高欢与宇文泰，孰强孰弱，历来争议不断。但是若论对接班人的教育与培养，宇文泰是彻彻底底输给了高欢。

高欢刚刚创立晋阳霸府的时候，就让年仅十五岁的高澄入邺城朝廷辅政，早早确立二元政治格局。高澄惩治勋贵，勋贵们跑到高欢面前告状，高欢却笑着说：“孩子大了，与我做事方法不同，你们要习惯他。”

正是有了高欢的支持与培养，高澄才能迅速开创邺城文治集团，拥有潜龙班底。而后来高澄、高洋能够顺利接班，完成嬗代，皆得益于邺城文治集团的拥戴。

反观宇文泰，纵横捭阖十数载，却始终觉得“诸子年幼”。既没有早早确立世子，也没有对儿子们进行扶持和接班人教育。宇文家的儿子们，从后来的历史看，资质甚高，甚至强于高氏诸子。

但千里马需要伯乐，璞玉更需要雕琢。宇文泰的疏忽，导致了一个很严重的问题：宇文氏没有合格的接班人。而随着宇文泰日益衰老，这个问题越发凸显。

宇文泰有三个女婿，分别是：大都督清河公李基，是大将军、阳平郡开国公李远之子。义城公李晖，是柱国大将军、赵郡开国公李弼之子。常山公于翼，是柱国大将军、常山郡开国公于谨之子。

由于诸子年幼，所以这三个女婿深得宇文泰信任，都被任命为武卫将军，分头掌管宫廷宿卫部队，监视着元氏皇族。

西魏文皇帝元宝炬死后，大统时代结束，其长子元欣即位。元欣不甘心大权旁落，与西魏尚书元烈密谋想要除去宇文泰。

结果被“女婿天团”发觉，宇文泰一不做二不休，直接将元欣废黜毒死，改立文帝四子元廓，这就是西魏恭帝。这是继北魏孝武帝后，宇文泰毒死的第二位皇帝。

也许是受了此事的刺激，怕自己突然死亡后宇文家无人继承大业，终于在西魏恭帝三年（556年），五十岁的宇文泰准备立世子。

当时在世的诸子之中，最年长的是姚夫人所生的庶长子宇文毓，时年22岁。

此前数年，曾以开府仪同三司、宜州刺史、都督宜州诸军事的身份镇守陇右，算是得到过一些初级历练。并且，他才华、品德都十分突出，还是柱国大将军、大司马、河内郡开国公独孤信的女婿。

无论怎么看，都是乱世之中，合适的继承人选。

之后就是宇文泰三子即嫡长子宇文觉（宇文泰二子已故），是正妻北魏孝武帝的妹妹冯翊公主所生，时年14岁。

也许是觉得自己时日尚多，也许是深受苏绰、卢辩“托古改制”的影响，宇文泰十分青睐周礼中的嫡长子继承制，准备立嫡子宇文觉为世子。

宇文泰嫡子 宇文觉剧照

确立了继承人后的同年，宇文泰开始北巡，为嬗代做准备。没想到，途中一病不起。宇文泰在病榻中，急忙唤来自己的亲侄子中山公宇文护交代后事：“诸子年幼，如今外敌环绕，天下事就托付给你了，一定要完成我的志向”。

不久，一代枭雄宇文泰病死。那么，宇文泰为什么会选宇文护做托孤大臣呢？

宇文氏家族中，并不是没有人才。

比如，宇文测、宇文深兄弟，前者善于理政，为政宽和，熟知国章典籍。后者善出奇谋，在早年东、西魏五战中，多次获得宇文泰嘉奖。但是，宇文测、 宇文深兄弟的血缘同宇文泰又过于疏远，仅是宇文泰族侄。

从测、深二人的父亲宇文永做过武川镇将的记载看，两支宇文氏确实是同族，宇文泰本人对此事也是认可的，称二人为“骨肉至亲”。但是毕竟两支宇文氏已经出了五服，类似于南朝萧齐和萧梁的关系，测、深二人是随北魏孝武帝入关后才重新与宇文泰联系上的。因此，宇文泰没有选择二人托孤也符合常理。

