贺炳炎，1913年，湖北宜都人。1929年参加中国工农红军，同年加入中国共产党。在革命生涯中，历任红军连长、大队长、团长、师长，八路军120师716团团长、第120师独立第3支队司令员、358旅副旅长，江汉军区司令员，晋北野战军副司令员，西北野战军第1纵队司令员、第1军军长。
贺炳炎又名明言，原名向从炎，开国上将，湖北省松滋市刘家场镇人。贺炳炎将军，战功赫赫，是成都军区首任司令员，一生充满传奇色彩，他忍受剧痛接受无麻醉截肢手术的故事令人感佩，人称红军赵子龙。
1934年10月，在湖南永顺县的一场战斗中，敌军1个团突然偷袭红军指挥部，贺龙、任弼时等首长的安全受到严重威胁。危急关头，贺炳炎挺身而出，迅速将警卫员、司号员、运输员、炊事员等组织起来，派出两支小分队向敌军两翼迂回，自己率领一支队伍从正面冲出。一时三面冲锋号起，喊杀声震天动地……这场战斗，贺炳炎率领几乎手无寸铁的战友们打退了敌人，自己身负重伤。
1935年12月，年仅22岁的贺炳炎已出任红5师师长，率部随红二、六军团长征。在一次激战中，他第六次负伤，右臂被打断。无奈之下，医生只得截去贺炳炎的右臂。
当时不仅没有麻药，甚至连手术器械都没有，医生好不容易才从老乡那里找到一把锯木头的木锯，决定用它来锯掉贺炳炎受伤的右臂。贺炳炎让卫生员将自己反绑在门板上，嘴里塞上毛巾……手术前后用了两个多小时，贺炳炎几次昏死过去，嘴里的毛巾被咬得稀烂。
贺龙特意要了两块锯下来的骨头，以此激励部队:“看，这就是贺炳炎的骨头！这就是共产党人的骨头！”
1938年12月，贺炳炎随军挺进冀中，任120师第三支队支队长，同样独臂的余秋里任支队政委。两位独臂将军联手抗日，书写了一段佳话。他们率第三支队首战板家窝告捷，再战封上村获胜，部队迅速由300余人发展到2500余人，前后共歼日军600余人。
几位独臂将军中，只有贺炳炎是没有右臂。毛主席亲自批准他不用敬军礼。即使在全世界，不用敬军礼的将军恐怕也绝无仅有。
1955年，42岁的贺炳炎被授予上将军衔。在这次授衔中，贺炳炎将军的岳父、总后卫生部副部长姜齐贤同时被授予少将军衔。独臂将军，屈指可数；一家之中，两位将军，更是罕见。
1960年7月1日，贺炳炎将军因病在成都去世，年仅47岁。7月5日，成都军区举行公祭，数万军民冒雨自发为将军送行。余秋里中将扶柩痛哭。
