甲胎蛋白是什么？为什么有的乙肝患者需要这项检查？
甲胎蛋白(alpha-fetroprotein:AFP)是一种糖蛋白,分子量为7.2万,含有3%~4%的碳水化合物,主要由肝细胞粗面内质网上的核糖体合成，它只是胎儿时期肝脏内合成的一种糖蛋白,成人后血清中水平很低。
1956在哺乳动物的胚胎中发现了这种甲胎蛋白，1964前苏联的科学家在肝癌病人中的血清中也查到了这种蛋白质。进一步研究发现，这种蛋白质由胚胎的肝细胞、卵黄囊细胞及胃肠道上皮细胞产生，但主要来自胚胎的肝细胞。
胎儿出生后约两周后，甲胎蛋白从血液中消失。因此，除了孕妇和新生儿，人体内仅能用最敏感的放射免疫法检测到微量的甲胎蛋白。正常人血清中甲胎蛋白的含量尚不到每升20微克。甲胎蛋白的正常值：<;20ng/ml
当人体发生肝癌，小儿睾丸肿瘤或女性卵巢畸胎瘤时，又开始产生AFP并出现在人的血液中。AFP在原发性肝癌或胚胎性癌时增加，所以检查AFP在血液中的含量，对这类疾病的发现和诊断有重要意义。
因此，在原发性肝癌病人血清中，甲胎蛋白明显升高，近期常用放射免疫法（RIA）定量测定甲胎蛋白，肝癌阳性率达90％左右。其临床意义如下：甲胎蛋白升高常见于：（1）原发性肝癌（肝胆管细胞癌除外），定量试验常大于400ng/ml。（2）慢性肝炎、肝硬化多在300ng/ml以下。（3）其他肿瘤肝转移。（4）正常妊娠孕妇12周至38周可升高，多在40－540ng/ml之内。（5）急性失血后偶可升高。
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