· 红楼梦中，关于元春省亲的时间问题争议性非常大。本该热热闹闹和家人一起过元宵节的元春，却在大半夜回来了，而且作者把元春省亲的时间点描述的非常详细。
· 未初刻用过晚膳，未正二刻到宝灵宫拜佛，酉初刻进太明宫领宴看灯方请旨，戍初开始动身回家，丑正三刻，请驾回銮。换成我们现在的时间点，就是晚上七点十五回家，半夜两点四十五结束回宫，横跨了整个午夜。
· 元春省亲的这个时间确实很诡异，古人讲百鬼夜行，这么重要的节日，却避过朗朗白日，在大晚上进行，确实显得很不体面，也很不吉利。那么这究竟在说明什么呢？
· 我们先从元春省亲之前的准备开始看。元春省亲之前一年多的时间在盖省亲别墅，盖好之后，符合了省亲的标准，贾政才上本，奏请皇帝让元春回家。
· 再无一些遗漏不当之处了。于是贾政方择日题本。本上之日，奉朱批准奏：次年正月十五上元之日，恩准贾妃省亲。贾府领了此恩旨，益发昼夜不闲，年也不曾好生过的。
· 也就是说，元春在省亲前一年就知道了自己要回来，省亲的各项事宜也都提前一年安排好了。并且在初八，也就是省亲前一周的时间，宫里还来人踩点儿，跟贾家核对省亲的流程。
· 展眼元宵在迩，自正月初八日，就有太监出来先看方向：何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息。又有巡察地方总理关防太监等，带了许多小太监出来，各处关防，挡围幙；指示贾宅人员何处退，何处跪，何处进膳，何处启事，种种仪注不一。
· 按理说，为迎接元春省亲的工作安排了这么久，也安排得这么详细，省亲当天应该非常顺利才对。但是省亲当天的情况却非常奇怪。
· 书里说，至十四日，俱已停妥，这一夜上下通不曾睡。贾母等人更是在十五日鼓时，也就是十五日天不亮就站在门口开始等。正等得不耐烦，宫里的太监骑马而来，告诉了贾家元春省亲的时间表在大晚上，于是贾母等人又率领众人回去了。
· 而且元春快要来的时候，书里还写了这么一笔
· 一时传人一担一担的挑进蜡烛来，各处点灯。方点完时，忽听外边马跑之声。一时，有十来个太监都喘吁吁跑来拍手儿。这些太监会意，都知道是“来了，来了”，各按方向站住。贾赦领合族子侄在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接。
· 贾府挑来一担一担的蜡烛，再一次强调元春省亲在大晚上。而且如果早知道是在晚上，也不用快来的时候才一担一担往这搬蜡烛，应该早就准备好了。可见晚上省亲是个突发事件，所以临时准备，显得很仓促。
· 通过以上的分析，可以得知，元春省亲当天的时间安排出了问题，并不是一开始安排的时间，而且是临时改了时间。元春省亲是在前一年就定好的，如果不是突发了临时的事件，省亲当天不应该这么状况百出。
· 但是我们再看太监给贾府人的回报，从未初刻到丑正三刻，一切又都安排得非常详细，连拜佛的时间都安排好了。这样看起来，元春省亲的安排又似乎是早就安排好的，只不过是没有通知贾府而已。
· 那么这样就有一个问题，那就是元春省亲的安排，为什么会一开始和后来不一致呢？而且开始的时间表很详细，后来的时间表也不像是临时改的。究竟是哪里出了状况呢？
· 我认为最有可能的原因就是出在元春自己身上。本来省亲的事，贾府是最后一家知道的。贾府知道的时候，吴贵妃的父亲已经往城外踏看地方了，而周贵人的父亲已经在家里动工了。然而这时候，贾府对省亲消息的却是“虽不十分准，也有八分准了”。很显然，元春回家省亲和其他妃子似乎不太一样。
· 前面说的，宫里来人踩点，彩排省亲的流程，有可能就是宫里的正规流程，是所有妃子回家的统一安排。除元春之外，可能所有回家省亲的妃子都是这个时间安排和流程。只不过，元春这里是个例外。
· 元春自始至终可能都没有省亲的资格，宫里的时局动荡，太上皇和皇太后又各种开恩，可能皇帝才勉强让元春回家。但始终不太承认元春的身份，因此她“贤德妃”的封号才看起来很奇怪，更像是个“谥号”。
· 这样回过来头来看，元春省亲之前先去拜佛，大有祈福的意思。结合元春回家之后，一直在哭诉宫里的日子不好过，想过平凡百姓之家的生活，可以推测，元春在皇宫的尴尬和困境。
· 最明显的一处笔墨在元春的判词里，那句“榴花开处照宫闱”，很多人推测为，元春怀孕了但没有生子。如果真的是暗示元春怀孕的话，那个“照”字又该作何解释呢？
· 所以我认为，这里给出的石榴花，并不是暗示元春怀孕，而是暗示元春这次午夜回家省亲之事。因为前八十回里，元春就正面出场了这一次，判词里没有理由不涉及这次隆重的省亲典礼。那么这里提到石榴花是什么意思呢？
· 是辟邪的意思。因为古人认为，石榴花盛开在五月，这个时节瘟疫、五毒流行，人们常会请来钟馗像镇守。钟馗一直被人们赋予驱鬼、镇宅之职，民间所绘的钟馗像耳边常插着一朵石榴花。
· “榴花红似火，火红似朱砂。”朱砂亦有有驱鬼辟邪之称，故民间有“榴花攘瘟剪五毒”之说，并冠以“五月花神”之称号。
· 因此，判词里特别提到石榴花，而且石榴花正照着元春的宫殿，火红似火，大有辟邪之意。这最有可能和元春这次省亲有关。因为皇帝不情不愿的旨意，所以元春不能和其他嫔妃一样，在白天光明正大的回家省亲，要在大晚上人不知鬼不觉的时候回来。
· 不论是贾府还是元春本人，都会觉得这样的省亲安排是不吉利的。为此元春和贾府肯定也会采取一些措施，比方元春拜佛，或者拿出钟馗簪花像来辟邪等等。为的都是图个吉利。
· 所以元春省亲在大晚上，这本身就是元春不得宠的最直接的暗示。元春进宫多年一直默默无闻，忽然荣耀加身，要回家省亲本来就很不符合常理。所以作者安排她在晚上回来，正是对她不得宠处境的一种最直接的暗示。