宇文护剧照

而在宇文泰的近亲中，本有一人比宇文护更适合当辅政大臣，就是位列十二大将军之一的秦州刺史、章武郡开国公宇文导。

宇文导是宇文护的亲哥哥，早在贺拔岳主政关西时期就已经为将带兵，屡立战功。曾经追随宇文泰多次击败高欢，并且在西魏河桥大战惨败后率军平定东魏降兵叛乱，力保关中不失。

在世子宇文觉年幼的情况下，在军中颇有威望的宇文导本是最适合托孤的。但是，宇文导却于西魏恭帝元年（554年）先于宇文泰去世。当时百姓万人哭祭，官府劝退后，民众仍不愿散去，可见宇文导威望极高。

其实宇文泰不光拥有“女婿天团”，他的外甥们贺兰祥、尉迟迥也很强势，贺兰祥还是首批十二大将军之一。

但宇文泰明显更信任宇文家的人。于是，宇文护就成了唯一的托孤选择。虽然他是宇文泰的侄子，但是可别受某些电视剧的影响认为宇文护是位年轻的帅哥。

实际上，宇文护只比宇文泰小6岁，是一位时年44岁的中年大叔。

宇文泰这种托孤，实际上非常危险。

正如所有草根出身的开国者一样，宇文泰虽一手开创关陇集团，是西魏实际上的统治者。但是名义上，大家都是西魏的臣子，宇文泰与诸位柱国、将军们并没有明确的君臣名份。

尤其是诸位柱国大将军之间的关系极其微妙，最初他们之间的地位实际上相差无几。几大柱国中，于谨是宇文泰铁杆心腹。李弼是侯莫陈悦系将领，后来叛变归顺宇文泰。侯莫陈崇更像一个纯粹的军人。

这三人有勇有谋，深受宇文泰信任。赵贵，其实个人能力和威望并不高。东、西二魏五战，西魏军的失败基本都源于赵贵的溃败。

但是随着寇洛、若干惠、怡峰这些曾经与宇文泰同在贺拔岳帐下共事的老将相继离世，作为当年振臂一呼拥立宇文泰的首倡者，赵贵的地位也是不可撼动的。他的柱国之位，政治意义很大，代表着原贺拔岳系将领。

李虎，当年在贺拔岳帐下与宇文泰地位相近，是左厢大都督。从有限的记载来看，李虎十分忠于贺拔岳，并在其死后将这种情感寄托在了贺拔岳的兄长贺拔胜身上。

赵贵在提出拥立宇文泰后，李虎明确表示反对，并直奔荆州拥立贺拔胜。

此后，李虎在西魏的记载就很少，很难判断他的政治倾向，只知道他文武功绩都不如其他几位柱国，否则也不会没有记载。当然，《北史》、《周书》将其列为六柱国之首，肯定是因为他的后代是李唐皇族的缘故。

而诸位柱国之中，对宇文泰威胁最大的就是大帅哥独孤信。

独孤信一生的经历着实丰富，关系也最错综复杂。他是武川镇人，祖父一辈做过武川镇将，与贺拔家、宇文家关系深厚。

后来他驻防荆州，成为了贺拔胜的部下，并且代表贺拔胜去接收贺拔岳军团。只不过他踏上关中大地之时，宇文泰已经上位了。独孤信后来又单骑追随孝武帝西入关中，忠名享誉天下。

他的妻子是清河崔氏，本人又常年出镇陇右，在军队和地方都威望极高。可以说，独孤信是在西魏柱国之中，唯一一个既有北镇军人背景，又受北魏皇室残余势力赏识，同时又拥有大批汉人豪族支持的人。这样的一个人，是极其可怕的。

独孤信剧照

独孤信出镇陇右十余年，宇文泰将其调入朝廷，给他的官位是名义上的军队统帅，大司马，同时让长子娶其女以示笼络。

宇文泰与独孤信，两人幼年之时便已相交，但实际上二人有可能是柱国之中，嫌隙最大的。也正因为如此，在立世子一事上，宇文泰要联合大将军李远敲打独孤信。

后来，宇文泰将几位柱国陆续调入朝廷后，除了柱国于谨这种亲信还可以带兵远征江陵，其他大的战事都是王雄、杨忠、尉迟迥、贺兰祥、达奚武这种十二大将军们在出征。

很明显，这是在打压各位柱国，控制他们在军队系统的个人势力。但即便如此，宇文泰也不敢做的太过分。宇文泰养子蔡佑屡有功勋，宇文泰病重后，与亲侄子宇文护、亲外甥贺兰祥一同随侍在旁。

