名将是打出来的，强兵是打出来的。同理，纵横捭阖的战略和别出心裁的战术，也是打出来的。
战争，这种关系生死存亡的暴力游戏，是名将想象力和军队执行力的终极考验。
蒙古人把想象力拉到极限，运作了万里迂回、斡腹南宋的大战略。
那南宋呢？
迂回大理，不是因为蒙古太强，而是因为南宋太强。
如果不是正面战场逼不得已，蒙古人也不会搞什么万里大迂回。所以，南宋的正面防御非常成功。
第一次蒙宋全面战争之后，南宋深刻调整了四川防务。
第一，余玠入蜀。余玠是第一次蒙宋全面战争中打出来的名将。国家危难之际，名将必须力挽狂澜。于是，余玠被派到四川这个蒙宋战场最薄弱的地方。
第二，四川移治。南宋将四川的军政中心从今天成都移到了今天的重庆。“蜀道之难，难于上青天”。但自蒙宋战争以来，蜀道便已失去防御价值。所以，南宋只能退而求其次，放弃天府之国、立足重庆三峡，将蒙古人封死在四川盆地。
第三，山地防御。蒙古是战略上没办法，所以迂回大理。南宋是战术上打不过，所以依山筑城。面对欧亚最强骑兵，南宋只能发挥土木作业的强项，将人力资源、经济资源统统转换为城防攻势，以最大限度地削弱蒙古骑兵的机动性。
其中，山地防御的典范就是合州钓鱼城。四川的山城防御体系是余玠首创，但钓鱼城并非余玠修筑，而是王坚在余玠死后开始修筑。但一以贯之了余玠的山城防御理念。所以，可以看作是余玠入蜀的一大功绩。
钓鱼城在合州东北钓鱼山上，位于嘉陵江、渠江、涪江三江交汇处，恰好挡在嘉陵江汇入长江的咽喉处。这个位置既能屏蔽战略要地重庆，又能控制三江周边的广大扇形区域。因为与临近山脉并无相连，所以蒙古人只能从平原发起仰攻。蔓延四十余里，山间遍布耕地和水源，所以只要有人经营就能自给自足。既是关键要道上的关键点位，又是形胜冠绝的天府之国，钓鱼城自然成为封死蒙军出川的最强要塞。
除合州钓鱼城外，余玠经营四川的最大成绩就是修筑山城数十处，同时将四川地区的官府治所全部移到山城之中。经此规划，千疮百孔的四川终于有了迎战蒙古骑兵的能力。在第二次蒙宋战争之前，四川便已自力更生。余玠甚至发文京湖制置司：四川不再需要援兵，京湖兵可以全部撤回。
第一次、第二次蒙宋全面战争，四川都是关键。
只要守住四川，蒙古对南宋就无计可施。一是因为四川既遥远又薄弱，一旦战争爆发，南宋朝廷根本无力接济；二是因为蒙古人的经验主义，这伙人尝到了迂回的甜头儿，所以但凡打仗必须迂回、但凡迂回必须四川。因此，四川这个南宋最薄弱的地方，始终成为左右整个蒙宋战局的关键。
公元1257年，宝祐五年秋，大汗蒙哥召开诸王大会，确定灭宋方案，决定由四川攻长江上游，而后顺流东下，与自云南北上和自中原南下的两支蒙军会师荆襄，最后东攻临安、一举灭宋。具体出兵部署是：蒙哥大汗亲率西路军自关中，进攻四川；塔察儿率东路军自河南，进攻京湖地区，今湖北；兀良合台率南路军自云南，进攻荆湖南路，今湖南。最后，西路主力东出四川、南北两路相向而进，三路大军会师鄂州、再取临安。
这个战争方案的重点是四川，而蒙军能否成功的关键：一是能不能自北向南杀入四川；二是能不能自西向东杀出四川。前者没有问题。蒙古人对于杀入四川这件事已经经验满满。关键是能不能杀出四川。如果杀不出来，那就凭空浪费掉自家的最强主力。
战前，忽必烈与谋士郝经认为这个方案存在问题：一是蒙军百万之众相距万里，兵力过于分散。这相当于铺满大半个中国，人再多也无济于事，根本发挥不出战斗力；二是主力大军集于四川，必陷于高山深谷之中，太过冒险。一旦西路主力出不来，那东路和南路即便推进顺利也会陷入被动。
