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汉献帝建安十三年（208年），丹杨都尉黄盖在赤壁战时中流矢坠入冰冷水中。江东士兵将他救起，却一时没认出来，将他安置到厕床上。黄盖强忍冷痛，呼叫韩当，这才得救，保住性命。
一、贫不减志
黄盖，字公覆，零陵泉陵（今湖南永州）人。泉陵，正是零陵郡治所在地。
说起来黄盖祖上也曾阔过。他的先祖黄子廉曾做过南阳（治宛县，即今河南南阳）太守，其后人有一支迁到零陵，并在此安家。黄盖即是这一支黄氏的后裔。
按《黄氏世系》，黄子廉名守亮，是东汉顺帝时司徒黄琼长子。黄守亮任南阳太守时，其族人随同迁居南阳，他也是南阳黄氏的始祖。后南阳黄氏开枝散叶，黄守亮后人黄香第五子黄瓒迁居零陵，是为零陵黄氏先祖。黄瓒长子黄安，黄安即是黄盖之父。
也有黄氏族谱说，黄守亮生黄琬（献帝时任司隶校尉）、黄赞，黄赞生黄簪，黄簪生黄智倾，黄智倾生黄忠。这个黄忠，正是季汉后将军那个黄忠。如此说来，则黄盖与黄忠支系不远。
南阳黄氏另一分支淮南黄氏，其开基先祖为江夏（治西陵，即今湖北武汉）太守黄祖。则黄祖与黄盖、黄忠也为近族。
还有广西思明府土司黄氏家族也是南阳黄氏分支的说法。这个就稍远了，兹不详述。
我们继续说黄盖。
黄盖少时即失去父亲成为孤儿，他遭劫逢难，加倍尝到了生活的艰辛。但他人贫志不短，心胸广大，不甘平庸，常在背柴的空暇，抽空读书，学写奏疏，讲论兵事。之后他被零陵郡任为郡吏，并被察为孝廉，还被三公府征辟。
汉灵帝中平六年（189年），灵帝刘宏驾崩。接着发生了何进立少帝、宦官杀何进、董卓进京专权、天下起兵讨董等一系列事件。长沙（治临湘，即今湖南长沙）太守孙坚也准备参与讨董，黄盖于此时加入孙坚队伍。
此后，黄盖随孙坚南破山贼，北退董卓（参见孙坚篇），被孙坚任为别部司马。
董卓挟汉帝西迁长安（今陕西西安）后，讨董群雄开始互相火并。汉献帝初平三年（192年），孙坚南下攻荆州牧刘表，不想被刘表部下黄祖射杀（参见刘表篇）。此后，黄盖又相继追随孙坚之子孙策、孙权，披甲转战南北，冒死攻城略地，立下汗马功劳，被任为代理武锋校尉。
可以说，黄盖和程普一样，是江东集团的三世老臣（参见程普篇）。
二、治政显能
黄盖外貌威严刚毅，但善于安抚属下及百姓，因此他每有征战，士卒都争先恐后乐于效命。当时江东新下，山越诸部多不归附，有贼寇作乱的郡县，孙权就用黄盖去镇守，他往往能很好地完成任务（参见孙权篇）。
举一个例子。
丹杨石城（今安徽贵池）县吏，特别难以约束管理。黄盖到任后，任命两名掾史，分管诸曹官员。黄盖提前训诫二人道：“我这个县长没什么才德，只是凭战场搏杀得来的官位，并不以作守长称名。如今我们县贼寇未平，我常有军旅事务要处理，县里的行政事务就委托你二人了。你二人要善加监督检查各曹，及时纠正揭发谬误。你们尽管放手去干，只要在职责范围内，就是有什么过错，我也不会对你们施以鞭杖之刑。你们要尽心竭力，千万不要带坏众人啊。”
这二人刚开始畏于黄盖的威严，早晚谨守其职。时间长了，他们认为黄盖对行政事务并不过问，就慢慢有所懈怠，而且开始吃点小回小扣。
黄盖看似不闻不问，实则心知肚明。他暗中查明二人违法事实数例，然后把诸曹官吏都叫来，设宴相待。酒席间，他拿出掌握的材料，责问二人。在铁的事实面前，二人理屈词穷，只能叩头请罪。
