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1998年3月，李肇星出任中国驻美大使。在任期内，他既经历了愉快，也度过了十分艰难的日子。

这一时期，中美两国元首接触比较频繁，两国还在经济贸易、文化交流等方面取得了不小的成就。然而，1999年5月8日，北约轰炸中国驻南联盟大使馆，造成三人死亡，数十人受伤。

以美国为首的北约一再宣称“误炸”，但中国方面认为这是蓄谋已久，为了报复中国公开反对北约轰炸南联盟。

事情发生后，中国人民群情激愤，多地爆发大规模示威游行活动，强烈抗议美国等北约国家惨无人道的行径。中美两国原本正处于上升阶段的关系也骤然恶化。

事发当晚，时任美国国务卿奥尔布赖特紧急前往中国驻华盛顿大使馆，与李肇星见面。一见面，李肇星便十分严肃地指出：“我们要求美方道歉”。

奥尔布赖特却转移话题，表示：“希望能够同中方领导人通话，向中方道歉。”

此时，会客室外已经围满了记者，奥尔布赖特得知情况后，面露慌张，急忙询问：“有后门吗？”李肇星十分淡定地回答说：“没有，在这里，不用担心你的安全问题。”

会见结束后，奥尔布赖特硬着头皮接受记者的“围攻”，在镜头前，他“被迫”就轰炸中国驻南联盟大使馆道歉。这也是事发后美国主要官员第一次公开道歉。

此后，李肇星在处理此次事件中的强硬态度令美国人印象深刻，尤其是他与美国政客和媒体展开的唇枪舌战也让他被贴上了“强硬派”的标签。

5月13日，李肇星前往白宫与时任美国总统克林顿见面，李肇星一开口便明确提出：“总统先生应该向中国政府和人民道歉。”

说罢，不给克林顿等人反应和推脱的时间，他便拿出了吊唁簿，一边递给他，一边说道：“我们中国人尤其注重白纸黑字，所以就请您把道歉写下来吧。”

克林顿沉默片刻后，才拿着笔写下了两句：

“对死难者表示深切的哀悼，对其家属和中国人民表示真诚的歉意。”

最后，又在上面签下自己的名字。

在国际舞台上，李肇星性格刚毅、态度强硬，是勇往无前、不肯让步的斗士。2003年，李肇星出任中国外交部部长，高举和平与发展的旗帜，同世界各国开展外交工作，树立了一个自信开放、负责任的大国形象。

除了勇猛斗士的形象外，在很多人眼中，李肇星还是一个儒雅的诗人外交官。在漫长的外交生涯中，他一直没有放弃写作，并利用闲暇时间写下了一系列文章，并在后来出版发行，收获了一批忠实的读者。

工作中的李肇星一丝不苟，时刻以国家利益为先，是中国外交团队的中流砥柱。然而，生活中的李肇星为人低调、平易近人、毫无官架子。

李肇星从小便喜欢看书，中学时期，在外语和中文方面展现出优于同辈人的出色表现。高中毕业后，李肇星以出色的成绩考入了北京大学。填报志愿时，李肇星的第一志愿便是中文系，但阴差阳错之下，他进入了西语系。

在北大读书期间，他认识了同班同学秦小梅，两人后来成为了夫妻。秦小梅出生于外交世家，父亲秦力真给刘少奇当过秘书，还是我国的第一代外交家。出生在这样的家庭中，秦小梅本人也是个十分优秀的人。

年纪渐长后，身边不少人给她介绍对象，但秦小梅并不看重对方家世，并相信一个人的才干和人品。而李肇星就是她心中的那个人。

跟秦小梅的家庭相比，李肇星是个农家孩子，曾有人劝秦小梅说：“你们两人不般配，家庭差距太大。”

然而，秦小梅的父母却从未干涉过女儿的恋爱和婚姻，他们反而鼓励女儿“选对人是最重要的。”

就这样，两人走到了一起。起初，李肇星的几次外派常驻都在非洲。这里不仅贫穷落后，有些地方还弥漫着硝烟，十分危险。但李肇星依旧坚持奉命开展驻外工作，他的妻子秦小梅也一直跟随他四处奔波，他在哪里，妻子就在哪里。

