吉首市位于湖南省西部，湘西土家族苗族自治州南部。东与泸溪交界，西与花垣相邻，南与凤凰相接，北与古丈、保靖毗连。境内主要景区（点）有乾州古城景区、乾州文庙、矮寨奇观旅游区、矮寨大桥、矮寨盘山公路、矮寨国家森林公园、九龙溪流沙瀑布、峒河国家湿地公园等。
历史沿革
今吉首市区由原吉首镇（旧名“所里”）、乾州镇组成。据光绪三年(1877年）《乾州厅志》记载：“乾州之名始著于明史”，“秦曰黔中郡”，“西汉高祖五年改黔中郡为武陵郡”，“东汉号五溪蛮”，“属沅陵郡”，“唐武德三年（620年）始析沅陵置泸溪县”，“宋熙宁三年(1070年)置镇溪砦，明洪武三十年(1397年）置镇溪军民千户所镇溪所，乡人简称‘所里’，隶辰州卫”，“正德八年（1513年）设守备镇乾州”，“嘉靖三十一年(1552年）设乾州哨强虎哨”，“万历四十二年（1614年）建乾州城为屯粮之所”。清“康熙四十三年（1704年）裁镇溪军民千户所，设厅于此，以旧哨名曰乾州”。民国元年(1912年)废厅，设乾县。因与陕西省乾县同名，次年改名乾城县，属辰沅道。1949年乾城和平解放，隶于沅陵专区。1950年12月县政府迁至所里。1952年隶于湘西苗族自治区。1953年4月，所里按苗语语音改名为吉首。1955年4月至1957年9月，吉首隶于湘西苗族自治州。1957年9月后隶于湘西土家族苗族自治州。1982年11月，经国务院批准，撤销吉首县，建吉首市，辖地不变。
行政区划
镇溪军民千户所与保靖军民宣抚使司接壤，将泸溪县上五都分为十六里，后编为十里，上六里即清代永绥厅，下四里为乾州厅。
清康熙四十二年至乾隆六十年（1795)，乾州厅行政区除厅城和屯上，其余编为十里，另有苗寨119寨。
厅城(今乾州）辖上河街、下河街、东门坳、南门坳、刘家坳、鳌头坡、黄草尾。
屯上（今吉首、万容江、双塘乡属地）辖镇溪所、两头田、大坝坪、下岑盘。
一里（今寨阳乡属地）辖寨阳、矮板、下坪朗、枫香坪、栗木寨、老坪朗、榔倍溪。
二里(今河溪镇、丹青、排绸、排吼属地）辖茶坪、百里、河溪、阿娜、茅坪、大兴寨、单讨寨（今丹青）、小兴寨、铜鼓坡、榔木坪、中炉峰、上炉峰、古石村、上标锦、下标锦、卡爬、上下丑坨、岩坎寨、五金坪。
三里(今吉首乡、白岩乡、马颈镇属地）辖振武营、蜡洞、竹窠、扯鸦、良章营、燃洞坪、康家坪、达仡壤、江底、马驿楼、乔六寨、洞长寨、大坪、竹寨、向广寨、迷婆、补弩寨、隘口、鸦枝寨、桐木潭、小着落、大着落、喜鹊营、大塘坡、溪头、太平庄。
四里（今丹青、排吼、排绸、太平、双塘乡及河溪镇属地）辖樟武村、把金寨、把布寨、野锄、司马溪、排已如、鸦杓寨、茶坪、老鼠村、大小梁家、夯坨、双塘、上下百户寨、中百户、那紧寨、藕茶、马泥村、桃竹潭、铁砧岩、高寨、硬寨、五奴寨、苟儿寨。
同治光绪年间（1862～1908），一里增划小溪桥、田家园、鸦溪、寨垄、小木耳、岩盘、冲角营、马坳、石家寨、砂子坳、兔岩、小庄，三里增划镇溪新街、陈家坪、青山湾、镇靖营、姚家岭、望江坳、乌帽冲、樟木溪、老寨场、檀木井、竹傍溪、岩寨、狗塘寨、铁寨、上涝、深坳、高坝、大湾营、凉水井、马颈坳、上坪、孙家坨、榔木坪、荡矶石、小江底、大户坪，四里增划施金坪、杨家寨、彭家寨、三十涝、吴家寨、英上、周家寨、溪口、上岭盘、科目寨、胡家园、龚家寨、紫金坪、塘后、坳庙、平蛮、皮耳坨、龙潭、乌锄、海螺潭、夯昔塔、桐油坪、太平溪、黄东寨、烂草坪、路鱼坪、王家屋场。