即便关系如此亲密，蔡佑在宇文泰去世那一年，才进位大将军。宇文泰另一位外甥尉迟迥，有平蜀大功，也不在首批十二大将军之列。而宇文护跟这几位相比，威望、资历就更低了。

其实，宇文护并不缺乏军中的履历。在沙苑、河桥之战中，宇文护都在宇文泰的中军帐下效力，因功晋升为车骑大将军。邙山大战中，曾统帅先锋诸将抵御东魏，却遭到惨败，被夺官。

随后，复任骠骑大将军，出镇河东，又跟随于谨南征江陵，活捉了梁元帝萧绎。而宇文护在大统十五年就晋升为了大将军，比蔡佑还早。

但细究起来，宇文护虽履历光鲜，却基本上没有单独带过兵，纯粹是跟在各位名将身后刷战功。他的主要工作，是帮助宇文泰处理一些幕府事物。战功和官位可以刷，但是威望是刷不来的。在诸位柱国、大将军面前，宇文护虽年龄不小，却是地地道道的根基浅薄之人。

果然，宇文泰活着，可以压制这些功勋故旧。宇文泰一死，这些人就不买宇文护的账了，史载“群公各图执政，莫相率服”。

宇文护自知很难服众，于是连夜拜访了大司寇于谨请教计策。于谨为何要帮助宇文护呢？原因只有一个，报恩，报宇文泰再造之恩。于谨跟西魏诸位柱国之间有一个很大的不同，就是于谨出身自北魏的中央军。

他比宇文泰大十四岁，早年已经战功赫赫，北征柔然，破六韩拔陵、征葛荣、灭邢杲、敌南梁，都有他的身影。他立志报国，早在武泰元年（528年）就已经被北魏朝廷封为石城县伯。但当时北魏朝廷被尔朱兆把持，于谨身为朝廷军人被迫与高欢对决，惨败后逃入关西，投奔贺拔岳。

柱国大将军 于谨剧照

于谨当时的名义地位有都多高呢？

他是北魏政府任命的散骑常侍、征北大将军，从二品“资金光禄大夫”。贺拔岳收留了于谨这个“尔朱余孽”，表奏他为卫将军，咸阳郡守。卫将军，也是从二品高官。但这只是个名号，于谨的真实官职是咸阳郡守。有人可能会问，郡守也不错啊，自汉代以来就是两千石的高官。

其实不然，此时的郡守已非汉时的显职。汉末天下原本十三州，每州郡数在十个左右。但天下分裂后，无论北朝还是南朝，国土面积并未改变，却出于不同的目的，都开始裂土分州，往往一州才辖二至三个郡，一个郡才下辖二至三个县。

北魏仅有半壁江山，却有二百多个郡。所以，南北朝时期的郡守已远不如东汉时期显赫。于谨少有大志，曾说“州郡之职，昔人所鄙，台鼎之位，须待时来”，而此时年近四十的于谨，却顶着从二品卫将军的高位，实际上出任自己少时所鄙视的郡守之职，其内心失落可想一般。

另外，于谨虽出自北魏中央军，却并不是北魏皇帝亲信，这一点与名将王思政等人有着本质不同。于谨也没有六镇背景，没有可以让贺拔岳青睐的人脉关系。

而贺拔岳没有将于谨留在自己的幕府中，也说明了对于谨并不看重。只是给其以高位供养起来罢了。虽然早早出道，又在中央军中屡建功勋，但是在关西军中的辈分，于谨要低于赵贵这些一直跟着贺拔岳的亲随将领的。

