英法百年战争是人类历史上持续时间最长的一次战争，从公元1337年开始到1453年结束，长达一百多年，是英法两国因王位继承问题、商业经济利益和领土争端而引发的战争，是一次军事力量的较量，更是一场长久的消耗战，交战双方必须具备大量的军队和足够的资金。
我们都知道西欧的封建社会与中国的封建社会存在极大的差别，在中国，“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”，几乎所有的权力都掌握在帝王手中，就连被统治者的生命都在帝王的一念之间，“君教臣死，臣不得不死”这句话就给了最好的诠释。
帝王的圣旨具有绝对的权威和不可置疑的法律作用，神圣不可动撼。而西欧，则是由“封君封臣制”来维系国王与被统治者之间的关系，国王把土地分封给贵族或骑士，领有土地的封臣要向国王宣誓效忠。
封臣答应提供一定数量的骑士为国王服军役，还要向国王缴纳协助金和继承金等。同时，国王承诺保护封臣的人身和财产安全，不受侵犯。
除此之外，西欧还存在“国王靠自己过活”的说法，即国王应该主要靠封建权力的收入供应一应开支，包括王室宫廷的花销和军事费用。
这种收入大概包括王室领地的收入，法庭罚金收入，城市交纳的费用，对下级封臣征收的协助金和继承金，以及空位时期主教的收入等等。
如果这些收入不够花销，国王就要另外征收税款。进行如此旷日持久的战争，参战的军队和作战军费就成了最关键的问题。由此，国王与贵族之间开始了既合作又斗争的博弈。
在中古时期，欧洲的国家是没有常备军的，实行的是以封建土地为基础，以宣誓效忠为纽带的封君封臣制。
国王把一定的土地授予骑士，授封者则要对国王宣誓效忠，国王有义务保障封臣的人身不受侵犯和财产安全而封臣则要履行在国王作战时随时应征、缴纳协助金等义务。
彼此之间建立起的不是一种单向的主从关系，而是一种互相依赖的契约关系。
因此，封建骑士就成为当时主要的军事力量，国王只是一个封建贵族的军事首领，没有绝对的权威要求这些骑士长期作战。
这一时期一个主要的特点是骑士都是自己武装，筹备军需，一般情况下只服役40天，40天以后封臣没有义务再为国王作战，如果国王不能提供装备和付以薪俸，这些封臣可以撤离，哪怕是在战争最为关键的时候。
14世纪，城市已经兴起，商品经济发展，土地的地位没有以前那么重要，以土地的封赐为纽带的封君封臣制面临瓦解，能为国王服军役的人员也越来越少，要进行对法战争这样的大规模战斗就要面临参战人员短缺的困窘局面。
发动对法战争，爱德华三世面临的最大的难题是军队的征集和军费的筹措。首先，中世纪的英国似乎一直处于战火之中，此时的英国还未从与苏格兰的战争中回过神来，又要面临对法战争的准备工作。
其次，据说在13世纪，英国的骑士们就认为法国没有一样有价值的东西能够吸引他们远离家乡去服役，在1332年对苏格兰的战争中骑士们就少有激情，无心参战。
在今天来说任何一个头衔都是荣耀，但在中世纪，服骑士役的人被赋予非比寻常的责任和义务，因此，服骑士役不受人欢迎，很多是勉强担任骑士身份，或者只有王室法令的强迫下才担任。
再加上这一时期，整个西欧城市已经兴起，经济快速发展，货币地租代替了劳役地租，以土地分封为基础的封建关系面临瓦解，想按照封君封臣征召军队已经是难上加难。
百年战争初期，随国王远征服骑士役的一共不超过3,000人。因此，爱德华要做好对法战争的准备，必须要鼓励贵族们与国王合作，加入国王的战争。
