呼吸会吸入2品脱(约合946毫升)空气，而到了70岁，这一数字降至1品脱(约合473毫升)。

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