古时候，有个叫张公挺的人做了巡抚，其实张公挺家里也是官宦世家，他父亲曾经在南方当过总督，只是在任上过世多年了。
一天晚上，张公挺突然做了一个梦，梦见父亲脸色惨淡地对他说：我生前没有造过什么孽，只是曾经调遣了一支队伍，原本不应该调动而被我调动了，他们半路上遇到了海盗，准备不及最后全军覆没。
现在，那些士兵的冤魂在阴间告我的状，诉状已经递到了阎王面前，眼见得我就要遭受阴间的严刑酷法，心里非常害怕。
父亲最后说，阎王其实平常也在阳间行走，明天有人押送粮草路过你这里，那个姓魏的人就是阎王，希望你能去他面前帮我求个情，千万别忘记了。
张公挺醒来后，一开始也认为只是做梦，打心里就不相信。过了一阵又睡着了，梦到父亲再次来对他说：
你这不孝子，父亲就要遭受痛苦，你竟然无动于衷，难道还以为真的是做怪梦？
这一下，不由得张公挺不相信了，心里也就暗暗做出了决定。
第二天，张公挺一到巡抚衙门就翻阅各种公文，确认果然有一队押送粮草的军队经过，带队的长官刚好也姓魏。没多久就有人进来禀告，说押送粮草的人在外面求见。
张公挺赶紧吩咐有请，见过礼之后落座，张公挺却走到姓魏的人面前倒头便拜，就像参见长官一般。最后眼泪婆娑地说明了情况，希望对方能放自己父亲一马。
姓魏的人一开始不敢答应，说自己不能徇私舞弊，但禁不住张公挺跪在地上不起来还苦苦哀求，不得已，姓魏的人只好答应了他的请求。
张公挺请他尽快审理父亲的案子，姓魏的人却说这里没有安静的地方无法升堂。
这样的小事自然难不倒巡抚大人。张公挺马上帮他准备了一间僻静的屋子，还请求允许自己在一旁偷听。
姓魏的人当然不答应，却又拗不过张公挺这个阳间的巡抚，最后虽然勉强答应了，但反复交代他不要吭声。
姓魏的人说，你看到阴间的刑罚虽然很恐怖，但和阳间不同，有时候看上去似乎死了，其实并没有死，你看到了不要大惊小怪。
当天晚上，张公挺就悄悄藏在那间屋子的侧边，只看见姓魏的人真的升堂了，台阶下面站满了各种各样的囚犯，有的没了手臂有的没有脚，有的甚至连头颅也不见了一半。
一转眼，就看到姓魏的人带着平天冠穿着蟒袍从后堂出来，一脸的庄严肃穆，完全不像刚才对自己唯唯诺诺的猥琐样子。
姓魏的人下令在院子里烧起了油锅，好几个小卒子搬来干柴烧起了大火。
台阶下面的那群囚犯马上跪在地上，嘴里大声喊冤叫苦。
姓魏的人说：你们都是死在海盗手里，冤有头债有主，为什么来我这里告长官的状？
那群小鬼齐声回答说，按照规矩，那段时间不应该调动我们，他没有向朝廷申请就把我们调去战场，导致我们都被海盗杀死，都让是他渎职了。
姓魏的人继续帮着张公挺的父亲辩解，但禁不住下面的那群怨鬼群情汹涌，眼见得就要压制不住了。
姓魏的人没有办法，大声吩咐大家稍安勿躁，转头又让小鬼把张公挺的父亲带到院子里，说是要下油锅惩罚。
姓魏的人话刚说完，马上就有牛头马面青面獠牙的鬼卒押着张公挺的父亲到了油锅旁边，一个黄巾力士提起来就把他丢到烧到了滚开的油锅里。
这还不算完，牛头鬼还拿起一把叉子，直接按住张公挺的父亲不让浮起来，只听得惨叫连连。
张公挺看到这一幕，既是心疼父亲在遭受酷刑，也是从来没有见过这么严酷的刑罚，情不自禁就大哭了出来。
说来也奇怪，张公挺的声音刚刚发出来，那间屋子里的人影顿时就消失不见。附带院子里台阶下的惨叫声也好，烧得滚开的油锅也罢，也全部不见踪影了。
张公挺也知道自己违背了姓魏的人的吩咐，但事情已经发生，所谓覆水难收，也只好叹着气离开回家了。
第二天，张公挺带着人打开那间空屋子，只见姓魏的人倒在地上纹丝不动，早就已经死了，只是双眼睁得老大，分明是有点死不瞑目了。
