1976年9月9日，一代伟人毛主席逝世，此后，按照毛主席生前的指示和安排，华国锋作为接班人，肩负起了家国重担。
10月，天地改换，拨开云雾见天日。
不久后，华国锋担任了中共中央主席、中央军委主席、国务院总理等职务，先后主持了党的十届三中全会、十一大和十一届三中全会等重要会议，并在老一辈革命家的支持下，开始着力投入到拨乱反正，恢复国家经济与建设的工作中去。
不过就在1981年，华国锋却在继不再兼任国务院总理等职务后，又主动辞去了身上的中央主席和中央军委主席两大职务，自此离开了领导岗位。
彼时，对于华国锋为何辞任主席，外界曾有不少猜测，众说纷纭，但是从未得到本人的正面回应。
直到2002年，华国锋的多年老友前往探望他，席间，老友突然问起：“你后来为什么不当主席了”，他才道出了实情。
而这个老友便是张鹤亭。
1997年时，张鹤亭到了北京，当时华国锋已经退下来有一段时间了，张鹤亭先是住在了在北京工作的二儿子家里，然后拨通了华国锋家里的电话。
他想去看看自己的这个多年老友，而华国锋也从秘书口中得知“湖南有个叫张鹤亭的来找”后，当即回复：“这是我的老同事、老朋友啊，要见要见。”
等张鹤亭到了的时候，就见他手里带了不少东西，包括一包君山茶，还有一对浏阳河酒，华国锋招呼他坐下，当即问道：“我们是老朋友，君子之交淡如水，你来干嘛还要带东西呢？”
而张鹤亭就一脸笑呵呵地回答：“我早已离休安度晚年了，一不争名，二不求利，我来老朋友叙旧，送点土产品，让你还记得在湖南的激情岁月。”
原来，两人最早相识于湖南。
1949年时，湖南和平解放，华国锋作为老解放区的年轻党员，被派到了湖南湘阴。
1951年，进入而立之年的华国锋又被派到了毛主席的家乡湘潭县。
彼时的湘潭县，因为多山区，公路很少，道路多是只能供独轮车走的羊肠小道，而华国锋到任后，为指导建立农村互助组，跑遍了湘潭县每个村子。
3年后，华国锋担任湘潭地委书记，成了湘潭地区的“父母官”。
也就在这时，他遇到了比自己小两岁的张鹤亭。
两人同为北方南下的青年干部，一个家在山西，一个家在河北，他们意气风发，朝气蓬勃，同样对工作饱含热情，誓要在湖南这片土地上贡献自己的青春和热血。
也正因此，志趣相投的两人搭档共事，很快就成为了亲密的同事和战友，为建设毛主席的家乡建立了深厚的革命情谊。
1956年时，两人一同见到了毛主席，当时主席视察湖南，专列就停在长沙老火车站。
专列上，年纪最小的张鹤亭被主席安排坐在最右侧，年龄稍长的华国锋坐在左侧，对于主席的问题，张鹤亭对答如流，而华国锋作为湘潭“父母官”，更对地方蚊虫病防治了如指掌。
主席和大家一直聊到了很晚，兴头都很高。
也就在这一年，明显北方面孔，大高个，蓄平头，穿着一身半旧中山装的华国锋走进了毛主席的视野。
17岁参加革命有着丰富农村工作经验的他，在任湘潭地区“父母官”的几年时间里，亲自下到基层，去走访调查，而后连续写成了三篇文章。
文章由表及里，对于提出的问题都给予了相应的解决方法，对全国都很有参考意义。
向来注重调查的毛主席当即被这文章所吸引，尤其文章调查的对象还是毛主席的家乡。
后来，毛主席在长沙见到了华国锋，留下来不错的印象，认定他是有德有才、老实厚道的干部。
同年，华国锋从湘潭调到了省城，而老搭档张鹤亭留在湘潭。
临走前，华国锋特意约见张鹤亭，和张鹤亭定下一个“约定”，“要使湘潭成为全国的榜样，让毛主席放心”。
而张鹤亭当时只一句：“老战友，老领导，我一定好好工作，绝不辜负重托！”
到省城后，华国锋干的还是老本行，有当时在湖南工作的年轻同志回忆起来，华国锋后来成为了湖南省委书记，言谈举止却还是像一个农村基层干部，他淳朴实在，没有一点官架子。
他所思所想，都是造福群众。
不久后，已经是省委书记的他亲自指挥了韶山灌区的修建工作。
这项工作，是新中国成立后湖南的一大手笔，更是湖南水利史上的传奇诗篇。
他一手组建了韶山灌区指挥部的领导班子，老搭档张鹤亭主管指挥部思想政治宣传工作。
1965年10月时，韶山灌区修建工作正进行得如火如荼，已经修到了咽喉工程部位，就在这时，却突然出现了大面积塌方的情况。
工程负责人压力山大，事关全局，他当即请示了灌区工程总指挥部。
