公元前43年2月，汉元帝开启了新的一轮人才选拔，选拔标准是质朴、敦厚、逊让、有行。

在这次人才选拔活动中，一个大家从小就认识的人脱颖而出，他就是匡衡。

匡衡，东海人。

匡衡是地地道道的贫农家庭出身，但是他从小信奉知识改变命运，因此想尽一切办法努力读书。

匡衡白天帮人干活挣钱维持生计，晚上抓紧时间读书。

匡衡穷的没钱买蜡烛，于是找到较富裕的家里有蜡烛的邻居，想要晚上借邻居家方寸之地读书。

可是邻居却对他说，你穷的都买不起蜡烛，还读什么书？没有人教，自己是不可能读好书的，你还是别浪费自己的时间和我家的蜡烛了。

邻居不同意借地方给匡衡读书，匡衡回到家就在自己家和邻居家的公墙上凿了一个小洞，这样既不会被邻居发现，又可以将邻居家的烛光引到自己家里来。

匡衡就借着这个小洞每晚努力读书，这就是“凿壁偷光”的故事。

很快，匡衡就把家里仅存的几本书读光了。

为了能继续读书，匡衡来到乡里一户藏书很多的富翁家里，请求卖身换书。

富翁被匡衡的勤奋读书精神所感动，于是同意匡衡可以随时到自己家里来拿书读，不需要匡衡卖身，但是不允许将书带出富翁的家。

这就是“卖身求书”的故事。

有了富翁的提携，匡衡的学问与日俱增，很快就成为了当地最有学问的人，很多书生都来拜他为师，向他学习。

通过上述两则故事，也可以看出，富人比穷人更重视教育，也更尊重读书人，所以古代富人的家族几经波折依然可以富下去，而穷人却大多整个家族终生受穷。

机会就是留给有准备的人的。

这不，匡衡就在这次汉元帝的人才选拔中脱颖而出。

前面我们说过，自汉元帝即位以来，大汉王朝天灾不断，什么地震、蝗灾、旱灾、水灾、疫病接踵而至，天象也是异象频发，日食时常发生。

公元前42年，汉元帝询问时任给事中的匡衡原因。

匡衡回复说，天灾异象，都与陛下的统治有关，是陛下治理的朝廷中存在不被上天看好的现象，所以才会借这些来提醒陛下。

汉元帝又问，那你说说朕的统治有哪些需要改进的地方？

匡衡说：首先，现在的皇宫内、朝堂里奢侈乘风，应当减少宫室内的花销，学习文景二帝时期，不穿华丽的衣服，穿着以简朴实用为先；第二，现在陛下身边多奸佞之人，陛下应当小心提防并尽快罢免这些人，让更多地忠臣良将出现在陛下身边而不是奸佞小人；第三，陛下应当完善与严肃朝廷管理制度，使得内外制度统一，这样才能服众；第四，陛下应当多任用温良的官员，少任用刻薄的官员，多任用一心为公的官员，少任用私欲太盛的官员；第五，应当在百姓中推行德化，加强百姓的道德素质；最后，应当以陛下为首，弘扬谦让礼貌仁义和善的风气。只要陛下做到了这些，上天才会满意陛下的统治。

匡衡的答辩条理清晰，层次分明，汉元帝听后非常满意与赞赏，于是开始按照匡衡所言加以改革。

当然了，因为实际情况，很多匡衡所言的政策是很难推行开来的，比如远奸佞。

匡衡也因为这次漂亮的答辩，被升为光禄大夫和太子太傅。