一、修建起因

战国时，群雄割据，弱肉强食，拼的你死我活，都想通过军事的手段消灭他国赢得大统一，各国兼并战争十分激烈。关中地区是秦国的基地，为了增强自己的经济力量，为战争储备丰足的粮草，以便在长期的兼并消耗战中立于不败之地，秦国朝野一直认为国家亟待发展关中的农田水利，以提高秦国的粮食产量。

韩国是秦国的近邻。战国末期，在秦、齐、楚、燕、赵、魏、韩七国中，秦国国力蒸蒸日上，对六国虎视眈眈，首当其冲的是韩国，韩国面对强秦是不堪一击的弱国，危如累卵，随时都有可能被秦并吞。

公元前246年，韩桓王在万般无奈的情况下，想到一个非常拙劣的所谓“疲秦”的策略。他派韩国的水利工程人员——郑国入秦，游说秦国在泾水和洛水（北洛水，渭水支流）间，穿凿一条大型灌溉渠道。修建这个工程表面上说是有利于发展秦国农业，但真实目的是要亏耗秦国实力，使其国力空虚，难以发动大规模的吞并战争。这样韩国就可以自保。

秦王政元年，本来就想发展农田水利的秦国，很快地采纳郑国的建议，起初，没有猜忌郑国背后的韩国有什么阴谋。秦国很快征集了大量的人力和物力，任命郑国主持修建这一大型水利工程。

但在施工过程中，劳力和财力耗费巨大，几乎使秦国不堪重负。韩国用郑国修水利工程的“疲秦”阴谋败露，秦王甚为恼怒，欲杀郑国。郑国却镇定自若地说：“始臣为间，然渠成亦秦之利也。臣为韩延数岁之命，而为秦建万世之功。”—《汉书·沟洫志》

秦王政是位很有远见卓识的君王，他觉得郑国说得不是没有道理。灌溉渠修好了造福的是秦国，有实实在在的效益。同时，秦国的水利工程技术本就比较落后，技术人员匮乏，急切需要像郑国这样的技术人员，所以没有治郑国的罪，仍然对其加以重用。经过十多年的努力开凿，全渠终于完工，世人称其郑国渠。

二、历史意义

郑国渠工程，西起仲山西麓谷口（今陕西泾阳西北王桥乡船头村西北），郑国在谷口作石堰坝，抬高水位，拦截泾水入渠。利用西北微高，东南略低的地形，渠的主干线沿北山南麓自西向东伸展，流经今泾阳、三原、富平、蒲城等县，最后在蒲城县晋城村南注入洛河。干渠总长近300华里。沿途拦腰截断沿山河流，将冶水、清水、浊水、石川水等收入渠中，以加大水量。在关中平原北部，泾、洛、渭之间构成密如蛛网的灌溉系统，使高旱缺雨的关中平原得到灌溉。

郑国渠修成后，大大改变了关中的农业生产面貌，通过采用—注填淤之水和溉泽卤之地（就是用含泥沙量较大的泾水进行灌溉，增加土质肥力），改造了盐碱地4万余顷（相当于现在280万亩）。一向落后的关中农业，迅速发达起来，贫瘠的关中地区，变得富庶起来。

三、发展演变

郑国渠的作用不仅仅在于它发挥灌溉效益的100余年，而且还在于首开了引泾灌溉之先河，对后世引泾灌溉发生着深远的影响。秦以后，历代继续在这里完善其水利设施：先后历经汉代的白公渠、唐代的三白渠、宋代的丰利渠、元代的王御史渠、明代的广惠渠和通济渠、清代的龙洞渠等历代渠道。

1929年陕西关中发生大旱，三年六料不收，饿殍遍野。著名水利专家李仪祉受命，带领工程技术人员，于1930年12月开始破土动工，历时近两年修成了如今的泾惠渠，1932年6月放水灌田，可灌溉农田60万亩左右。

新中国成立以来，按照边运用、边改善、边发展的原则，对新老渠系进行了3次规模较大的改善调整与挖潜扩灌。1949年-1966年为第一阶段，1966年-1983年为第二阶段，80年代后至1995年为第三阶段。

郑国渠修成后，灌溉面积达百万亩，是我国古代最大的一条灌溉渠道，使秦国从农业经济上为统一中国做好了战争准备。

郑国渠遗址，目前发现有三个南北排列的暗洞，即郑国渠引泾进水口。每个暗洞宽3米，深2米，南边洞口外还有白灰砌石的明显痕迹。地面上开始出现由西北向东南斜行一字排列的七个大土坑，土坑之间原有地下干渠相通，故称“井渠”。

郑国渠工程之浩大、设计之合理、技术之先进、实效之显著，在我国古代水利史上是少有的，也是世界水利史上所少有的。

一直到现代，郑国渠任然发挥着重要的灌溉作用，泾阳，三原，富平，蒲田沿泾河两岸150公里的区域，还能有效灌溉大约280000亩的土地。