谁是最早提出要在中国建立共产党的人？对这个问题史学界还没有作出明确的定论，有的说是李大钊最早提出的，有的则说是蔡和森最早提出的。总之，对此众说不一。现笔者将自己经查阅发现的有关史料公布如下。
一、李大钊是在 1920 年 8 月提出要建立共产党的
应该说李大钊对建党的思考是很早的。从 1918 年下半年起，李大钊先后发表了《法俄革命之比较观》《庶民的胜利》《布尔什维主义的胜利》和《新纪元》等文章，热情地宣传十月革命和马克思主义，充分肯定十月革命的社会主义性质及其伟大意义。他还号召中国人民应该“适应此世界的新潮流”，走十月革命的道路，创建一个“有工大家作，有饭大家吃”的新世界。1919 年5月，李大钊为《新青年》第 6 卷第 5号主编《马克思主义研究专号》，并在该专号上发表了《我的马克思主义观》，系统地介绍了马克思主义。在此期间，李大钊在中国竭尽全力传播马克思主义，为在中国建立共产党组织奠定了思想基础。与此同时，在俄国十月革命和我国五四运动的启示下，李大钊已经认识到要依靠工人阶级，建立新的革命团体，中国革命才能取得成功。
图 | 李大钊
1920 年 3 月，共产国际派维经斯基来到中国，了解中国五四运动的情况。他到北京后，首先拜访了李大钊等人。李大钊为他安排了几次座谈会。在座谈中，维经斯基提出了中国的建党问题。李大钊对此深表赞同，并介绍维经斯基到上海会见陈独秀。
同年 4 月，维经斯基到达上海后，与陈独秀多次商谈。陈独秀便于 5 月间先组织了一个名称叫马克思主义研究会的秘密团体，由陈独秀负责，成员有李汉俊、陈望道、沈玄庐、施存统、杨明斋、俞秀松、陈公培等人，之后李达从日本回到上海，也加入其内。为了继续筹建党的组织，当时李汉俊起草了一份党纲草案，但这个党叫什么名字，是叫“社会党”，还是叫“共产党”，大家争论不休。于是，陈独秀等人就将这个党暂时称为“社会党”。陈独秀在《新青年》第 8 卷第 1 号中公开发表的《对于时局之我见》中，曾数次称“吾党”为“社会党”。为了正式确定党组织的名称，不久，陈独秀就写信给北京的李大钊和张申府商量。据 1979 年 9 月 17 日，张申府在《建党初期的一些情况》一文中回忆道：
中国共产党 1920 年 8 月开始创建，地点在上海和北京。在上海是陈独秀，在北京是李大钊和我。第三国际的代表维经斯基当时来华，首先到北京，对我们讲，要我们建党。以后维经斯基由李大钊介绍到上海去见陈独秀，要陈独秀建党……关于党的名称叫什么，是叫社会党，还是叫共产党，陈独秀自己不能决定，就写信给我，并要我告诉李守常（即李大钊）。信写得很长，主要讲创党的事，信中说：“这件事情在北大只有你和守常可以谈”（大意如此）。为什么呢？一是因为陈独秀在北大当过文科学长，认识的人很多，但有些人不搞政治，不适于谈，而建党的事是秘密进行的。二是陈独秀在北京时，他和守常以及我经常在一起，他常到北大图书馆李主任办公室来（在红楼一层靠东南角的两间房子里），观点一致。他办《新青年》，我们经常写稿。民国七年十一月底办《每周评论》又在一起。每期刊印是在宣武门外一个报馆里，我曾与李大钊同志去校对，彼此很了解，所以陈独秀说：“这件事情在北大只有你和守常可以谈”，不是偶然的。当时建党究竟叫什么名字，这没有确定，征求我们的意见。我和守常研究，就叫共产党，这才是第三国际的意思，我们回了信。（见《“一大”前后（二）》，人民出版社1980 年版，第 220—221 页）
图 | 《新青年》杂志第6卷第5号
后来，经李大钊复信后，陈独秀就把在上海成立的共产党早期组织定名为“共产党”，随后创办的理论刊物也叫《共产党》月刊。同年 11 月，上海共产党早期组织又制定了《中国共产党宣言》。继上海共产党早期组织成立后，李大钊在北京也建立了共产党早期组织。从 1920 年秋到 1921 年春，在武汉、长沙、济南、广州，以及在国内入党的一些党员到法国、日本后，也分别建立了党的旅法、旅日早期组织。当时这些组织都没有统一的名称，有的叫“共产党”，有的叫“共产党支部”或“共产党小组”。
根据上述张申府的回忆，李大钊是在 1920 年 8 月写信给陈独秀，明确提出，要在中国建立共产党组织的。在此期间，还有另外一个人明确提出要在中国建立共产党，这个人就是蔡和森。
二、蔡和森是在 1920 年 7 月提出要建立共产党的
蔡和森（1895—1931），湖南湘乡人。1918 年在长沙与毛泽东一起建立新民学会。五四运动后赴法国勤工俭学。1921 年 10 月，被法国政府以宣传共产主义的罪名驱逐回国，年底在上海加入中国共产党。中共二大至六大均被选为中央委员。1931 年 6月，在广州被国民党反动派杀害。