爱德华三世时期，国王与贵族的关系是以合作为基调，贵族参与和支持国王的战争，同时得到国王的封赐。
1337年许多贵族都武装起来加入国王的战争，与国王并肩作战。这些参战的贵族在军队中大多担任军官，他们还帮助国王征集雇佣军。
1346年爱德华三世按照配赋制度组织了一支远征法兰西的新军。依照这个制度，每个地区的地方官和招募委员，首先造出一份全部地主的清册：凡是地租值5镑的地主，即应负担一名弓弩手；10镑的负担一名骑马步兵；25镑的负担一名重装骑兵；至于最大的封建地主，则应供给整队的人员。
例如理查德负责供给了十四名骑士、六十名骑兵和八十二名弓弩手。牛津公爵负责供给了二十三名骑士、四十四名骑兵和六十三名弓弩手。
地主们若自己不能服役，可以自由寻找替代人，如果交不出人来，则处以罚金。弓箭手为1镑，骑兵为3镑6先令8便士，重装骑士为6镑13先令4便士。
这样，爱德华三世根据自己的需要和支付军费的能力，通过征兵和雇佣军体制维持一支军队。虽然军队数量不大，很少超过1.2万人，但内部巩固，作战勇敢，军事素养很高。
尤其是著名的克雷西之战，英军以少胜多的壮举重创了法国封建骑士的军事制度，这场著名的战役打晕了法国人，灌醉了英国人。
此后，人们普遍认为在进攻性的战役中服役的军队应该用自愿契约的方式征募并且由国王直接支付费用。
在这一年的克雷西之战中，“爱德华三世率领一支人数不多但装备良好并根据契约由大贵族率领的有军饷的家臣队伍，以及训练有素同样领取薪饷的自由农民的军队向法国北部进军。”
爱德华对参战的贵族抱有感激之心，作为回报国王分封了六名新伯爵，分别是索尔兹伯里的威廉·蒙特古伯爵，亨廷顿的威廉·德·克林顿伯爵，萨福克的罗伯特·厄福特伯爵，北安普顿的威廉·德博亨伯爵，授予德比伯爵领的格罗斯蒙特的亨利和格洛斯特的休·奥德利伯爵，在爱德华三世以后的战争中，这六位伯爵一直是爱德华麾下的健将。
国王还封授了24名骑士，另外一些贵族也获得了封赐。支持国王的这些力量都是以土地的封赐为支撑，头衔的授予对国王和受封者都是很有利的。
国王不仅可以获得军队上的支持，而且国王的军费开支除了税款收入以外，还能得到伯爵的赞助，无论如何也不需要开支王室收入。
国王还通过签订军役合同的方式招募军队。百年战争时期，因为封君封臣制度的逐渐瓦解，为国王服军役的骑士越来越少。
军役合同最早是在爱德华一世时期由于国王和王廷都不能亲赴战场，便利用合同招募军队而与贵族签订的，到了百年战争时期，由于对参战人数的需求，合同军役开始盛行，国王开始大量利用合同招募服役人员。
1341年某几个贵族与爱德华三世签订合同，他们将参加即将进行的布列塔尼战役，其中一名贵族与国王签订合同，他将带领6名骑士、20名骑兵、12名骑兵弓箭手和12名步兵弓箭手在布列塔尼为国王服役40天，由国王支付76英镑。
1347年，贵族亨利·胡斯与国王签订合同，带领40名骑兵，60名弓箭手为国王服役6个月，守卫怀特岛，工资由国王承担。
战争对老百姓来说是一场沉痛的灾难，但在贵族和骑士看来，是摆脱当时社会上和经济上混乱局面的机会，甚至是个人劫掠财富的机会。
国王发起的战争给了贵族们一个利用军役合同的普遍实施来增加实际收入的机会，为了得到更多贵族在军队上给予支持，“爱德华对他所依赖的贵族诸侯极尽恩威并施之能事，根据当时人的记载，他使每一个人都安心居于国王麾下”。
