《圣经》中的《创世纪》曾记载这样一则传说：自从人类的始祖亚当和夏娃违反天规，被逐出伊甸乐园后，他们来到地面，亚当和夏娃的后代在世界各地繁衍，逐渐变得贪婪凶残和不敬上帝，罪恶也充斥人间。上帝愤怒了：决心亲手毁灭人类，用洪水清洗人类世界。那时，有一个叫诺亚的人，心地善良正直、特别受上帝的恩宠。

上帝告诉他：“这块土地恶行太多了，我决心毁掉这一切。你心地和善，我决定救助你和你的家人。我要使洪水泛滥，毁灭人间。你要用‘歌斐木’制造一座大方舟，完成之后，要把你的家人，还要把所有的动物分成雌雄7对，都放到方舟上去，一切准备妥善，我就让雨不停地下40个昼夜。”

诺亚照上帝的吩咐用木头造成了方舟。方舟长360米，宽23米，高13.6米，分为三层，诺亚一家、所有的动物分雌雄7组都转移到方舟上，不久，灾难开始了，一连降了40昼夜的暴雨，大地茫茫一片，惟方舟在洪涛中不停地飘泊。

据《圣经》记载，150天后，水势渐退，诺亚方舟停搁在亚拉腊山巅（今土耳其东部）。又过于40天，诺亚放出鸽子，鸽子叼回一枝橄榄叶，表明洪水已退！至今我们还把鸽子含橄榄叶的形象作为和平的象征。据说诺亚死后，后人为了纪念他，便把方舟停留的山视为仙山，明令禁止任何人登临此山，认为登山者必遭天谴。因为它经常发生雪崩和山崩，终年有隐匿在烟雾中的大裂缝、地震和火山放出的大量的二氧化碳等，还有雷击的危险，所以对该山进行的几十次探险终以失败告终。

诺亚大洪水的故事是距今6000年左右的传说，不仅在《旧约全书》里有清楚记载，被称为世界最古老的图书馆——古代亚述首都尼尼微的文库中发掘出来的泥板文书上，也有着类似的洪水故事的记载。

长久以来，人们一直对诺亚方舟抱有一种好奇心理，千方百计想寻找到方舟的真正下落。从上个世纪开始，便有不少探索者爬上神秘的亚拉腊山试图寻找那扑朔迷离的诺亚方舟。

第一个有据可查的登上亚拉腊山的探险者是德国医生弗里德里希·帕罗特，他于1829年登上了那座山，但并未找到诺亚方舟留下的明显遗迹。不过，他欣赏到了埃奇米阿津修道院中东正教神父们顶礼膜拜的一个十字架，这个十字架很像是用《圣经》里记载的那艘船上的木料制成的。

1876年时，英吉利的勋爵詹姆斯。扑累希曾公开声称：“我曾在4000多米高的岩石间发现过诺亚方舟的残片！”然而人们并没有见到他所发现的任何实物。

1919年，公众见到了第一张诺亚方舟的照片，这张照片是俄国飞行员拍摄的，在它上面可以隐约看出冰川下一个模糊的暗色斑点。而之后利用雷达和深层探测器进行的地质考察，却显示了这个斑点只是亚拉腊地区岩石共有的一种异常结构。

二次大战后，一位土耳其飞行员拍了一张“方舟”照片。从此，“方舟”不再是人们口头的传闻，而是有了照片的实物。更令人吃惊的是：照片放大处理后，测出船身为150米长，50米宽，和传说中的方舟近似。

1955年夏季，法国探险家、考古学家约翰佛尔兰-那扑拿，带着他十多岁的儿子那法卢第三次登临亚拉腊山，结果他的儿子那法卢发现了一截方舟的残块有一点露在冰河上面。他们挖了出来,那扑拿欣喜若狂。

残块被陆续送到科研与考古机构，经碳14等先进的科学手段反复进行测定，都证明这些残块是“歌斐木”，年代在5000年以上，根据其周围加工痕迹与凹凸方式来分析，是一个较大建筑物的一部分。

新华社安卡拉1986年4月9日电，土耳其官方通讯社正式宣布，已在亚拉腊山顶发现了诺亚方舟的遗迹，并从空中拍摄了照片。照片显示方舟船头呈洋葱状，舟身长度与古代史书上记载的基本吻合。

对诺亚方舟的寻找在20世纪80年代末90年代初又重新开始。由于军事档案的解密，美国政府公布了由埃罗斯卫星和U-2间谍飞机拍摄的照片。这些照片显示在3000米的高空可隐约看到亚拉腊山俄国一侧山坡终年冰层下的“异物”。

有些人认为就是诺亚方舟。巧合的是，这个“异物”距找到那块木头的地方只有几百米。可是，地质学家和美国中央情报局认为，这样一场洪水要淹没一座高5000米的山脉是绝对不可能的。但是，认为诺亚方舟停靠在亚拉腊山的人反驳说，大洪水过后，在公元前3000年，一些地壳构造运动可能将这个山脉抬高了。

在20世纪80年代初，中东诸国和欧美等国的考古学家已找到一些证据，他们发现在五六千年前，人类文明发源地之一的两河流域的确曾被洪水吞没过。而且在古老的亚述王国的京城尼尼微的巴尼拔国王图书馆遗址内，还发掘出了“泥板文书”，上面也有洪水泛滥的记载，就是在世界上最古老的萨拉图书馆里，也可以找到有关洪水的记录。据此可以推断，《旧约》中所载上帝用洪水惩罚人类的传说也许是历史事件的反映，诺亚方舟也有可能产生于那时。

从《古兰经》关于大洪水的传说中也得到了线索。据这本圣书记载，诺亚方舟可能停泊在土耳其一座被当地人称为古迪·达哥的山上，这座山被西方人称之为朱迪山，在现代的地图上几乎从未提及。它位于亚拉腊山以南300千米。这座山与尼尼微这个考古景点非常近。尼尼微距底格里斯河只有40千米，那个地区经常发洪水。这块土地在《圣经》中被称为“亚拉腊地区”。

在《创世纪》中记载诺亚方舟并非停泊在一个山峰上，而是位于“亚拉腊山脉”。英国的女考古学家对这一地区进行了探测，发现了一种类似诺亚方舟的石头结构。这个物体长170米、宽45米，形状像一条船，同《创世纪》中所描绘的诺亚方舟相似。

在《古兰经》的指引下，有学者在海拔2300米高的朱迪山辨认出了石化了的诺亚方舟残骸。同样是在这一地区，还找到了11块古代航海者巨大的压舱石。在这一地区附近采集的一些其他数据似乎证明了诺亚方舟的存在：这些数据首先显示了它有一个不寻常的氧化铁层，它们可能是用来加固船体的铁链。

近些年，美国学者在亚拉腊山以南的乌兹恩吉利村附近的穆萨山顶上发现了一艘大船，这个村庄与史书上所说的尼塞村位于同一地点。该船船头呈洋葱状，船身长164米，长度基本上和《圣经》上记载的诺亚方舟相符。

尽管许多科学家都对诺亚方舟进行了科学的探索和大胆的推测，但诺亚方舟的存在与否至今还是一个问号。