公元199年的时候有一天曹操突然对刘备讲：今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。所以刘备马上决定要跑了。在曹操看来整个天下能称得上英雄的只是刘备跟他。而实力强大的袁绍，曹操根本看不上眼。曹操一生中看得上眼的只有刘备和孙权。刘备投曹操时，手下谋士也认为刘备是英雄。以程昱为代表主张除掉刘备，因为刘备有英雄之志。魏书：或谓太祖曰：备有英雄志，今不早图，后必为患。曹操当时犹豫不决，于是询问郭嘉的意见。郭嘉认为不能杀，刘备势穷来投，却杀之。以后还有谁愿意归附。当时曹操听了大笑，说明曹操也不愿意杀。公元199年袁术要北投袁绍，刘备请求去阻止。曹操当时答应了，郭嘉、程昱都赶来劝阻。当时刘备已经带兵离开许昌。刘备到了徐州下邳，同行的纪灵回去后，刘备杀掉徐州刺史车胄，留关羽守下邳，刘备则返回小沛。徐州诸郡县皆叛曹操响应刘备，人马数万人。刘备派孙乾去见袁绍，两家联合。曹操派刘岱、王忠等率军攻打刘备，败而回。刘备要跑是因为他是英雄，不甘于居人下。当年曹操丢失兖州时不投袁绍的原因是一样的。赤壁之战前孙权不投降曹操也是这个原因。刘备、曹操、孙权投降，富贵一生是没有问题的。问题在于他们都想建功立业，不会居于人下。因为刘备是英雄，也担扰曹操不能容他。

公元199年八月，曹操进军进军黎阳。派臧霸等入攻打青州。九月，曹操返回许都，分兵守官渡。十二月，曹操又率军进驻官渡。公元200年正月曹操决定亲征刘备。当时诸将都反对，他们对曹操讲：跟主公争天下的是袁绍，如果我们打刘备时，袁绍进攻该怎么办？曹操对他们讲刘备才是真正的人杰，现在不趁他立足未稳时去打，一旦他在徐州建立稳固的政权。将来就是我的大敌了。郭嘉也力劝东征刘备，此存亡之机，不可失也。郭嘉当年也曾在袁绍手下效力，但认为袁绍不能成事才离开。郭嘉看不上袁绍，却看重弱小的刘备。曹操打刘备还有一个原因，就是在他跟袁绍开战的时候，刘备很有可能在后面捅他一刀。曹操亲征，刘备大败而逃。按照魏书的记载刘备认为曹操不会打他，后来听说曹操亲自来了。刘备带着数十骑去观察，看见曹操旗帜。刘备马上抛弃众人跑了。我认为刘备确实去看了，也确实跑了。但不是还没打就跑。当年刘备只有两千人就敢援救徐州，现在数万人难道不敢一战乎？曹操打刘备时，袁绍真的没有行动。

刘备在袁绍待了一段时间，觉得袁绍也不能成事。刘备对袁绍讲去联合刘表，于是带着数千人去豫州汝南郡。公元200年十月官渡之战以曹操胜告终。曹操立马调头亲自去打刘备，可见曹操始终把刘备作为头号对手。三国志：曹公既破绍，自南击先主。公元207年曹操准备远征乌丸，诸将皆反对。理由是刘备必定劝刘表偷袭许都。郭嘉力主征乌丸，刘表也不会听刘备的。而刘表也确实没有听刘备的。曹操远征乌丸回来，刘表才后悔。如果当时据有荆州的是刘备，曹操必然也不敢远征。刘备也必然会偷袭许都。曹操诸将不怕据有荆州的刘表，而惧实力弱的刘备。公元208年七月曹操征荆州，八月刘表去世。当时荆州文武皆劝刘琮投降。刘琮还是想保全荆州，傅巽说服了刘琮。傅巽当时讲：如果刘备不能打败曹操，败不能保全荆州。如果刘备能打败曹操，则刘备不会做将军您的手下。荆州有十万人不能拒曹，却把包袱甩给只有数千人的刘备。

曹操轻军速进到襄阳，得知刘备已经走了。曹操亲率五千骑兵急追，一日一夜行军三百余里。可见曹操始终把刘备作为大敌，在南郡当阳县长坂追上了刘备。关羽率水军接应刘备，到江夏郡夏口跟刘琦汇合。刘表去世时，东吴鲁肃觉得形势严峻。鲁肃对孙权讲：刘备是天下枭雄，如果刘备跟刘琮他们同心协力。我们就应该跟荆州结盟抗曹。请让我去荆州吊丧，劝说刘备安抚荆州人跟我们一起抗曹。鲁肃把刘备看作英雄，直接勿略刘琮。鲁肃晨夜兼行在当阳长阪碰到刘备，劝说跟江东联盟抗曹。公元208年十月、十一月曹操安抚荆州人，大嘉封赏。这时无论是曹操也好，还是其谋士、诸将等，并不把江东放在眼里。他们所顾虑的唯有刘备耳。当时众人皆认为孙权必惧而杀刘备。程昱则认为孙权虽然有谋，但不能独当一面。刘备有英雄名，关张都是万人敌。孙权肯定会资助刘备以对抗我们。刘备得到孙权的资助，要击败就难了。十二月曹操亲自率水陆军打刘备，打江东只是顺便的事。三国志：公自江陵征备、公至赤壁，与备战，不利。曹操是把刘备做为对手。曹操从华容道冲出时大喜，诸将皆问原因。曹操讲：刘备确实是我的对手，但还是计划不周，如果早点来华容道放火，我就死在这里了。刘备确实放火了，只是曹操已经走了。而曹操对周瑜的态度在后来给孙权书信讲：我烧余船自退，让周瑜徒获虚名。

