公元前48年正月，皇太子刘奭继位，是为汉元帝。

前面已经说过，汉元帝从小学儒，深受儒家思想影响，因此汉宣帝给他留下的两个儒家辅政大臣萧望之和周堪备受重用，而首辅史高却受到了冷落。

其实不光是萧望之和周堪冷落首辅史高，大多数大臣也都不把史高当回事，因为史高的首辅之位根本不能服众。

史高并没有太大的本事，之所以能够成为首辅，是因为他是汉宣帝祖母史良娣的侄孙，而汉宣帝从小是在史家长大的，小时候就和史高玩得很好。

汉宣帝当上皇帝后，史高凭借着溜须拍马的本事和外戚的身份步步高升，最终坐上了这首辅之位，如果换做是大家，大家能服气吗？

既然不服气，自然争纷不断。

公元前48年3月，汉元帝命令三辅、太常、郡国公议论助农政策，萧望之和周堪提出借地与种子给农民耕种的政策，史高表示反对。汉元帝最终采取了萧望之和周堪的政策。

公元前48年9月，关东十一郡国发生大水灾，灾民饥饿到了人吃人的程度。史高建议就近郡县输送赈灾粮至灾区，而萧望之和周堪建议由国库发赈灾粮至灾区。汉元帝最终采取了史高的建议。

公元前48年10月，南匈奴呼韩邪单于上书汉元帝，言民众困乏。萧望之和周堪建议向南匈奴发放资助粮，史高表示反对。汉元帝最终采纳了萧望之和周堪的建议，从云中郡和五原郡调拨了2万斛粮食资助南匈奴。

短短的一年时间，以萧望之与周堪为首的儒家派和以史高为首的外戚派就多次意见相左，发展到了水火不容的地步，非要致对方于死地不可。

为了干掉史高，萧望之和周堪拉上了金日磾的侄子金敞和刘德的儿子刘更生到自己的阵营。

史高也不甘示弱，联系上了汉廷内的另一股势力——宦官。

史高拉拢上的是当前宦官势力里最有实力的中书令弘恭和仆射石显。

汉宣帝当年清算霍氏后，怕汉庭内再出现大家族把持朝纲，于是开始启用没法留下后代形成势力的宦官，弘恭和石显就是在这样的背景下逐渐掌权，形成了宫中不可小觑的新势力。

汉宣帝驾崩后，弘恭和石显害怕宦官派失势，急于找到新的靠山。他们知道儒家派是歧视宦官的，绝对不可能接受宦官的，正巧冒出了史高这个外戚派，于是二人主动贴了上去。

史高正好也在拉拢势力壮大自己，因此两派一拍即合，联合起来对抗儒家派。

萧望之看到宦官派和外戚派联合起来了，立刻做出了反击。

萧望之给汉元帝上书，书中历数宦官掌权的危害，希望汉元帝罢免权势过高的宦官，改任儒家官员。

然而，萧望之的上书如石沉大海，根本没有激起涟漪。

不，萧望之的上书并不是毫无效力，他成功激起了宦官派的仇视。

于是，宦官派反击了。

宦官派的反击比儒家派的高明多了。

弘恭和石显联合上书，把刘更生大大的夸奖了一番，说刘更生少年老成，办事沉稳果断，留在京城里发挥不出他的最大能力来，最好是让他出京整治地方。

汉元帝很快就批准了。

就这样，儒家派刚刚拉拢的主力刘更生被逐出了战斗圈，儒家派先输一阵，实力大减。