顺治帝6岁登极，是清代史上的首位幼年皇帝，其影响可谓至深至远。顺治帝名福临，他的命运真和他的名字一样，大清皇位，从天而降，崇德八年（1643年），皇太极突然离世，当时有望得到皇位的是皇太极的长子豪格与睿亲王多尔衮，双方互不相让，最后双方竟然同意由6岁的福临继承皇位，不久，因李自成军攻陷燕京，大明朝灭亡，吴三桂引清兵入关，战败李自成，后清军进入京城，按照皇太极遗愿迁都燕京，祖、父几十年的愿望在7岁的福临身上实现了。后因多尔衮的逝世，顺治帝才拜摆脱的傀儡的身份，多尔衮的死给了福临亲政的机会，使他后11年能够名副其实的执政。
但是，没有谁能够一切都顺风顺水，据史料记载，顺治帝在14岁以前没有受过系统的良好的文化教育，亲政后连奏章也看不懂，只好苦读以至呕血，经过不断的努力，顺治帝学有所成。因为年少即位，承受了太多的责任、期望和压力，很少能够享受到普通孩子的快乐和轻松。摄政王多尔衮也给小皇帝造成了巨大的心理阴影。
顺治帝长大后，他的母后先后立了两个侄女做了皇后，顺治帝都不喜欢。顺治帝喜爱的董鄂妃又遭母后反对。乳母李氏病死对顺治帝也是造成了极大打击，多尔衮摄政期间，都是这位乳娘袒爱着小皇帝。
皇帝也是人，身边最亲近的人离世，与母后关系不洽、叔父专权跋扈、皇后废立、兄弟矛盾、爱子夭亡、爱妃早逝，等等。亲政以后，国事烦扰，更使他心力憔悴。
顺治帝笃信佛教也是受到了他的祖父努尔哈赤影响，努尔哈赤常手持念珠，尊崇佛教，顺治帝的母后孝庄皇太后自幼受到佛教的熏陶，又年轻寡居，用信佛摆脱内心的孤独与苦闷。当时慈宁宫里普遍信奉佛教，对年幼的顺治帝有深刻的影响。
然而，真正促使顺治帝结下很深的佛缘，是缘于他的董鄂妃。《清史稿·后妃传》记载顺治帝有4后、14妃，共18人。顺治帝先后册立或追封四位皇后，第四位就是孝献章皇后（追封），董鄂氏，顺治帝最宠爱的董鄂妃。《清史稿·后妃传》记载：“孝献皇后栋鄂氏，内大臣鄂硕女，年十八入侍。上眷之特厚，宠冠后宫。”顺治帝对董鄂妃可谓是一见钟情，至死不渝。
这位董鄂妃的身世是清宫的一个谜，有人说是江南名妓董小宛，也有人说，她是顺治同父异母弟弟博穆博果尔的福晋，而《清史稿·后妃传》则说她姓栋鄂氏。据耶稣会士汤若望的回忆录和陈垣先生的考证，她似乎就是十一弟博穆博果尔之爱。董鄂氏聪敏俊丽，明秀婉惠，诵经习书，善解人意，博得顺治帝的宠爱。
后顺治帝同憨璞性聪和尚见面，这是第一位被顺治帝召见的和尚。憨璞性聪是一位政治和尚，会逢迎皇上，广交太监，所以受到顺治帝的宠信，多次被召到宫里，向皇帝讲授佛法，并被赐以“明觉禅师”封号。在憨璞性聪的影响下，顺治帝对佛教的信仰，越来越虔诚。憨璞性聪还推荐了三位高僧：玉林琇、木陈忞、溪森，他们对顺治帝影响至深。
这些和尚宣扬的佛法理念，可能在一定程度上缓解了顺治帝治国的压力，而真正让他下决心皈依佛门的还是董鄂妃的死。
顺治十七年（1660年）八月十九日，22岁的董鄂妃因承受不住失去幼子之痛，在承乾宫病死。顺治帝悲不欲生，顺治帝辍朝五日，追谥董鄂妃为端敬皇后。溪森和尚在景山寿椿殿主持董鄂后火化仪式，顺治帝为董鄂氏收取灵骨（骨灰）。顺治帝让学士撰拟祭文，以顺治帝名义亲制的《行状》数千言，极尽才情，极致哀悼，历数董鄂氏的嘉言懿行，慧品洁德。
有记载统计，从该年九月到十月两个月中，顺治帝曾先后访问溪森的馆舍38次，相访论禅，彻夜交谈。最后命令溪森为他剃度，溪森起初劝阻，顺治帝不听，最后只好帮顺治帝剃光了头发。皇太后火速叫人把溪森的师傅玉林琇召回京城。玉林琇大怒，下令叫徒弟们架起柴堆，要烧死溪森。顺治帝无奈，只好答应蓄发，溪森才得免一死。
这次谈话两个月后，也就是顺治十八年（1661年）正月初七日，顺治帝驾崩，年仅24岁。他的死因引起人们的种种猜测，最多的就是认为他出家了，还有几个佐证，其一，吴梅村《清凉山赞佛诗》；其二，康熙帝奉太皇太后的旨意多次去五台山，一定有原因；其三，光绪二十六年（1900年），一众人去打猎，经过晋北，地方官府无处找所需的御用器皿，于是就到五台山寺庙借，所借之物很像是皇宫所用，更确认寺中一定有皇上居住。
根据史料记载及文物考证，以上说法很是牵强，不足以作为证据，何况，没有人亲眼看到。顺治帝出家的说法也就不足为信。顺治帝是不是病死的：
1）《世祖实录》记载，顺治十八年（1661年）正月初一日，顺治帝没有上朝，初二日“上不豫”，初四日“上大渐”，初七日在养心殿死亡。
2）曾撰拟董鄂妃祭文的官员张宸记载：“传谕民间勿炒豆，勿燃灯，勿泼水，始知上疾为出痘。……十四日，宫门外焚烧一些衣物、器具等。时百官哭临未散，遥闻宫中哭声，沸天而出，仰见皇太后黑素袍，御乾清门台基上，扶石而立，哭极哀。宫里得的宫女、太监等人都在头上戴白、穿白衣服跟着哭泣，百官也都是跪在地上哭。”
3）《玉林国师年谱》记载：“顺治十八年正月初三，中使马公二次奉旨至万善殿云：皇上身体不好，众僧打开皇上赐的《楞严经》，保佑皇上平安。初四，李近侍言：皇上身体更不好了，初七亥刻，驾崩。……二月初二，奉旨到景山，为世祖安位。”玉林琇和尚亲临顺治帝的大殡。
4）《王熙自定年谱》记载：顺治十八年（1661年）正月初二日，顺治帝前往悯忠寺（今法源寺）观看代他出家的替身吴良辅祝法为僧，回来后顺治帝突然病倒，初六日子夜，召王熙到养心殿，说：自己得了病，恐怕是不行了。速撰诏书。”《遗诏》到初七日傍晚撰写修改完毕。当夜，顺治帝就去世了。
5）《汤若望传》记载：“顺治对于痘症有一种极大的恐惧，……在宫中特为侍奉痘神娘娘，……而竟使他真正传染上了这种病症。……顺治病倒三日之后，于一六六一年二月五日到六日之夜间崩驾，享寿还未满二十三岁。”
综上，官方记载与私人记述，当时中国人与外国人，中央官员与出家和尚，都一致说顺治帝死于天花。所以，我认为：顺治帝不是出家了，而是病死了。
