冷水江市位于湖南省中部，资江中游，雪峰山东麓。东抵涟源市，南邻新邵县，西部和北部与新化县接壤。冷水江市属革命老区，锡矿山是大革命时期湖南省三大工运中心之一。冷水江市是湖南省重要的能源和工业原材料基地，锡矿山锑矿以资源之富、品质之优、产量之大著称于世，有“世界锑都”的美誉。旅游资源丰富，有大乘山—波月洞省级风景名胜区、“世界锑都”锡矿山工业旅游区、紫云峰省级森林公园、资江旅游景区（国家AAA级旅游景区）、波月洞风景区（国家AAA级旅游景区）、福井龙湾温泉、谢冰莹故居、铎山湖湘风情特色旅游小镇等旅游景点，是旅游、观光、康养、度假的理想之地。
历史沿革
冷水江古为蛮地，又称梅山蛮。市内除汉族外，还有苗、回、土家族等兄弟民族。自宋神宗熙宁五年（公元1072年），王安石为相，派大将章惇经略梅山后，始建新化县，冷水江此后一直属新化县。章惇当年亲自到冷水江石槽村，推行王安石新法，教种桑麻，并即兴赋诗：“瘴疠潜消瑞气和，梅峰千里阔烟萝；人逢双堠虽云远，路在好山宁厌多”。反映了当时开发冷水江市的景象。清嘉庆十一年(公元1806年）新化知事利宾分别在冷水江花桥村、石槽村设堡，拨士兵近千名戍守。清咸丰、同治年间，新化县下辖太阳、石马、永宁三乡十六团一百二十八村。冷水江诸村分别属太阳乡安集团、遵路团、大同团。
市地归属，唐代以前无考。《宋史·梅山硐传》记载：“梅山硐蛮，旧不与中国通。”宋神宗熙宁五年（1072），章惇开梅山，置新化县，辖隆回、大阳、石马、永宁、龙潭五地，市地属大阳。元代，仍属大阳。明代，属大阳乡的上八都、下八都、九都和十都。
清代初期，沿明旧制。同治元年（1862)后，改乡为团，市地属安集、大同、遵路等三团。宣统二年（1910)，改团为乡、镇，市地属安集、遵路两乡和大同镇。
民国成立（1911年）后，沿袭清制。民国14年（1925）改乡、镇为区、镇，市地属安集（又名二区）、大同（三区）、遵路（四区）等区和锡矿山特别区。民国27年（1938）废区并乡，市地属安集、大有、大成、临资、南平等乡和矿山镇。民国36年（1947)，扩乡并保，市地属大仁、大智、遵路等乡和安集镇。
1949年新中国成立之初：行政区域沿用旧制。次年6月成立锡矿山矿区（县级），属邵阳专署管辖，其他地域属新化第二、三区。1952年8月，撤销锡矿山矿区，建新化县第二十一区，其他地域属新化县的第二、三、九区。1954年新化政区再次变更，市地属禾青、毛易、矿山区。1956年6月，撤区并乡，同年12月，成立办事处，市地属矿山、禾青两个办事处管辖。次年12月，撤销办事处，改设禾青、毛易、矿山3个基点乡。1958年8月，改乡为公社，市地属禾青、矿山、渣渡、毛易、中连人民公社及冷水、飞水、矿山镇。
1960年2月，建冷水江市，隶属邵阳专署。1961年7月，改名冷江市。次年10月，撤销市的建制，建新化县冷江特区。1969年10月，重建冷水江市，仍隶属邵阳专署管辖。1977年9月，市地划归涟源地区革命委员会（1982年12月，改名娄底行署）管辖。
1983年2月，撤销市建制，改为邵阳市冷水江区(县级），7月，恢复市建制，仍归娄底行署管辖。1999年1月，经国务院批准，撤销娄底地区，成立地级娄底市，冷水江市属娄底市。
行政区划
冷水江市辖域内的行政区划，郊区曾为“公社”或“乡”，城区为“镇”、“街道办事处”。
1950年6月，成立锡矿山矿区人民政府，辖沫矿、七童2乡和矿山、飞水、冷水3镇。同年11月，中连、下连、玄山、永溪、晏家、兴隆7乡从新化县第二区划入矿区管辖。次年4月，将矿区9乡3镇合并为7乡3镇，撤销七童、下连2乡。
1952年8月，撤销锡矿山矿区，所辖乡、镇划归新化县领导。
1960年2月，第一次建冷水江市，辖禾青、毛易、矿山、中连、渣渡5个人民公社和锡矿山、金竹山、冷水江3镇。同年5月，将3镇改为城市人民公社。次年7月，改名冷江市。
1962年3月，将5个农村人民公社和3个城市人民公社，调整为禾青、三尖、潘桥、麻溪、毛易、梓龙、铎山、岩口、矿山、晏家、中连、化溪、渣渡13个农村人民公社和金竹山、锡矿山、五一3个城市人民公社。同年10月，撤销市建制，设冷江特区，归新化县管辖。1969年10月，第二次建冷水江市，辖禾青、潘桥、毛易、梓龙、金竹山、渣渡、中连7个公社和冷水江、锡矿山2镇。
1975年6月，矿山、岩口、铎山、三尖公社从新化县划入市域，全市共有11个公社2个镇。
1977年12月，从中连公社划出同兴、白杨、白石、永兴4个大队，建立市农业科技示范场。1981年9月，改冷水江、锡矿山2镇为街道办事处，同时增设沙塘湾、球溪2街道办事处。同年12月，撤销示范场，建立同兴公社，年底，全市共有4个街道办事处、12个农村人民公社。
1983年6月，毛易、同兴改政社合一的人民公社为乡人民政府。次年初，金竹山、禾青、中连、渣渡等10个公社均改建为乡人民政府。
1987年底，全市共有冷水江、锡矿山、球溪、沙塘湾4个街道办事处和金竹山、毛易、渣渡、梓龙、禾青、潘桥、中连、三尖、矿山、岩口、铎山、同兴12个乡。
1989年，撤销禾青乡改设禾青镇，撤销岩口乡改设岩口镇，撤销渣渡乡改设渣渡镇。
1996年9月，撤销铎山乡改设铎山镇。
1999年12月，撤销毛易乡改设毛易镇。
2002年2月，撤销三尖乡改设三尖镇。
2009年7月，经省政府批准，冷水江对沙塘湾街道办事处、毛易镇、金竹山乡的行政区划进行了调整。将毛易镇的柳溪、长铺、新民3个建制村和王坪湾居委会，以及金竹山乡的太坪村划归沙塘湾街道办事处管辖；将沙塘湾街道办事处的太中、太主山、金山、金竹山、木杉坳5个居委会划归金竹山乡管辖。
2010年5月，撤销金竹山乡改设金竹山镇。
2015年，根据冷水江市乡镇区划调整方案，调整后下辖中连1个乡，禾青、三尖、金竹山、铎山、渣渡5个镇，冷水江、布溪、锡矿山、沙塘湾4个街道。
2022年冷水江市下辖1个乡、5个镇、4个街道：中连乡、禾青镇、三尖镇、金竹山镇、铎山镇、渣渡镇、冷水江街道、布溪街道、锡矿山街道、沙塘湾街道。
当前，冷水江市现下辖中连乡1个乡，禾青镇、三尖镇、金竹山镇、铎山镇、渣渡镇5个镇，冷水江街道、布溪街道、锡矿山街道、沙塘湾街道4个街道，市政府驻地沙塘湾街道。
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