图 | 蔡和森
蔡和森和他的挚友毛泽东等人于 1918 年 4 月在长沙发起组织进步团体新民学会后，勤于独立思考，时有独到见解。1918 年 6 月，他在北京会见李大钊，又受到俄国十月革命的影响，思想“矍然猛觉”，强烈表示要以俄国列宁领导的十月革命为榜样，在中国实现社会主义。1920 年 1 月，他在法国蒙达尼公学学习时，计划“开首二年不活动，专把法文弄清，把各国社会党、各国工团以及国际共产党，尽先弄个明白”（见《蔡和森文集》，人民出版社 1980 年版，第 28 页）。由于他专心致志，不到半年时间，就阅读了马克思主义著作和有关各国革命运动的书刊，以及各种思潮的小册子上百种，并联系自己以往的革命实践，认真分析比较，毅然摒弃了空想社会主义、无政府主义，而更加坚决地选择了社会主义。
为了团结教育新民学会会员 ，结成一个倾向共产主义的团体，1920 年 7 月 6—10日，蔡和森在蒙达尼公学召集旅法新民学会会员开会，讨论学会会务进行的方针。蔡和森、向警予在会上首先提出今后会务进行的方针在于“改造中国与世界”，蔡和森还极力主张“组织共产党，使无产阶级专政，其主旨与方法多倾向于现在之俄”（见《新民学会资料》，人民出版社 1980 年版，第 137 页）。从 1920 年 8 月起，蔡和森在法国和国内毛泽东通信，商讨建党问题。讨论的内容极为广泛，阐述极为正确，观点相当鲜明。这些来往信件都收入 1921 年 1 月出版的《新民学会会员通信集》第 3 集，是建党时期光辉的历史文献，意义极为重大。
当时，毛泽东正在长沙开始筹建早期党组织。1920 年 8 月 13 日，他收到蔡和森从法国寄来的一封内容极为重要的信件。蔡和森在信中同毛泽东郑重其事地商谈说，无产阶级革命运动，有四种利器：党、工团、合作社、苏维埃。这四种利器中，“我以为先要组织党——共产党。因为他是革命运动的发动者、宣传者、先锋队、作战部，以中国现在的情形看来，须先组织他，然后工团、合作社，才能发生有力的组织。革命运动、劳动运动，才有神经中枢”。“我以为现在就要准备。”“我愿你准备做俄国十月革命。”最后，他还扼要概括，“我意中国于二年内须成立一主义明确、方法得当和俄一致的党，这事关系不小，望你注意”，“现在内地组织此事须秘密”（原载《新民学会会员通信集》第 3 集，收入《蔡和森文集》，第 50、51 页）。同年 9 月 16日，蔡和森又从法国寄给毛泽东一封很厚的长信，信中具体论述了他对组织中国共产党的意见，其中最重要的是他在信中相当明确地提出了要“明目张胆正式成立一个中国共产党”（原载《新民学会会员通信集》第 3 集，收入《蔡和森文集》，第 71 页）。1921 年 1 月 21 日，毛泽东在复信中对蔡和森说：你的来信“见地极当，我没有一个字不赞成”。并且告诉他，“党一层陈仲甫（即陈独秀）先生等已在进行组织”。毛泽东强调建党必须以马克思主义作为理论指导，“唯物史观是吾党哲学的根据”（见《新民学会会员通信集》第 3 集）。
从以上史料可以看出，蔡和森是在 1920 年 7 月蒙达尼公学召集的旅法新民学会的会议上明确提出要在中国建立共产党组织的。其提出的时间要比李大钊早整整一个月。
图 | 《共产党》月刊
三、对蔡李谁最早提出建党我们应该下什么结论
李大钊是中国革命的先驱，在中国最早宣传和歌颂十月社会主义革命。五四运动前后，毛泽东、蔡和森等中国一大批先进的知识青年，都深受李大钊的直接教育和帮助，他们都非常敬重和爱戴李大钊，李大钊是他们心目中伟大的革命导师。然而，事实不可否认，最早提出要在中国建立共产党组织的，当然是蔡和森。但蔡和森在旅法新民学会会员中提出这个正确主张，影响不是很大；蔡和森、毛泽东之间商讨建党问题的通信，当时是秘密出版的，影响也不大。而李大钊在 1921 年 3 月的《曙光》月刊第 2 卷第 2 号上以 S·C 的笔名发表《团体的训练与革新的事业》一文，强调指出“最近谈 Communism 的也不少了，但是还没有强固精密的组织产生出来”。这是在中国最早公开号召要建立共产党的一篇极为重要的文章。所以，李大钊是在中国最早公开提出要建立共产党的。在此期间，李大钊和陈独秀又在全国各地领导和筹建共产党的早期组织，并促成中国共产党在上海正式宣告成立。蔡和森 1921 年底加入中国共产党，后在党内担任重要职务，为中国革命作出了重要贡献，他的光辉一生将永为世人传颂。