幸好当时贺拔岳的左右手宇文泰出镇夏州刺史，向于谨抛来了橄榄枝，让其出任夏州长史、城防大都督，成为了州一级实权军政副手。否则于谨可能就此被埋没，更不会跻身关陇集团位列柱国，成为后来的北周三老。按照自东汉以来的“二元君主观”，于谨和宇文泰在夏州任上有了“君臣之谊”。所以对于宇文泰遗命的托孤大臣宇文护，于谨选择了支持。

03

宇文护的膨胀：三年杀三帝

宇文护主政后的第一件事，就是将宇文觉扶上了帝位。

公元557年，西魏恭帝元廓禅位给宇文觉，宇文觉称天王，国号周，这就是北周政权。天王，是五胡十六国时期，北方胡族政权首领担心自身正统性不足，直接称帝过于招摇，于是在称帝前采用的一种过渡性称呼，其实就是皇帝。宇文觉，就是历史上的北周孝闵帝。

不久后，西魏恭帝元廓被宇文护杀死。

凭借着改朝换代的巨大功劳，宇文护的执政地位日益稳固。但他随后做的一件事，却让北周政权再次陷入动荡：

宇文泰生前，托古改制的西魏政权，六官分别是天官大冢宰宇文泰（兼太师），地官大司徒李弼，春官大宗伯赵贵，夏官大司马独孤信，秋官大司寇于谨，冬官大司空侯莫陈崇。

而宇文护执政后，将官位调整为：天官大冢宰赵贵（兼太傅），地官大司徒李弼（兼太师），春官大宗伯独孤信（兼太保），夏官大司马宇文护，秋官大司寇于谨，冬官大司空侯莫陈崇。

宇文泰活着的时候，由于总揽军政，所以大司马仅是虚职。但是宇文泰死了，大司马一职就成了实际上的北周军队统帅。宇文护忌惮独孤信，所以自领大司马，以武将之首的身份执政。而将原本的大司马独孤信明升暗降，提升其为大宗伯兼太保，但剥夺了他的实权。

而更郁闷的是赵贵，他虽得到了原本的军政一把手大冢宰一职，却空有其名，无法执政。此时，原柱国大将军李虎已死。宇文护平日里最信任李弼和于谨，凡事都和二人商量。同时，宇文护又将大将军宇文毓、达奚武、豆卢宁、李远、贺兰祥、尉迟迥都晋升为柱国大将军，打压独孤信、赵贵二人的用意非常明显。

赵贵，这个当年首倡拥立宇文泰的元老人物，看不惯宇文护一朝得势。他准备联合独孤信杀掉宇文护，自己执政，但独孤信却制止了赵贵。

不久，宇文盛（出自六镇的沃野镇，非宇文泰族人）告发赵贵的密谋，宇文护趁赵贵上朝时将其诛杀。而独孤信则以同谋罪被罢免，软禁家中。

独孤信长女，是后来北周明帝宇文毓的皇后。四女，嫁给了陇西郡公李昞，其子就是唐朝开国皇帝李渊，唐朝建立后被追封为皇后。七女，嫁给了杨忠之子杨坚，这就是著名的隋朝独孤皇后。

宇文护怕直接杀死独孤信这个史上最牛老丈人会引起朝臣不满，于是没有对其进行降罪，而是逼令他在家中自杀，祸不及独孤氏族人。

之后，宇文护自领大冢宰，任命于谨为太傅、侯莫陈崇为太保，贺兰祥为大司马，达奚武为大司寇。宇文护从此羽翼丰满，彻底成为北周权臣。

独孤信被逼自尽

新的挑战者马上出现了。

司会李植，是新晋柱国大将军李远之子，之前一直担任宇文泰相府的司录，参与朝政。军司马孙恒也久居要职，二人都怕不被宇文护所容。

孝闵帝宇文觉性格刚强果决，自赵贵、独孤信死后，对宇文护的专权跋扈越发不满。因此，李植和孙恒开始劝宇文觉除去宇文护，同谋者还有宫伯乙弗凤、张光洛、贺拔提等人。

结果张光洛临阵叛变，向宇文护告发，宇文护也不好直接杀死皇帝身边的近臣，于是将李植外调为梁州刺史，孙恒为潼州刺史，以此敲打二人。

结果孝闵帝不从，要强行将二人召回。宇文护以兄弟之情的一番哭诉，让宇文觉放弃了杀意。乙弗凤、贺拔提却害怕宇文护秋后算账，于是准备趁群臣入宫饮宴的机会，将其诛杀。结果二人不知张光洛已经背叛，与之密谋，结果再次被张光洛告发。

