伊犁河谷位于中国新疆的西北部，它得名于贯穿了整个河谷的伊犁河。这里地理位置优越，是新疆最富饶的地区之一，被誉为塞外江南。伊犁河谷战略意义也十分重大，自古就是边陲重地，它是古代丝绸之路北道的重要通道，同时也是连通南疆和北疆的要地，例如著名的独库公路就要从伊犁河谷穿过。

然而在清朝末年那个列强虎视眈眈、风雨飘摇的年代，要不是左宗棠力主收复新疆，当时伊犁河谷就会被沙俄侵占，估计现在跟中国就完全没啥关系了！

1865年，阿古柏入侵新疆，占据了新疆的大部分地区。1871年，乘阿古柏侵占新疆之际，沙俄又侵占了新疆的伊犁地区。

当时大清帝国西北边疆状况非常糟糕。一旦失去新疆，西北门户洞开，在战略上非常不利。经历一系列内部争论后，左宗棠力排众议，力主收复新疆，最终清政府任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。

左宗棠接手后，抬棺远征，弃生死于大义，进行了充分的准备，经过多次征战，收复新疆大部分地区，最终迫使阿古柏自杀，其残部逃入俄境。

此后，沙俄在清政府的兵压之下，也不得不做出让步，左宗棠代表清政府与沙俄进行了多次谈判，并最终在1881年成功迫使沙俄签订《伊犁条约》，收回了伊犁河谷上游部分。虽然清政府为此支付了900万卢布的赔款，并割让了伊犁西部的部分领土，但能让这一战略要地仍牢牢掌握在中国手中，可谓功在千秋。

左宗棠为了收复新疆，视死如归，付出了艰辛的努力，其行动极大地维护了中国的领土完整和主权，历史意义重大，左公美名留千古！

伊犁河谷总面积高达15万平方公里。虽然在左宗棠的努力下，只收回了伊犁河谷上游部分，大约5.6万平方公里的土地，这仅占伊犁河谷总面积的1/3，但在当时的条件下，能获得这样的结果已实属难得。目前伊犁河谷中下游部分归属哈萨克斯坦，面积约10万平方公里。

伊犁河谷之所以自然条件优越，全得益于伊犁河。伊犁河起源于天山山脉，全长1236公里，由东向西一路流入位于哈萨克斯坦的巴尔喀什湖。伊犁河中国境内长442公里，是新疆境内流量最大的河流。

伊犁河北侧的博罗克努山和南侧的天山山脉形成了“两山夹一河”的格局，形成了口袋效应，最终造就了伊利河谷湿润的气候，年降水量达到400毫米以上。这种气候条件让其拥有广阔的天然草场和丰富的森林资源，为农业和畜牧业的发展提供了得天独厚的优势，使得伊犁河谷成为新疆地区重要的农畜产品生产基地。