军役合同为国王解决燃眉之急的同时也暴露出了它的弊端，即合同军役的普遍实行促使大贵族与小贵族之间缔结了以货币为纽带的主从关系，在国王召集军队的时候，贵族的势力大增。
他们利用手中的资金和与国王签订军役合同的便利条件借机豢养了私人军队，在实战中得到锻炼。
由于利益的不同，逐渐发展成为贵族反对派，为贵族之间的争斗发展成为内战提供了条件，导致了以约克家族为代表和以兰开斯特家族为代表的贵族之间长达30年的红白玫瑰战争。
贵族们不仅要支持国王的军队，出钱赞助国王的战争，有时还被国王当做贷款的担保人。1340年德比伯爵、北安普顿伯爵和沃里克伯爵被监禁在梅赫伦，因为国王有贷款没有偿还，而他们是国王的贷款担保人。
国王将封赐领地和头衔作为贵族支持过往的回报，但是这种封赐存在弊端——王室的资源被分散，封赐领地内的行政和司法都是世袭的，这些世袭的势力遍布全国各地，而且很难与王室利益和稳健的财政之间和谐相处。
鉴于此，爱德华很懂得与他的支持者之间的相处之道。战争时期，国王是很依赖与贵族的合作，这些贵族招募雇佣兵并领导他们参战，随着战争的持续，他们变得越来越重要。
在处理与贵族的事物上，爱德华表现出了一定的政治手腕和谨慎细心，维护了王室的利益。在伯爵领的继承问题方面，国王规定伯爵去世后，他的领地由一个合法的成年的男嗣继承，继承者要重新接受国王的封赐，在继承人未成年之前，领地的一切收入都归王室所有。
如果没有男继承人，女性继承人在成年后也可以继承，但这些女继承人大部分与王室成员结婚，领地也变向的成了王室的一部分。
例如，牛津伯爵领、沃里克伯爵领、奥德利伯爵领和萨里伯爵领都是继承人成年后重新接受国王的封赐，格洛斯特伯爵领、亨廷顿伯爵领和萨福克的厄福德伯爵领都是分别存在了一代，三代和两代继承人之后因为没有继承人而收归王室。
阿尔斯特的博格伯爵去世后只留下一个女儿，她后来嫁给了国王的次子莱昂内尔的安特卫普，并在1362年将他封为克拉伦斯伯爵。
赫里福德的汉弗莱·博亨伯爵死后，他的一个有继承权的女儿就与冈特之子博林布鲁克结婚。
国王的这种做法对王室有很大的好处，如果在伯爵领的直接继承人上出了问题，那么伯爵的领地和头衔就归王室，国王可以重新封赐给支持他的人，这种做法既防止了贵族在一代代的继承中借势发展，又能笼络越来越多的支持者。
国王和贵族通过战争积累了大量的财富。参战的贵族除了得到国王封赐的既得利益以外，国王还允许他们在征战时经过欧洲最富庶的地带可以沿途掠夺，获取财富。
这对贵族来说不亏为一个劫掠财富的好机会，人人都想获得意外的财产，尤其是中世纪的骑士，更以对外征战掠夺财富为目标。
贵族兰开斯特在奥布瑞切取得胜利后，他在俘虏身上所获得的赎金价值高达5万英镑，据记载，1346年兰开斯特的军队在突袭普瓦图以后，所获得的劫掠物品使他们很难运走。
1346年7月，爱德华率领的重骑兵和弓箭手军队在诺曼底的科唐坦半岛登陆后经过法国最繁荣的省份时大肆烧杀掳掠，在前往佛兰德与同盟者会合的途中更是过分，让法国国王菲利普六世不能置若罔闻。
1359年，英军占领法国的奥克斯尔城共劫掠了价值1000多英镑的财物。1360—1370年，爱德华三世获得的赎金达26万多英镑。战争的胜利、既得的利益、国王的友善与和蔼和骑士的荣誉等等促使国王与贵族之间的合作达到了一个互惠双赢的效果，这种关系不会轻易被终止。