民国元年，全县分城区(今乾州街道、万溶江乡、寨阳乡)及东、南、西、北四个乡。东乡辖东一区（今城区及吉首、己略乡）、东二区（今马颈坳镇和白岩乡）、东三区(今太平乡)、东四区(今排吼乡）和东五区(今排绸乡），南乡辖南一区(今河溪镇)、南二区(今双塘乡)和南三区(后撤并入南一、二区)，西乡辖西一区(今社塘坡乡三岔坪及寨阳乡）、西二区（今社塘坡乡坪垄和关侯村）和西三区（后撤，并入西一、二区)，北乡辖北一区(今矮寨镇阳孟、排兄、大兴寨等村）、北二区（今矮寨镇矮寨、平年、洽比村）和北三区(后撤，并入北一、二区)。
民国11年11月，湘西巡防军统领陈渠珍在湘西推行“乡自治”。翌年4月，乾城县实行新区划，设10乡，即首乡（城区）、镇溪、良章、司马、标锦、仙角（以上属旧东乡）、大兴（北一区）、坪垄（西二区）、中阿（北二区）、新民（西一区）。民国16年6月，大兴乡改名黄乐乡，司马乡析为河溪乡、大化乡和司马乡，全县12个乡，乡下设保，全县44保，保下设甲、牌。民国23年9月，撤12乡，设一、二区和乾州(辖首乡4个保)、所里(辖镇溪乡3个保）、两个特别镇，保改称村。第一区（区公所驻乾州文昌宫)，辖19村、2村级镇，即桂岩（兔岩)、鸦溪（方吴寨）、小庄、永康(矮板）、新民(三岔坪)、郎溪（大塘坡）、坪垄、中寨（两岔河）、狮岫（马坳）、望江(樟木溪）、阳孟(排兄）、小溪（树耳）、中阿（洽比）、阿娜、楠木（丑坨)、大化(双塘)、龙潭(皮耳坨)、阴山(荫上）、施金坪、大兴镇、河溪镇，第二区(驻马颈坳），辖14村、1村级镇，即白果（上老）、龙保(龙舞）、红岩(红岩寨)、司马（司马溪)、五龙(太平溪)、振武(振武营)、喜鹊(喜鹊营)、那紧(着落村)、仙角(马泥村)、百户（下百户)、把金（把金寨)、标锦、章武、长乐（上坪）、良章镇（马颈坳）。10月1日，设23个村、3个村级镇、2个特别镇公所。11月1日，撤销原区、乡公所；6日，将楠木村并入河溪镇；8日，新民与坪垄村合并；23日，桂岩、小庄村并入乾州镇，司马与五龙并为司马村。民国24年2月，恢复乡、保、甲制，全县设两区和一直属镇溪乡。第一区（区公所驻乾州文昌宫），辖大化、黄乐、河溪、坪垄、新民和乾州乡；第二区(驻马颈坳）辖仙角、中阿、良章、司马和标锦乡。
民国27年，撤区，设三个行政督导区。第一区辖乾州、坪垄、大化、新民乡，第二区辖河溪、镇溪、中阿、黄乐乡，第三区辖良章、司马、仙角、标锦乡。
民国29年，县政府撤销行政督导区，并12乡为8乡，即良章（辖30保）、镇溪（辖13保）、乾州（辖10保）、河司（辖10保）、大化（辖10保）、中黄（辖9保）、新坪（辖10保）、仙标（辖8保），共100保、1023甲、20344户。次年，调为95保、1057甲、21860户。民国38年，调为8乡、89保。
1949年11月5日至1950年1月，中共乾城县工作委员会、县人民政府利用原乡，保、甲制。1950年1月，为便于开展群众工作，将全县划分为四个区，第一区辖乾州、新坪乡，第二区辖所里镇、中黄乡，第三区辖良章、仙标乡、第四区辖河溪、大化乡。同时，废保甲制，将城镇保改为街，农村保改为村。是年秋，县工作组在一区组织群众，用豆选法进行民主选举，试行民主建政。此后，在全县推行此项工作。1952年5月，县人民政府调整行政区划，设一镇五区。
1953年1月，基本完成民主建政工作，设5区和1区级镇，共78个乡，直至1956年6月不变。
1956年7月，撤区，将78个乡、镇并为17个乡和3个镇，乡、镇辖238个农业生产合作社。