黄盖一阵狞笑：“我原先说过，不会以鞭杖之刑处罚你们。我说话算数，来啊，拉下去，砍了！”全县官吏无不惊骇，从此就一个个老实了。
后来，黄盖又转任春谷（今安徽南陵）县长、寻阳（今湖北黄梅）县令（秦汉县长官，小县称长，大县称令）等，前后任九处县令长，所在都平安稳定。
后黄盖又转任丹杨（又作丹阳，治宛陵，即今安徽宣城）都尉。在此任上，他抑强扶弱，境内山越因此畏服。
三、赤壁献谋
汉献帝建安十三年（208年），废三公自称丞相的曹操挥军南下，孙刘联军在赤壁（在今湖北赤壁）与曹操夹江相峙。时黄盖随周瑜、程普在前线（参见周瑜篇）。
黄盖对周瑜说：“今敌众我寡，难以持久。然观曹军战船首尾相连，可以火攻将其一举焚之。”周瑜认为可行，就调拨蒙冲（顶蒙牛皮的攻击艇）、斗舰（上设女墙、箭孔的战船）数十艘，装满薪草、膏油，上有帷幕遮盖，顶插牙旗，先让黄盖写信给曹操，说要前往投降。
黄盖的信是这样写的：“黄盖受孙氏厚恩，常为将帅，所遇不薄。但观天下大势，以江东六郡山越之民，挡中原百万之众，众寡不敌，海内所知。江东将吏，无论愚智，都知不可迎战，唯周瑜、鲁肃浅薄愚昧，未解大势。今黄盖顺从天命，归顺丞相，实发之肺腑。交锋之日，黄盖当为前部，根据事态，效命在近，则周瑜所督，不难破也。”
当时曹操得荆州、驱刘备，志得意满。江东在战前动员时，文武众臣又确实是除周瑜、鲁肃外一片迎降之声，因此这封虚虚实实的信，竟骗过曹操这个一世奸雄。
交战之日，周瑜又准备了走舸（轻便快捷战船），系在大船后，随黄盖船依次驶向江北。此时东南风急，船行江中央，举帆猛进。黄盖告诉各船，令众人高呼：“投降的来了！”曹军将士都出营观看。在离曹军二里多时，黄盖令各船同时举火，火船借风势，如箭般驶向曹军，一时沾着即燃，挨着起火，曹军战船尽被焚毁，附带着岸上的营寨也受遭殃。
周瑜率轻锐紧随黄盖船后，擂鼓大进，曹军一时退走。
但战中黄中流矢坠入冰冷长江。江东士兵将他救起，却一时没认出来，就将他安置到厕床（类似今坐便器的移动如厕装置）上。黄盖忽然看到中郎将韩当，就强忍冷痛，高声呼叫。韩当听见，说：“这是黄公覆的声音啊。”他流泪换下黄盖湿衣，黄盖这才得救，保住性命。
因此功，黄盖受拜武锋中郎将。
四、武陵平乱
吕蒙夺荆州后，亲近刘备的武陵蛮（又作五溪蛮）攻陷城池，造作叛乱。黄盖又被任为武陵（治临沅，即今湖南常德）太守，前往镇守。
黄盖到时，郡兵仅有五百。黄盖自料难以抵挡乱军，于是打开城门，蛮兵一看，蜂拥而入。待到他们进到一半，黄盖突然发难，连杀数百人，其余蛮人一看，即时退走，回到原居之地。
黄盖乘势讨杀叛首，其余一概放还不问。这样当年从春到夏，叛乱即平。那些深藏于巴、醴、由、诞的部落首领，也都改变心意，奉礼请见黄盖，武陵于是平定。
后来，长沙益阳（今湖南益阳）被山贼攻打，黄盖又越郡讨平。
孙权加封黄盖偏将军，他终逝于此任上。
黄盖为官果决，事无滞留，因此深得百姓怀念。他们有的画作黄盖图像，设祠堂四时祭祀。吴大帝黄龙元年（229年），孙权称帝，追论黄盖功绩，特赐其子黄柄为关内侯。
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