1971年9月13日，林彪和叶群、林立果乘坐飞机出逃，在蒙古温都尔汗机毁人亡。
其实，林彪出逃的消息本来是非常保密的，周总理虽然也知道一些消息，但并不确定，直到叶群打来的一个电话，才让周总理确定了他们的阴谋。
早在9月12日晚上，周总理正在主持会议，突然中央警卫团团长张耀祠打来电话，说林彪的女儿林立衡举报说，叶群和林立果要挟持林彪一起出逃，还调了一架三叉戟飞机去山海关。
周总理非常吃惊，不过，他对这个消息还是有保留的，因为他知道林立衡与叶群的关系很不好，她说的这个消息未必就是真实的。
而且，更重要的是，林彪当时是毛主席的接班人，地位非比寻常，如果消息不是非常确定的话，绝不能轻举妄动，否则后果是非常严重的。
因此，周总理就让张耀祠随时注意林彪一家人的动向，并向空军司令吴法宪询问，空军是否有一架三叉戟飞机去了山海关。
吴法宪是林彪的人，就回答说没有。
周总理又问，到底是没有，还是你不知道？
在周总理的逼问下，吴法宪只好说自己不知道，要向空军司令部询问。
过了一会儿，吴法宪回复说，确实有一架三叉戟飞机去了山海关机场。
周总理就命令吴法宪，立即把这架飞机调回来，而且飞机上不允许带任何人。
但是，吴法宪又撒谎说，那架飞机出了故障，暂时无法回来。
听到这里，周总理就心里有数了，不过，他还是不敢完全确定。
这时候，叶群突然从北戴河打来电话，说首长想要动一动，需要调几架飞机。
周总理就问她，你们调了飞机没有？
叶群支吾了一声，说还没有，首长要让先向总理报告，再调飞机。
周总理一听这话，就完全确定了。
第一，明明有一架三叉戟飞机去了山海关机场，叶群却说没有，很明显就是在说谎；
第二，周总理刚调查飞机的去向，叶群就给他打来了电话，很明显就是有人在向她告密。
所以，周总理就基本可以确定了：林彪一家人很可能要乘坐飞机出逃！
于是，周总理就立即向山海关机场下令：“停在山海关的飞机不准动，要动，必须有周恩来、黄永胜、吴法宪、李作鹏四人一起下命令才能起飞。”
当时，黄永胜是总参谋长，吴法宪是空军司令，李作鹏虽然是海军政委，但这个山海关机场是属于海军航空兵的，所以，这三人都有着非常关键的作用，也足见林彪的用人手段之深！
因此，虽然周总理已经下了命令，还是没能拦住林彪一家人出逃，从北戴河坐车一路风驰电掣，到达山海关机场后，乘坐那架早已准备好的三叉戟飞机，逃跑了。
不过，周总理的话还是起到了一定的作用，林彪和叶群害怕周总理派人拦截，还没等飞机加完油，就仓皇起飞了，结果因为燃油不足，最终坠毁在温都尔汗。
即使在飞机已经起飞后，周总理仍然没有放弃，命令空军指挥部向那架飞机呼叫，说只要你们回来，不论在任何一个机场降落，我周恩来都亲自去机场接你们！
可惜，林彪和叶群置若罔闻，朝着北方头也不回地飞走了。
据后来的调查得知，林彪其实本来想南下广州，在广州成为一个伪“中央政府”，但因为周总理及时发现了他们的阴谋，林彪担心飞机南下时被击落，就转而飞去了北方，只要出了国境，就可以安全了。
但是，后来的结果已经证明，阴谋家是不会有好下场的，林彪和叶群最终身死异国，折戟沉沙，怪不了别人。
（参考资料：《解读林彪》《林彪的这一生》《砥柱中流周恩来》）
韦继东
林彪的功与过