太阳系中的彗星很多都非常古老，其形成时间甚至可以一直追溯到太阳系诞生之初，科学家认为，如果能够对彗星进行“实地探测”，将有助于我们更深入地探索太阳系的秘密。

所以在2004年的时候，欧空局发射了一艘名为“罗塞塔号”（Rosetta）的探测飞船，其目标就是一颗名为“67P/丘留莫夫－格拉西缅科”（67P/Churyumov-Gerasimenko）的彗星。

为方便描述，我们不妨将这颗彗星简称为“67P”，观测数据表明，“67P”沿着一条椭圆的轨道围绕着太阳运行，其近日点约为1.2432个天文单位，远日点约为5.6829个天文单位，是一颗木族彗星（即远日点在木星轨道附近的彗星）。

2004年3月2日，随着火箭发动机在天空中划出的亮丽轨迹，“罗塞塔号”开启了它的太空旅程，在接下来的时间里，它进行了一系列复杂的飞行操作，多次飞越了地球和火星，并利用这两颗行星的“引力弹弓”为自己加速，而在前往“67P”的旅程中，它先后对小行星“2867 Steins”、“21 Lutetia”进行了近距离探测。

（↑紫色、蓝色、红色和绿色的轨道分别代表“罗塞塔号”、地球、火星和“67P”，另两种颜色代表“罗塞塔号”中途探测的那两颗小行星）

2014年8月6日，这艘探测飞船已经飞了大约40亿公里，在追逐了长达10年的时间之后，它顺利地进入了“67P”的运行轨道，并围绕着这颗彗星运行，通过它传回的影像数据，人们终于看到了不一样的风景。

从整体上看，“67P”主要分为一大一小两个部分，它们之间通过一个相对较细的柱状结构连接，其外观看上去有点像我们常见的玩具鸭，在这颗彗星表面，覆盖着大量的尘埃和“碎石”（主要由冰质物质构成），分布着错综复杂的裂缝、形状各异的的坑洞以及看上去比较陡峭的悬崖，甚至还有“喷泉”。

需要知道的是，“罗塞塔号”还携带了一个小小的着陆器，科学家将其命名为“菲莱号”（Philae），它的任务是直接在“67P”的表面登陆，与这颗彗星进行“零距离接触”，而这也是人类首次进行的在彗星上登陆的任务。

2014年11月12日，“菲莱号”开始了它的大冒险，它以非常缓慢的相对速度小心翼翼地接近“67P”的表面，其速度大约只有每秒钟1米，然而由于彗星表面的复杂地形，它的着陆很不顺利，在经历了几次“弹跳”之后，它才最终稳定下来，而这也使它的位置偏离了预定的区域。

在稳定下来之后，“菲莱号”按计划展开了对彗星表面的探测工作，它传回的影像，首次给人类展示了在彗星表面上不一样的风景，在微弱的阳光之下，彗星的低重力环境造成的细小尘埃颗粒在空中舞动，犹如悬浮在一个极为梦幻的世界里。

“菲莱号”的能量主要来自其搭载的太阳能板，在设计时，科学家们预期“菲莱号”能够在登陆后通过这些太阳能板捕获足够的阳光，进而为其科学仪器和通讯设备提供持续的电力。

然而由于登陆时的那几次“弹跳”，“菲莱号”最终停留在了一个阴暗的区域，在这里，它的太阳能板无法接收到足够的阳光进行充电，在完成了几个科学任务并将数据发送回地球之后，它的电量就几乎耗尽，不得不进入了休眠状态。

令人没想到的是，“菲莱号”在休眠之后，就一直无法获得足够的阳光，尽管人们后来尝试过很多次将它唤醒，但始终都没有成功。后来人们才通过“罗塞塔号”发现，原来“菲莱号”掉进了一个比较深的裂缝，不得不说，这实在是令人遗憾。

作为“菲莱号”的母船，“罗塞塔号”后续的探测任务进行得就顺利得多了，在接下来的时间里，它一直围绕着“67P”运行，收集了大量的数据并传回了地球，这些数据让我们对彗星有了更深入的了解，也给太阳系的形成和演化等研究领域提供了重要的依据。

不过随着“67P”与太阳渐行渐远，“罗塞塔号”的电量也因为得不到足够的阳光而越来越少。2016年9月30日，这艘探测飞船已经顺利完成了它所有的任务，而此时它的电量也即将耗尽，出于多方面的考虑，人们最终决定让这艘探测飞船在受控状态下坠毁在“67P”的表面，而这也标志着此次太空探索任务的结束。