1958年9月，县人民委员会将全县238个农业生产合作社组成东方红（吉首镇）、太阳升（河溪）、万溶江（乾州）、八月（社塘坡）、卫星(双塘）、上游（矮寨）、东风（丹青）、五星（毛坪)、红旗（马颈坳）、跃进（己略）10个人民公社。1959年1月撤销跃进公社。1960年6月，9个公社并为吉首、矮寨、河溪、万溶江、丹青、马颈坳6个公社，另设吉首、乾州2社级镇。1963年3月，将6个公社析成14个公社、179个大队。
1980年11月，吉首镇析为县级镇后，吉首县共、14个公社、1个社级镇（乾州）。1982年11月，吉首镇并入吉首市，镇属5个蔬菜大队和7个农业大队划归吉首公社。城区设石家冲、红旗门、峒河街道。石家冲街道辖石家冲、团结西路、荣昌路、武陵西路、人民南路、人民北路、马坡岭、杨家坪8个居民委员会，红旗门街道辖大田湾、红旗门、武陵东路、下河街、团结东路、上河街6个居委会，峒河街道辖峒河、向阳街、新桥路3个居委会。撤销乾州镇，设乾州街道，街道辖厂坪、解放路、东门3个居委会、蔬菜大队划为万溶江公社。
1984年4月，公社改为乡，大队改为村，生产队改为组。11月，马颈坳、河溪、矮寨乡分别改为乡级镇，除分别建立3、2、2个居委会外，所辖村、组不变。
1989年，吉首市辖11个乡、3个镇、4个街道，即吉首、万溶江、社塘坡、寨阳、己略、白岩、太平、双塘、丹青、排吼和排绸乡，马颈坳、河溪和矮寨镇，峒河、石家冲、红旗门和乾州街道，192个行政村、27个居委会。
2000年4月，撤销双塘乡，设立双塘镇，以原双塘乡的行政区域为双塘镇的行政区域。年底辖石家冲、红旗门、峒河、乾州等4个街道办事处，马颈坳、河溪、矮寨等3个乡级镇，吉首、万溶江、社塘坡、双塘、寨阳、已略、白岩、太平、丹青、排绸、排吼等11个乡。全市14个乡镇中，矮寨、寨阳、己略、丹青、排绸、排吼、社塘坡等乡镇为苗族聚居区，河溪、双塘、太平等乡镇为土家族聚居区，其余乡镇为汉、土家、苗族杂居区。不过，民族聚居杂居情况只是相对的，聚居区中也有杂居现象，杂居区也有民族聚居的村寨。
2001年8月，撤销丹青乡，设立丹青镇，以原丹青乡的行政区域为丹青镇的行政区域。2003年，市政府调整城区4个街道所辖的21个居委会管辖范围，设立27个社区。
2005年，全市辖9个乡、5个镇、4个街道，即吉首、万溶江、社塘坡、寨阳、己略、白岩、太平、排吼和排绸乡，马颈坳、河溪、矮寨、双塘和丹青镇，峒河、石家冲、红旗门和乾州街道，192个行政村、27个社区。
2005年5月至2006年4月，市政府调整行政区划，将9个乡、5个镇、4个街道、192个行政村、27个社区调整为7个乡、5个镇、3个街道、138个建制村、32个社区，即社塘坡、寨阳、己略、白岩、太平、排吼和排绸乡，马颈坳、河溪、矮寨、双塘和丹青镇，峒河、镇溪和乾州街道。
2010年12月，州政府下发文件正式批准设立吉凤街道办事处。
2015年12月，省政府同意吉首市排绸乡、丹青镇成建制合并设立丹青镇；排吼乡、太平乡成建制合并设立太平镇；双塘镇、社塘坡乡、乾州街道成建制合并设立乾州街道；撤销寨阳乡、白岩乡、马颈坳镇，新设立马颈坳镇。
2021年11月，州政府同意花垣县补抽乡聚福村、大龙村成建制划归吉首市矮寨镇管辖。调整后，下辖的建制村由110个增加为112个。
2023年6月，吉首市辖6个街道、5个镇、1个乡。峒河街道、镇溪街道、乾州街道、吉凤街道、双塘街道、石家冲街道、马颈坳镇、矮寨镇、河溪镇、丹青镇、太平镇、己略乡。
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