但蒙哥大汗没有采纳忽必烈的建议，而是继续坚持已定方案。
读史书一定要看史书的立场。简单说就是谁写的史书就会往谁脸上贴金。之所以会有忽必烈及谋士们的一段插曲，就是要给后来的大元皇帝忽必烈脸上贴金。就当时来说，主攻四川没啥问题。一是因为蒙古人还没发现京湖战区，具体说就是襄阳这个天下腰膂的战略价值。战争智慧也是打出来的。当时的蒙古人对于秦淮以南的山川形势还不够了解。二是因为四川的确很重要，晋灭东吴、隋灭南朝陈、宋灭南唐，哪一不是先把四川搞定？不管四川上游，直接顺流而下，战事顺利还好，可一旦不顺或输了，那四川就会成为捅向自己后背的钢刀利刃。
战后总结就是简单的加减法，连乘除法都用不上，而战前预测就不是简单的算术题。
诸王会议后，蒙哥大汗派都元帅纽璘率一万精骑作为先锋，为主力入川打开道路。
纽璘所部势如破竹，自西北向东南一个斜插就直抵夔门，相当于从今天的陕西干到了今天的重庆。在即将遭遇南宋入川援军时，纽璘所部又调头向西，直扑成都，并在援军配合下扫荡四川腹地，同时还降服了吐蕃诸部。余玠经营的那些个山城据点儿，被蒙军一个又一个拔掉。
这就是此时的蒙古大军，四川天险如履平地、四川腹地随意践踏。在绝对实力面前，南宋的山城防御仅能扛住关陇的蒙古地方军队，却扛不住大汗的蒙古野战军。
公元1258年，宝祐六年秋七月，蒙古西路主力，分三路出击四川，蒙哥一部走大散关、金牛道入川；莫格一部走洋州、米仓关入川；孛里叉一部走嘉陵江南下入川。西路主力三部大军又一次将四川燃烧一遍，宋军丢城弃地、宋将或死或降。
公元1258年，宝祐六年年底，蒙哥大汗率先进驻青居山。转年二月前后，其余两部大军全部抵达合州，西路军完成会师。
公元1259年，开庆元年二月，蒙哥大汗开始组织钓鱼城攻坚战：
纽璘率军占领长江沿岸，并架设浮桥、夹江筑垒，阻止南宋援军。
南宋降将杨大渊作为先头部队，进攻合州旧城；
李忽兰吉率战船对战钓鱼城沿江南宋船舰；
史天泽在城南夹嘉陵江立营，封锁江面，阻止南宋援军。
汪德臣率军攻占钓鱼城外围堡垒，郑温率军在钓鱼城外巡逻。
钓鱼城之战，自二月三日正式开打，一直持续到四月初。蒙军连续组织强攻，但均被击退。
四月上旬，连下二十天大雨，蒙军暂时停止进攻。
四月二十二日，蒙军便再次组织进攻，蒙哥大汗亲自督战，进攻再次开始，但战果同样不堪、蒙军未有进展。
四月二十四日，蒙哥大汗率军夜袭钓鱼城西北角，一度攻上外围城墙。但宋军立即组织反击，再一次挫败蒙军进攻。
四月份至七月份，蒙军进攻不断，可以说已经将冷兵器时代的攻城水准发挥到了极致，“凡攻城之具无不精备”。
但钓鱼城仍旧岿然不动。
不是因为器械不精良、不是因为战士不精锐，而是因为钓鱼城就不是城，而是山。周围四十里而三面临江，城防设施依托悬崖峭壁而建。部分连接陆地的部分，仅能容一人通行，真正的一夫当关、万夫莫开。
蒙军远程武器的确精良，但面对钓鱼城却“炮矢不可及”；蒙军攻城部队的确精锐，但蚁附钓鱼城却“梯、冲不可接”。
而钓鱼城南宋守军的抵抗意志和精锐程度，又堪称四川之最。
钓鱼城守将王坚，不是四川本地将领，而是出自京湖战区，曾为名将孟珙的部下。吴玠吴璘兄弟之后，四川再无名将。稍微能打的将军，多是京湖、两淮战区的人才输入。如临危受命四川封疆的余玠，出自两淮系；短暂支援四川战区的孟珙，出自京湖系。
