清代咸丰年间—（1860年）初春的一天，济南府齐河县街头有人在围观，几名伙计在殴打一个书生。书生被打的头破血流、伤痕累累，衣服被撕破，口中念念不断的求饶之词。
该书生是齐河县下乡村的一个读书人，叫李志业。因最近家母患病，父亲请大夫医治，大夫看完称并无大碍，只是年纪大了不消化导致肠胃不适，吃几服药就可。如此，父子俩也就放心，拿着大夫开的药方前往镇子抓药，只是有两味药镇中药铺没有，需要前往几十里外的县城购买。
李志业虽读过书，其实只是在父母逼迫下做做样子而已。如今来到比起穷乡僻壤繁华数倍的县城，看到街上人声鼎沸、川流不息，还有一些打扮漂亮的小姐丫环经过，一时间沉浸其中，竟忘记来此的目的。只是县城经济发达，同样小偷也发达，在他进入到这条街之时，小偷就已瞄上他，趁他不注意顺走他的钱包。
此时的李志业还迷恋着刚刚经过的秀色可餐的美人，哪里注意自己的所有银钱全部被偷走。一边赏景一边沿街寻找药铺，发现药铺后拿出药方给伙计，所有的药材都有，伙计包好药材后，说出价格二两银子。
李志业接过药，伸手掏钱，却发现浑身上下都没有钱包的痕迹，定是刚刚有人撞了自己一下之后顺手把钱包偷走。此时他慌得惊出一身冷汗，他们家本就是农耕出身，生活勉强温饱，这些钱都是父母省吃俭用攒出来的。如今钱丢了，迫不得已拿着药材往外跑。
没跑几步，就被伙计抓住，自然一顿毒打，药材也散了。李志业叫苦连天，连连求饶。掌柜的可不依，让他必须把要钱付了不然就上官府。
此刻他被打的头晕脑花的，钱财被偷，在这又举目无亲，如何付钱？在此时，从人群中出来一人问他是不是李书生？
李志业抬头发现此人正是本村在外地做生意的邻居张一胜。见到他如同救命稻草一样，哭喊到：‘张哥哥，今日来此为家母购药，不曾想银两被偷，才致这般光景’。
张一胜替他付了药材钱，带他又重新购买了几副药，然后一同回乡。
自这后，李志业与张一胜来往频繁，亲如兄弟。张一胜因在外做生意攒下一些钱财，常常接济靠农耕为生的李家。
几年间，二人各自成家，两人关系依旧。 这一日，张一胜远在江宁府的生意伙伴邀自己前去。他思考一番，决定前去，只是此去一行需要两三年时间。于是决定临走之前摆宴邀请李志业，一是道别，二是托他闲暇之际照顾一下妻女。
这日，李志业接到通知便来赴宴。张一胜是生意人，性情豪爽，将自己前往南方做生意一事告知，并将自己的妻儿托为照顾。李志业在席间注意过张一胜的妻子周氏，只见周氏生的面容姣好，身材婀娜多姿，不觉春心荡漾。只因好友在侧，不敢表现。听到对方如此说，自然满心欢喜，于是满口答应，让其放心外出做生意。
几日后，张一胜收拾行囊前往江宁。李志业见状以照看为由，隔三差五登门，对周氏进献殷勤。李志业觉得好友离去后，周氏又年轻，如今独守空房自然寂寞难耐，于是总以言语轻薄，怎知这周氏是品行端正、忠贞不二之人。对于李志业的挑逗，她视之不见。
李志业见此招不成，又生一计，他告诉周氏说前几天接到张一胜的信说自己甚是想念他与妻子，这段时间生意步入正轨，赚了不少银两，希望他能带着妻子去江宁看望，顺便一游。
此时距丈夫离家一半年之多，自己也是思夫心切，便信了他。李志业见奸计得逞，抓紧安排车辆，两人辗转至滁州便不再前行，李志业在此租了房子住下，他称张一胜去了福建需要一段时间才回，两人在此等候。
没几天，李志业趁着夜黑闯入周氏房间，强行与其发生关系。此刻周氏才知自己被骗，只是她一个从没出过远门见过世面的女人身处异乡，只能忍，等到合适机会再跑。
李志业走后不久，村里就传出他所坐的船只遇上暴雨，所有人都淹死在河中。大家说得有模有样，由不得李志业妻子赵氏不信，抱着孩子痛哭一番。一人带着孩子，日子异常艰难，竟然在媒婆的撺掇下，改嫁给邻村的杀猪匠。
杀猪匠长相平平，不会言语，但对赵氏及孩子是真心好，加上生意不错，一家三口过得算得上其乐融融。只是这天，孩子在河边玩耍，不慎滑落下去，救上之时也没了气息。
李志业只知在外对别人的妻子强行霸占，全然不知妻子改嫁，孩子身亡的消息。凑巧这一日，张一胜前往滁州收账，经过此处时发现一女子形似妻子周氏。便停车查看，果真是妻子，惊讶不已。
周氏不曾想能在此遇到丈夫，呆如木鸡，在丈夫拉自己的手时才知这是真的。顿时觉得委屈无比，号啕痛哭，把经历的一切说与丈夫。张一胜痛恨自己误交损友，害了自己的妻子。
接着，张一胜安排手下，悄悄将屋中熟睡的李志业捆了，教育官府治罪。最终李志业以拐骗、霸占良家妇女为由，被知府大人判了流放之刑。
处心积虑一场空，为满足一己私欲，不顾朋友情谊，最终落得个家破人亡的下场。
自此，民间一桩奇案，就此终结。