其实，秦小梅完全可以利用父亲的地位和关系换个更好的地方常驻，但她和李肇星从未这样做过，也从未有过这样的想法。

李肇星工作忙碌的时候，秦小梅就自愿承担起家里的一应事务，不让他多操心。

由于常年驻外工作，李肇星夫妇俩很晚才有了孩子，李肇星给儿子取名李禾禾，目的是为了让他时刻记住自己是农民的后代。

虽然很晚才有了孩子，但夫妻俩在教育孩子方面却很一致，绝不溺爱。

李禾禾上学需要自己乘坐公交车，父母不会接送他。上补习班时，他经常需要转乘公交，耗时颇久，但父母依旧没有提出要开车接送他。

高中时期，李禾禾进入青春期，急切地想要独立。因此，面对父母希望子承父业的愿望，他表现得十分抗拒。

李肇星得知后也不强迫，反而反思自己，表示将充分尊重他的个人意愿，但他要为自己的选择负责，独立面对，不能利用家庭资源。

李禾禾当即高兴得答应了。

高考前，李肇星向儿子推荐了自己的母校北大。没想到，李禾禾心中早已决定要考清华了。高考成绩出来后，李禾禾成功考入清华电子工程专业。

李肇星虽然遗憾儿子没有去北大，但想到是儿子自己的选择，他便也同意了。然而，原本等待着开学到来的李禾禾，一天却突然找到父亲，通知式地对他说道：“爸，我不去清华了。”

不久后，李禾禾将美国宾夕法尼亚大学的录取通知书放到了父亲眼前。于是，他拿着全额奖学金来到美国留学。

李肇星虽然知道儿子大胆独立，但没有想到从申请到考试再到被录取，整个过程竟然都是他自己完成的。直到这里，他才真正意识到儿子长大了。

李禾禾在美国留学期间，父亲李肇星也于1998年起出任驻美大使。这一时期，李禾禾虽然也出入大使馆，但他每次都是看一眼父亲便走。因此，大使馆中也很少有人知道他就是李肇星的儿子。

2001年，李肇星以年级第一的成绩毕业，之后便进入美国公司工作。三年后，李禾禾一边工作一边紧张备考，又成功考入了哈佛，攻读工商管理。读书的费用他是用自己工作几年的积蓄支付的。

2003年，李肇星出任中国外交部部长后，李禾禾的身份也渐渐被一些美国人得知。当时，李禾禾不断收到大公司的工作邀请，甚至还有人提出要资助他的生活费和学费。

李禾禾不愿利用父亲的身份谋取私利，更不愿看到他们利用自己作出损害父亲和祖国利益的事情来。因此，他不留余地地一一回绝。

哈佛毕业后，李禾禾决定回国，李肇星得知后十分高兴。长大后的李禾禾也十分孝顺，这一点，离不开李肇星夫妇的以身作则。

李肇星在担任中国外交部部长期间，岳父秦力真生病住院。尽管这一时期他的工作十分忙碌，但他总要抽出时间去医院看望岳父，同他聊聊外交上的趣事，给他枯燥的病中生活带去安慰。

秦力真也十分看好自己的女婿，临终前，他在跟女儿的一次谈话中，曾对李肇星作出了这样的评价：

“肇星是我见到的最诚实、最勤奋，最不想自己、也是最懂人情的干部。”

2008年12月28日，李禾禾和阎晶晶在北京的一家酒店举行了婚礼，阎晶晶比李禾禾小5岁，高中毕业后在加拿大温哥华留学，她的父亲是著名军旅歌唱家阎维文，少将军衔。

阎维文在得知女儿的恋爱对象后，心中曾有疑虑，他担心李禾禾身上有“官二代”的优越感。为此，他还曾向担任过中国驻美国大使馆文化参赞的李冬文打听过李禾禾。李冬文一听李禾禾的名字，便高兴地恭喜好友阎维文，称“禾禾低调懂事，是个好孩子。”

打听了一圈后，阎维文终于放下心来，不再反对。

如今，阎维文和李肇星两家人因为儿女结亲也越走越近，亲如一家。

参考资料：意林2009年15期、《中国妇女》、资治文摘2008年11期