中国历史上活得最累的人，其实不是别人，而是皇帝。皇帝的累，在于两点：第一是执政，第二是地位。只有弄懂了这两个点，才能明白，为何皇帝需要扶持外戚、宦官，而要打压宗室了。
受很多清朝历史的影响，我们很多人都认为，皇帝是高高在上、无所不能为的。皇帝说出的话，就是金口玉言，就是无人可以违逆的“圣旨”。但实际上，在清朝之前，皇帝从来不是一个独裁的存在。他要说的话，要做的事，大臣不但有反驳的权力，更有不执行的权力！
在明朝之前，其实朝政是处在“两权分离”的状态下的。皇帝是名义上的统治者，他只对宰相负责。而宰相，才是直接对六部等实权部门负责。也就是说，皇帝对天下的治理，是通过宰相来实现的。宰相不但能得到皇帝的尊重，还有“封驳”皇帝圣旨的权力。往往一个王朝中，皇帝想做的事很可能做不了，而宰相想做的事却畅通无阻。
如此一来，就会出现一个现象：皇帝和宰相争权！宰相一旦做大，就会成为权臣，直接架空皇帝；而皇帝为了能够制衡宰相，也必须在朝臣中寻找同盟者。而这种同盟者，最好就是从外戚、宦官、宗室中寻找，因为这三个集团，和皇帝有着天然的亲近性。有些话皇帝不方便说的，都会由他们说。可以说这三股势力，全部是皇帝制衡宰相的工具。
其次就是地位皇帝寻找同盟，也不能瞎找，否则很有可能把自己搭进去。皇帝臀部以下的那把椅子，正是天下英雄的逐鹿焦点。没坐上去的想坐上去，坐上去的怕被别人抢了去。为了这把椅子，什么亲情、爱情全都可以放弃。那么，最能威胁现任皇帝位置的人，就是他最要提防的人。
在这方面，外戚和宦官是没有什么威胁的。宦官自不必说，一群连子孙后代都有不了的“刑余之人”，要皇位干什么？况且，宦官说到头也不过是皇帝的奴才，是身份最为低微的一群人，他们想篡位别人也不服；外戚虽然不是奴才，和皇帝还有血缘和姻亲关系，但是毕竟不是一家人，连姓氏都不一样。而中国古代讲究“家天下”，不是一个姓的人很难登上皇位！
但是和宦官和外戚不同的是，宗亲却是对现任皇帝有实实在在威胁的。所谓宗亲，就是同一“宗”的亲戚，他们和皇帝的血脉是相连的，又是一家一姓之人。他们其实和现任皇帝一样，有着同样的继承权！所以往往现任皇帝出了什么问题，朝臣都会在宗室中寻找继任者。宗室和皇帝的矛盾，也往往会被外界当成一种“家庭内部矛盾”。试想一下，如果宗亲力量强大了，打着一个什么样的旗号冲入朝廷，其他的大臣想档都不会理直气壮！汉朝的七国之乱，西晋的八王之乱，明成祖朱棣发动“靖难之役”，都是如此。由此可见，宗室确实是皇帝的工具，但也是他们的对手。
也正是因此，宗亲往往成为被束之高阁摆设。而外戚和宦官，却往往因为无法威胁现任皇帝的位置，而受到重用！
