所有的计算机软件都在硬件上运行，那么如果硬件已经在做这项工作，那么软件使用“硬件加速”到底意味着什么呢？事实证明，有一些方法可以更快地使用计算机硬件。速度要快得多。

硬件加速是一种计算方法，其中使用专用硬件执行计算的速度比通用硬件快得多。我们将在一分钟内解释这意味着什么，但总的来说，如果你使用专门的硬件来完成一些常见的任务，速度会快得多。GPU就是一个很好的例子。GPU的另一个历史名称是“3D加速器”，尽管今天它们所做的当然不仅仅是3D图形。

你电脑中的CPU可以做与GPU相同的数学运算，只是GPU可以做得更快，足够快，使复杂的实时3D图形成为可能。典型计算机和移动设备中硬件加速的其他示例是视频编码和解码。大多数现代计算机和手机内部都有专门的芯片，可以快速处理视频，同时使用比全CPU低得多的功率，完成同样的任务。

像CPU和GPU这样的大型处理器在它们自己的结构中有专门的部分，专门用于特殊的工作。例如，NVIDIA RTX图形卡具有GPU的特殊区域，用于加速光线跟踪或AI相关任务。

硬件加速就是专业化。你的CPU是万事通，但不是万能的。它需要设计中的组件来执行任何可以用二进制代码表示的计算，但这本质上是低效的。举个简单的例子，如果你必须建造一台可以加、减、乘、除数字的机器，那么它的速度不太可能像唯一目的是将数字相加的机器那么快。

硬件加速需要进行一些权衡。最大的问题是灵活性的丧失。当你有硬件来做一件事，或者一小部分相关的事情时，你就放弃了做其他事情的能力。这就是为什么我们总是需要一个这样或那样的CPU，无论你有多少专用协处理器。

硬件加速的另一个显著缺点是，你被锁定在一个特定的进程中。例如，加密货币矿工通常使用ASIC（专用集成电路），这种ASIC在挖掘特定区块链时快速高效。然而，他们无法在其他使用不同“数学”的区块链上挖掘，因此，如果这种形式的加密货币变得无利可图，硬件就会变得无用。你的手机可以加速特定视频编解码器的视频解码，但对于较新的编解码器无法做到这一点。你需要一部新手机！

类似地，游戏Alan Wake 2使用了一种称为网格着色器的图形硬件组件。如果你没有为网格着色器功能提供加速硬件支持的图形卡，则GPU必须转而使用更通用的硬件进行计算，从而导致巨大的性能问题。

对于那些设计微处理器的人来说，还有一个重要的问题，那就是专门的硬件和芯片内部有限的不动产。例如，NVIDIA RTC显卡中的光线跟踪加速硬件可能是通用GPU处理器。这意味着你将放弃非光线跟踪性能，转而支持该功能运行得更快。

简单的答案是，只要硬件加速可用，就应该打开它。在大多数情况下，与使用通用处理相比，对性能的影响是深远的。例如，硬件加速的视频出口会对内容创作者产生真正的财务影响，因为时间就是金钱。

然而，硬件加速并不总是最好的解决方案：

有时硬件加速是应用程序不稳定的原因。例如，web浏览器的硬件加速功能通常会导致问题。这就是为什么关闭浏览器的硬件加速是常见的初始故障排除步骤。

硬件加速有时可能更快，但产生的结果质量较低。所以，如果精确性是一个优先事项，你可能想以慢的方式做事。

然而，如果没有质量或稳定性问题，那么还等什么呢！