公元1254年，王坚出任兴元都统制兼知合州后，便开始营建钓鱼城。第二次蒙宋战争开打时，钓鱼城已经营四年有余。在秦、巩、利、阆等州陷落后，大量百姓纷纷向钓鱼城集结，足有十余万人。至此时，钓鱼城早已成为名副其实军事重镇。
为表明抵抗意志，王坚还杀了蒙哥大汗派来的劝降使者，直接断了自己投降的后路。又是名将领衔、又是累年经营，还有源源不断的人力资源和自绝后路的抵抗意志，钓鱼城也就成了真正铜墙铁壁。
四川是蒙宋战争的关键。这一点，蒙古知道，南宋也知道。所以，南宋自然要对钓鱼城展开救援。虽然救援一直在路上，但也牵扯了蒙古人的大量精力。
公元1258年，宝祐六年十二月，钓鱼城之战还未开之时，南宋六郡镇抚使向士璧便移治绍庆府（今重庆彭水），做好增援准备。
公元1259年，开庆元年一月，南宋枢密使贾似道坐镇江陵，统一调度四川、京湖和两淮战区。
公元1259年，开庆元年三月，贾似道移治峡州，今湖北宜昌，宋将吕文德、向士璧开始溯江援蜀，并突破纽璘所部的浮桥封锁。
公元1259年，开庆元年五月，吕文德所部水军沿嘉陵江增援钓鱼城，与蒙将李进在三槽山激战，一直持续到六月份。
这时候，蒙古东路军的核心决策层已经坐不住了，前面顿兵坚城、背后敌军临近。这就是腹背受敌。于是，蒙古大将汪德臣做了一个非常不冷静的举动，单骑亲赴钓鱼城劝降。然后，不讲武德的宋军就是一顿砲击，将这位蒙古大将击杀在钓鱼城下。
其实，在这个时候，蒙古人就应该做出退军的决策。汪德臣原为大金巩昌总帅，投降蒙古后，一直是经营陇西、攻略四川的方面重将。此次东路军主力入川，汪德臣是真正的先锋大将。此次钓鱼城之战，汪德臣又是攻城战的绝对担当。这个人的战死，无异于夏侯渊命丧定军山。
但是，人从来不是理性的动物。蒙哥大汗已经上头，非要拔掉钓鱼城这根钉子。所以，蒙军攻势不减。
公元1259年，开庆元年七月，蒙将李进阻击不利，吕文德所部继续向钓鱼杀进发。
于是，大汗震怒。
蒙哥命令史天泽率军迎战宋军于黑石峡（今重庆北碚北），三战三捷，把宋军赶回重庆。
蒙军野战无敌、宋军无计可施。所以，针对钓鱼城的救援行动，只能制造声势，却无法输入力量。
但这一连串的举动，难免要动摇蒙古人的军心斗志。关键是钓鱼城太坚固，根本不需要救援。城中宋军不仅衣食无忧、战备充足，而且越战越勇、士气高昂。城外蒙军的境况却越来越糟。七月酷暑、尸横遍野，于是疾疫流行，蒙军战力大打折扣。
继六月份大将汪德臣殒命城下后，更糟糕的事情发生在了七月上旬，蒙哥大汗病了。虽然急送山寺休养，但还是不治身亡。钓鱼城之战，足足耗死了蒙古人的又一个一代天骄。上一次是成吉思汗，被西夏人耗死在中兴府之战。
大将殒命、大汗亡故，蒙古西路军即便再不情愿，也只能认输撤退。
西路军是蒙古人的真正主力。这一路失败就意味着整个第二次蒙宋战争全面失败。即便东路军和南路军势不可挡、势如破竹，也毫无意义。关键是大汗殒命。蒙古人必须重组自己的权力核心，也就是选出新的大汗。所以，不仅攻宋之战全面停止，就是蒙古人的第三次西征也得停止。蒙哥亡故，直接影响了整个欧亚大陆的战局。
十三世纪是属于蒙古人的世纪。在后半程，他们还要续写辉煌。但接下来的续写，除了刀剑和血，还有纸笔和墨。那劫后余生的南宋又该何去何从？南宋的文臣武将能不能再一次励精图治？南宋之亡，一半原因是蒙古的力量太强，一半原因是自己的操作太烂。