第二天清晨，一辆越野小汽车就停在了塌方现场，而从车上下来的不是别人，正是身为工程总指挥的华国锋。
他亲自考察了塌方现场的地面裂缝，又进到洞里看了看情况。
紧接着从塌方现场回来，当即就召开了一场集干部、民工以及全省精通隧道工程的专家们的座谈会。
会上，大家各抒己见，华国锋认真听着，时不时插话提问动员，最后，这场会直接从天亮开到了天黑。
散会后，华国锋又建议晚上继续分工种召开班组会议，充分发动群众。
最后，用时不到两天，指挥部做出了决定和方案，到第二年初春时，困难终被克服，工程取得了突破性进展。
这期间，负责思想政治工作的张鹤亭，想了很多方法，支持和慰问负责灌区工作的十万民工，为冒着严寒和酷暑，劈山岭填沟谷的大家争取到了应有的鼓励和赞扬。
1971年初，华国锋调到了中央工作，这时他干的还是“老本行”，那便是协助周恩来总理主抓农业工作，为全国粮食生产保驾护航。
1975年时，张鹤亭去到北京学习，又见到了华国锋。
昔日的老同事再见面，两人都开心不已，不知不觉聊了很多。
华国锋当时提过希望张鹤亭也到北京工作，不过张鹤亭还是想留在湖南，于是这个话题不了了之。
后来张鹤亭回了湖南，在湖南，他默默关注着老领导的动向，包括对方担任中央第一副主席、国务院总理，再到后来当上中央主席和中央军委主席。
他深知，老领导身居要职，国事繁忙，已经不敢再去打扰。
于是自1975年后，两人几年没有再见一面。
不过，令他没有想到的是，老领导却没有忘记他。
1978年时，在党校学习“充电”的他却突然被中央机械工业部的项南副部长找去谈话。
原来，项南副部长要去福建任省委书记，想要他来接替自己的工作。
“为什么调我去呢？像我这样的人全国多着哩！”心直口快的张鹤亭直接将心底的疑惑问了出来。
后来，他才知道，自己调任中央机械部副部长，是老领导提名的。
1981年，老领导辞去身上职务，退居二线。
2002年9月，79岁的张鹤亭到了北京，又去了西皇城根老领导的家里。
自1997年那次提前打电话拜访后，华国锋已经交代了秘书，以后张鹤亭每次打电话过来，不用请示，就把他接来就行。
昔日老友重聚，两人年事已高，彼此都十分珍惜见面的机会。
也就是这一次，闲谈中，张鹤亭问起：“你后来为什么又不担任主席啦？”
华国锋才娓娓道来，他说：
“我兼职多，肩上的担子很重，我经常病，身体支持不过来，为了党的利益，人民的利益，1980年9月，在五届人大会议上我辞去了国务院总理职务。1981年6月，在中共十一届六中全会上辞去了中央主席和中央军委主席职务，改任中央副主席和中央政治局常委。1982年9月，在中共十二届一中全会上退出政治局……”
后来，两人又谈到了身体问题，华国锋知道张鹤亭的老毛病在眼睛，现在年纪越长，视力越差了，于是边问边劝：
“你的眼病在长沙治得怎么样？效果如果不好，赶紧到北京协和医院去治，你是正厅局级老局长，可住协和高干病房，把眼病彻底治好。”
张鹤亭闻言，心底涌上一丝暖流。
就这样，这对老友聊了很久，等到张鹤亭要离开时，华国锋的夫人韩芝俊还贴心地递给了张鹤亭一包北京果脯。
甜丝丝的果脯，显然不像张鹤亭的口味。
韩芝俊这才解释道：“老苏也82了，身体一直不大好，之后我和老苏估计也没法到湖南去看你们，请你把这包果脯带给你的夫人邹医师吧，你代我，向她问个好。”
张鹤亭接下果脯，离开北京回到了湖南，而这成为了他和华国锋的最后一次见面。
2007年秋，张鹤亭又想去看华国锋。
但是这一次，他却接到秘书回电说：“华国锋同志得了重病，不接见外人。”
电话另一端的张鹤亭闻讯，只能满怀担心地挂断电话，并默默祝愿着华老能够早日康复。
但尽管张鹤亭衷心祝愿着，也没能起到作用。
2008年8月20日，北京方面传来消息，华国锋同志因病医治无效，在北京逝世，享年87岁。
听闻噩耗的张鹤亭，顿时感觉眼前模糊潮湿，陷入到巨大的悲痛中去，许多湖南时期的峥嵘往事浮现眼前，他不得不接受昔日的老同事、老战友已经不在了的事实。
7年后，2013年7月28日，张鹤亭因病逝世。
回首往事，一代领袖人物和一位普通干部60年的交往早已画上了句号，而他们交往之中的深情厚谊以及他们为湖南，为全国人民做出的贡献将永远值得被称颂。