赤壁之战、乌林之役很多人认为功劳主要是周瑜，其实不然。当时周瑜是三万人，刘备也有两万人。从三国志和其他史料的记载，刘备的功劳也不小。三国志：权遣周瑜、程普等水军数万，与先主并力。先主与吴军水陆并进，追到南郡。瑜、普为左右督，各领万人，与备俱进，遇於赤壁，大破曹公军。备、瑜等复追至南郡。吴书曰：羽曰：乌林之役，左将军身在行间，寝不脱介，戮力破魏，岂得徒劳，无一块壤，而足下来欲收地邪？公元210年曹操得知孙权把半个南郡给刘备，并默认刘备据有荆州南部四郡。当时曹操正在书写，笔都掉到地上。三国志：曹公闻权以土地业备，方作书，落笔於地。曹操会如此紧张的原因在于刘备这个英雄一旦有了地盘，将来会成为大敌。刘备才据有徐州，曹操弃袁绍而东征。曹操击败袁绍，又立马南征。在刘琮已投降时，立马急追击刘备。在荆州还没有完全安抚，顺江征刘备。三国志：公曰：夫刘备，人杰也，今不击，必为后患。诸葛亮对刘备的评价是英才盖世、雄才盖世。当时无论是曹魏还是东吴那边的人都认为刘备是英雄，而且不会居人才。但刘备这个英雄征战多年却一事无事。

从公元184年—公元207年的二十三年间，刘备人马一直不过是千人、数千、万余。真正算的上一方诸侯的也只是据有徐州那一年多时间，人马有数万人。刘备收聚的文武人才有：关羽、张飞、赵云、陈到、简雍、刘琰、孙乾、麋竺、麋芳等。历来成就霸业者明主加三杰缺一不可。刘备是明主，这个是不容质疑的。三杰是股肱、谋主、爪牙。股肱指的是辅佐帝王的重臣，如萧何、管仲。谋主指的是出谋划策的谋士，如张良。爪牙指的是战克之战，如韩信。刘备的这些人才中关羽、张飞、赵云称得上爪牙。但并没有股肱和谋主。简雍、刘琰、孙乾、麋竺、麋芳等人。虽然是人才，但并不是俊杰。简雍、孙乾、麋竺的才能主要是在外交上。刘备就曾派孙乾、麋竺使袁绍、刘表。简雍最大的功劳是劝降刘璋。麋芳倒是文武双全，不然刘备不会让他守江陵。也。三国志：简雍与麋竺、孙乾同为从事中郎，常为谈客，往来使命。二十三年间，刘备一事无成。刘备是鱼，一直不能鲤鱼跌龙门，因为没有水。就是刘备没有股肱和谋主。没有一个为其规划战略的人。

汉未天下大乱，群雄割据。他们之中很多都遇到了水。也因为刘备起点太低的原因。公元190年刘表任荆州刺史，到了宜城就找了蒯良、蒯越、蔡瑁等人商量怎么拿下荆州。蒯越：君诛其无道，抚而用之。一州之人，有乐存之心，闻君盛德，必襁负而至矣。兵集众附，南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定。公元191年袁绍只有勃海一郡之地时，谋士逢纪献策：将军举大事而仰人资给，不据一州，无以自全。袁绍得到冀州后。谋士沮授献策：横大河之北，合四州之地。然后就是迎汉献帝，但后来袁绍并没有这样做。公元192年鲍信、韬兄弟向曹操就进言：可规大河之南，以待其变。毛玠献策：夫兵义者胜，守位以财，宜奉天子以令不臣，脩耕植，畜军资，如此则霸王之业可成也。还有一些人向曹操进献了类似其中的策略。公元194年张纮对孙策讲：今君绍先侯之轨，有骁武之名，若投丹杨，收兵吴会，则荆、扬可一，雠敌可报。公元200年鲁肃向孙权献上榻上对。跟张纮差不多，稍微不同。而在这段时间从来没有人对刘备讲过这些。

