公元1521年三月，年仅31岁的荒唐天子朱厚照病逝于“豹房”，噩耗传出后，朝野上下立即乱成了一锅粥。
朱厚照的历史风评褒贬不一，作为明朝最不靠谱的皇帝，一生最大的爱好就是贪图享乐。为了满足爱玩的天性，他将皇宫改造成娱乐场所，还大兴土木建造豹房。
所谓豹房说白了就是动物园，内部蓄养了大量灵禽异兽，而朱厚照也成为了大明皇家动物园的首任园长。
对于朱厚照而言没有最荒唐只有更荒唐，除了在皇宫内开设动物园之外，还从全国各地搜罗了大量美女，并为她们盖了一座妓馆，整日沉溺于酒池肉林之中。
最令人不解的是，他还是一个狂热的武力爱好者，并自封为“威武大将军”。但遗憾的是他死后却没有留下子嗣，这也为他的继任者嘉靖埋下了一个重大隐患。
意外当选，改变命运朱厚照病逝之后，大明王朝暂时出现了权力真空，各方势力暗流涌动。既要从朱氏皇族中找一个根红苗正的继承者，同时还希望他成为己方势力的代言人。
于是，朝中的实权派经过一番商议之后，选定了兴献王朱祐杬的次子朱厚熜。朱祐杬和朱厚照的父亲朱祐樘是同父异母亲兄弟，而朱厚照和朱厚熜则是堂兄弟。
正所谓国不可一日无君，首辅杨廷和在朱厚照病逝当天，以《皇明祖训》中“兄终弟及”为依据，宣布朱厚熜为继承人。
当时，远在湖广安陆兴献王府邸的朱厚熜对此一无所知。同年4月22日，太监谷大用、梁储、徐光祚等一行人，拿着明武宗遗诏前往安陆迎他入京。
公元1522年，彼时仅有15岁的朱厚熜，以藩王身份在众人簇拥下登基，改年号为“嘉靖”。但在此之前，却出现了震惊朝野的“大礼仪”事件。
由于朱厚熜的父亲朱祐杬，只是明宪宗朱见深众多儿子中的一个庶子，在他的12个儿子中排行第三，长兄朱祐极3岁夭折，次兄朱祐樘晋升为嫡长子并继承了皇位。
如此说来，朱祐杬只是一个普通的藩王，就藩地在湖北安陆。按照明朝的礼仪制度来看，朱厚熜根本没有继承皇位的机会。
但这个比朱厚照小16岁的藩王世子，却在堂兄朱厚照去世之后，命运的齿轮开始飞速转动。
在父亲朱祐杬去世后承袭了王爵，并最终“小宗入大宗”，成为了明朝第11位皇帝。
正因为他的藩王身份，以杨廷和为首的一众大臣，都想当然的认为控制他易如反掌，但事实却是嘉庆绝非一个任人拿捏的软柿子。
“大礼仪”之君臣反目世上没有无缘无故的爱，更没有无缘无故的恨，人与人之间的爱恨情仇，皆源于错综复杂的人际关系，以及剪不断理还乱的利益纠葛。
朱厚熜是地方藩王，若不是首辅杨廷和鼎力支持，恐怕做梦都梦不到皇位。按理来说，杨廷和应该是他的恩人。
但接下来发生的事情，却让本应该亲密无间的二人反目成仇。当时，有一个非常棘手的问题急需解决，那就是朱厚熜该以什么身份继承皇位。
以杨廷和为首的内阁大臣们极力主张，让朱厚熜过继给已经去世的明孝宗朱祐樘为子嗣，也就是给伯父叫爸爸，然后称呼亲爹朱祐杬为叔叔。
这样一来朱厚熜和朱厚照就是名义上的亲兄弟了，而“兄终弟及”的继承方式，不仅名正言顺，也符合明朝皇位继承制。
结果，杨廷和的这个主张却遭到了嘉靖的严词拒绝，他认为自己做个皇帝还要换父亲，简直滑天下之大稽。
尤其是当时正值嘉靖为父亲服丧期间，杨廷和在这个时候提出这样的要求，很显然非常不合时宜，继而导致君臣之间因此事而僵持不下。
但杨廷和等内阁成员也有自己的理由，他们认为嘉靖以藩王小宗入继大统，根本不符合兄终弟及的法统，故此只有入嗣孝宗才名正言顺。
杨廷和之所以提出这个要求，实则和根深蒂固的封建思想有很大关系，而且这种思想也拥有广泛的社会基础，他也是不得已而为之。
只可惜嘉靖是一个性格倔强之人，他始终秉持自己的观点，杨廷和要求他由东华门进入皇宫，然后居住在文华殿。
但嘉靖却偏反其道而行之，在郊外接到朱厚照母亲寿皇太后的受笺之后，从大明门浩浩荡荡的入宫，并在奉天殿正式登基。
一场没有硝烟的宫斗嘉靖即位之后，对杨廷和等内阁成员厌恶至极，只要是他提出的建议几乎都全盘否定了。而且，始终不肯答应入嗣的请求。
在经过漫长的斗争之后，势单力孤的嘉靖只能勉强同意，称呼自己的亲生父母时，极不情愿的加上了“本生”两个字。
从他接到继承皇位的消息一直到嘉靖三年，所谓的“大礼仪”时间才宣布告一段落。而他与内阁成员尤其是杨廷和之间，彻底沦为了水火不容的死对头。
最终，杨廷和在这场争斗中败下阵来，被嘉靖被削职为民，次年病逝于新都。杨廷和被治罪后，其子杨慎接替他继续领导内阁，他才是嘉靖最痛恨的那个人。
在“大礼仪”事件期间，杨慎触怒嘉靖之后，差一点被廷杖而亡。后来，仍没有消气的嘉靖还罢了他的官，再度启用之后被贬谪到云南永昌卫。
嘉靖对杨慎究竟有多恨呢？自他登基之后至去世之前，曾先后六次大赦天下，结果特赦名单中都找不到杨慎的名字，足以说明嘉靖对他恨之入骨。
结语嘉靖对杨廷和及其儿子杨慎的恨意，实则正是来源于所谓“大礼仪”事件，父子俩一唱一和逼迫嘉靖就范。
只不过他们碰到了一个比他们更狡诈的硬骨头，而这也导致嘉靖和内阁或者说文官集团，产生了永远也无法修补的裂隙，以至于创造了二十余年不上朝的纪录。
