在明朝中期的历史中，谈到名将，或许大多数人会提及王阳明，以及万历年间的戚继光与李成梁，然而在他们当中，还有一位北疆战神马芳，其才能丝毫不比他们差。
说起这个名字，或许不少人都没听过，然而那个时期的蒙古人肯定不会不知道！
【从奴隶到亲卫再归明】
马芳是山西灵州人，11 岁那年，家乡被蒙古人抢掠，他被掳到草原，成了放牧的奴隶。然而，他并不甘心这样的命运，在放牧的空闲时间，自己制作弓箭并加以练习射箭的本领。
有一回，俺答汗打猎的时候，猛然间遭到一只猛虎的攻击，这时候马芳毫不畏惧，冲上前去把老虎给射死了。俺答汗看中他的英勇，送给他一匹好马，还让他做了自己的亲卫。
然而，马芳心里惦念着家乡，瞅准时机从小道跑回了明朝，就此结束了在草原的那段经历。可谁也没料到，他实实在在地演绎了一场从奴隶变为名将的非凡传奇。
回到明朝时，马芳投身到镇守大同的周尚文军中。周尚文很有眼光，将他提升为小队长。
在嘉靖二十九年的庚戌之变时，马芳于怀柔、顺义出击并获胜，径直冲向俺答汗的大阵，将其手下大将斩杀，立下“赤斩骑将”的功劳。其后，在新平野马川等地又屡次取胜。算上此前的泥河之战，马芳一战赢得四场胜利，一路被提拔为超迁都督佥事，从总督升为参将，自此声名远扬。
马芳工作能力出众，还特别积极主动，要么亲自督战，要么派将领出击，完全称得上是劳动模范。虽说明军的捣巢战术颇具难度，可这对马芳而言压根不是事儿，他对草原地形了如指掌，把捣巢当作是复仇的契机。
他是明军将领中坚决主张使用家丁作战的人，凭借家丁取得了显著战功，让蒙古人感受到了“明军家丁的强大冲击力”。
【名声大噪】
凭借着不断积累的军功，马芳得以晋升为蓟镇的副总兵。
在嘉靖三十六年，蒙古的察哈尔部往南边侵犯边境，马芳与总兵欧阳安前去迎敌。初次交战就取得了胜利，之后马芳摘下头盔，蒙古人认出他后，惊慌失措，就连夜逃走了。正因如此，马芳的名声超过了戚继光和俞大猷，获得了“永不过马”的称誉。
马芳立下的功劳大多是奇功，这类奇功颇具风险，然而他总是冲锋在前，一生历经多次战斗，多次身负重伤。“勇不过马”，这是对他的能力与勇猛的夸赞，而他的成功还在于能够精准地判断局势。
嘉靖四十五年，土默特部的乞庆哈率军往南而来，马芳率部进驻马连堡。明军进入堡内后，城墙竟然倒塌了，可马芳既不让部下修补城墙的窟窿，也不让他们守卫城墙，反而下令把城门打开，然后自己去睡觉了。蒙古人侦察了好久，却不敢发动进攻。
次日中午，马芳睡醒后一番查看，断定蒙古人准备逃跑，于是带领军队进行追击，打了一场如同空城计和赵云破敌那样精彩的仗。
隆庆五年俺答受封并进行朝贡之后，明朝和蒙古土默特部那种激烈程度很高的战争宣告结束，马芳的军旅生涯由此变得轻松起来。
万历元年时，侍郎吴百朋告发马芳行贿，致使马芳一度遭到停职。而后，由于土默特部跟明朝在封贡问题上产生冲突，明朝又重新起用马芳。万历七年，马芳自己主动请求辞职退休，过了两年他就病故了。
马芳的一生和明蒙边境的矛盾息息相关，他和土默特部的过往是明蒙边境战争的一个典型代表，彰显出用尊严和武力来守护边境安全的重要性，而他所提拔的麻贵，还在朝鲜战场上为明军的荣耀继续书写着辉煌篇章。