刘表问蒯越其策安出？孙策问张纮君以为何如？孙权问鲁肃何以佐之？刘备问诸葛亮君谓计将安出？意思都差不多，就是怎么样才能成立功业。刘备是公元207年见到诸葛亮的。在此之前刘备也许问过别人。刘备当时的手下是不能回答的了这个问题的。公元194年陈登对刘备讲：今汉室陵迟，海内倾覆，立功立事，在於今日。彼州殷富，户口百万，欲屈使君抚临州事。可是公元196年时吕布夺徐州，陈登也并未像程昱般保城以待刘备。孙乾、麋竺、麋芳等人继续跟着刘备暂驻小沛，陈登也没有跟随。麋竺、麋芳把家产都拿来资助刘备。陈登没有助刘备夺回徐州，反而暗通曹操图徐州。可见陈登最后选择的并非是刘备而是曹操。关羽、张飞、简雍是公元184年左右开始跟随，麋竺、芳、孙乾、赵云、陈到、刘琰等人跟刘备依附邹靖、毌丘毅、公孙瓒、陶谦、吕布、曹操、袁绍、刘表等。刘备征战多年功业不成，自己都感到悲伤。他的依然对刘备不离不弃。

刘备在荆州这些年得到很多荆州豪强的支持，因为他们皆认为刘表不能成事。中原避乱到荆州的很多士人也认为刘表不能成事，很多都北上投曹操。如果当时据有荆州的是刘备，也许他们就投刘备了。公元207年刘备因徐庶、司马徽等人推荐，三次去见诸葛亮。刘备一开始讲自己多年都一事无成，也还没有放弃。现在我的志向还没有达成，你说该怎么办？诸葛亮首先讲自董卓以来，诸侯纷纷割据州郡。意思是说刘备也得有块自己的地盘。诸葛亮接着讲曹操无论是名望力量都不如袁绍，但却是曹操胜利了。这不光是时机有利，主要还得力于人的谋略。意思是告诉刘备，你现在同样是不如曹操。将来也能依靠时机人谋击败曹操。

当时天下诸侯只剩下北方曹操、江东孙权、荆州刘表、蜀地刘璋、汉中张鲁、凉州马超韩遂等，还有一些盘居在各州郡的豪强。刘备此时的目标就是赶紧占据一块地盘。诸葛亮隆中对讲北方曹操太强，江东孙权政权稳固，都不能打主意。现在有两个好地方，一个是用武之国，一个是帝王之资，就是荆州和益州。因为刘表、刘璋、张鲁都不能守，智能之士都思明君。刘表、刘璋的一些手下都投刘备，也是因其主无能。三人无能，刘备是知道的。但诸葛亮讲出来就不一样了。刘备更加明白自己的下一步路该怎么走了。当时刘备除了能打荆益的主意，别的地方也打不了主意。拿下荆益后第二步发展实力，招揽人才交好于诸夷越，鼎足荆益以观天下衅。这样的话曹操、孙权那边都有人说过。但从来没有人对刘备这样讲过。第三步则是在天下有变时两路进军中原，兴复汉室。刘备听了说了一个善字。当年孙权听鲁肃的榻上对，虽然说他没有想的那么远，实际上他是听进去了。公元229年称帝登坛时特意回头对众人讲：当年鲁肃就想到了今天。诸葛亮的隆中对的规划内容跟东吴、曹魏的谋士的一些规划建议都有相同之处。那是因为天下智谋之士所见略同耳。刘备于是跟诸葛亮情关系越来越好，好到关羽、张飞等旧人都有意见。刘备对他们讲：孤之有孔明，犹鱼之有水也。愿诸君勿复言。就是说刘备把自己比做鱼，诸葛亮是水。鱼有了水自然就活了，能畅游。

公元208年十二月孙刘联盟在赤壁、乌林大破曹军。据三国志曹操损失人马超过一半。公元209年刘备夺得荆州南部四郡。公元210年向东吴要了南郡。公元211年入蜀，公元214年夺得蜀地，公元219年夺得汉中。大体上是实际了隆中对跨有荆益目标。这是蜀汉势力达顶峰的时候。但接着荆州丢失，使蜀汉遭受重创。使得隆中对的两路进军不能实施。荆州的丢失，除了东吴背盟外。刘备关羽是负主要责任的，诸葛亮是没有责任。不能说因为诸葛亮隆中对，责任就全是他的。照这样说曹操在赤壁损失了一半以上人马，郭嘉要负责任？因为郭嘉跟曹操建议要统一天下，首要在荆州。

蜀汉最终只能偏霸一方，最重要的原因就是关羽失荆州。我认为还有一个原因就是刘备太晚遇到诸葛亮，或者说太晚遇到为其做规划的人。使得刘备没有足够的时间发展强大。刘备从公元207年遇到诸葛亮，公元210年遇到庞统，公元211年遇到法正。三人都是刘备的水，可惜是是庞统法正早世。对比曹操孙权，刘备的起点太低。曹操在公元192年就拥有兖州之地。而刘备不过是平原相，人马千余人。刘备身边也只是关张而已。曹操这边文有荀彧、戏志才、程昱等，武有曹夏诸将。公元200年时刘备不过数千人，文武只有关、张、赵，孙、 糜等。而孙权已据有杨州大部分，父兄留下一批文武。如黄盖、程普、周瑜、张昭等。所以说刘备创业是最艰难的。