宇文护派尉迟纲率禁卫军将乙弗凤、贺拔提抓住，然后令贺兰祥（宇文泰的外甥）逼孝闵帝退位，软禁在过去做略阳公时候的旧府邸。

随后，宇文护召集群臣，商议废孝闵帝，另立宇文泰庶长子宇文毓为皇帝。一向忠于宇文氏的于谨并未反对废帝，在宇文泰选定的接班人宇文觉和托孤大臣宇文护之间，他选择支持后者。

之后，乙弗凤、贺拔提被斩首于宫门之外，孙恒也被抓住处斩。孝闵帝的余党，只剩下了李植。

关陇集团李氏有三家，一是李虎一家，即未来的李唐皇族。二是李弼一家，后代出了个瓦岗寨李密。三是“陇西三李”，即李贤、李穆、李远三兄弟。

这一支自称是西汉飞将军李广之孙李陵之后，世代为陇西大姓。当年宇文泰讨伐侯莫陈悦为贺拔岳报仇，驻守原州的三李接应宇文泰，换来了富贵。

三兄弟在关陇集团内部俱为佐命重臣，长兄李贤爵至河西郡公、瓜州刺史，抚养了宇文泰的幼子宇文邕（即后来的北周武帝），与宇文家甚是亲密。

李穆曾在河桥大战救过宇文泰的命，出将入相，任武安郡公、雍州刺史、侍中、大将军。李穆晚年押宝杨坚，换来了这一支在隋朝的富贵。

小说《隋唐演义》中隋朝那个因为“李氏为天子”的谶语而被杀了全家的李浑，其历史原型就是李穆的第十子。而李远则屡立战功，是宇文泰的亲家，首批十二大将军，新晋的柱国大将军，此时领兵驻守在重镇弘农。

宇文护下令李远和李植入朝。李远知道朝廷有变，他放弃兵权，接受征召。宇文护亲手将其晋升为柱国大将军。

最后，因李植受牵连的李远被逼自杀，李植和弟弟李叔诣、李叔谦、李叔让都被杀死。李远的儿子李基，是宇文泰的驸马，李穆请求以自己两个儿子的性命代替侄子李基去死。宇文护念其驸马身份，将李基释放。

先前李穆因为规劝李远杀掉李植保全家族，因而免于株连，与其兄李贤一起被免官，二人子弟入朝为官者也悉数被罢免。

一个月后，宇文护杀了孝闵帝宇文觉，拥立宇文毓即位，这就是北周明帝。当年独孤信没有做到的事，宇文护帮他做到了。

然而周明帝本来岁数就居长，又英慧聪敏，见识非凡，自继位后，逐渐收拾人心，令宇文护十分害怕。宇文护甚至不得已主动归政，自己只控制军权。

不甘失去权柄的宇文护，暗使负责御膳的李安给宇文毓的糖饼中下毒，准备毒死宇文毓后立其幼子为帝，方便控制。

宇文毓服食后，中毒病倒。弥留之际，他意识到这是宇文护的阴谋，于是强撑身体召集群臣，当着群臣的面口授遗诏，传位给四弟宇文邕。说罢，就离开了人世。

北周明帝宇文毓剧照

宇文护，三年前依靠于谨才能勉强执政的他，三年内却连诛赵贵、独孤信、李远这三位新旧柱国大将军，凭一己之力罢黜诸李，连杀三帝，压制住了整个关陇集团。能在如此短的时间内从位卑人轻变得权势滔天，宇文护确实是个人物。

宇文泰四子宇文邕，从小便与长兄宇文毓交好。由于群臣都听到了宇文毓的口述遗诏，宇文护也不好强行更改遗诏，只得拥立宇文邕即位，这就是北周武帝。

这一年是北周武成二年（560年），距离天下一统，还有三十年。