1976年1月8日上午，周总理在北京离开人世，噩耗传出，中央政治局决定召开会议，商讨周总理的治丧事宜。
会议由邓小平主持，主要讨论了治丧委员会名单、遗体告别仪式和追悼大会方案等问题，“四人帮”在会议上频繁发难。
为了弱化周总理的影响力，“四人帮”试图压低治丧规格，反对让许世友等四位身在外地的中央委员进京参加治丧事宜。
张春桥和江青更是毫无礼数可言，大声叫喊着说：
“你们想干什么，把所有外地的中央委员都请进北京？”
至于吊唁活动的时间和参加的人数问题，“四人帮”坚持要求将时间由五天改为三天，将人数从六万减少至四万。
会议的最后，汪东兴提到了悼词的问题，并安排工作人员将悼词的初稿发给与会众人，大家纷纷提出了修改意见。
1月12日，中央政治局再次召开会议，主要讨论悼词的问题，这一次，邓小平选择主动出击，不给“四人帮”先声夺人的机会。
邓小平首先肯定了修改后的悼词，称可以使用，然后又让大家发表意见，叶剑英、汪东兴和李先念均表示同意。
对于邓小平的提议，江青当然不会轻易同意，可是又找不出什么问题，只能顾左右而言他，指责周总理存在路线问题。
在王洪文和张春桥的附和下，江青开始表演起来，反复抹黑周总理的光辉形象，试图以此贬低周总理的历史功绩。
“四人帮”的行为，反而是默许了邓小平的提议，修改后的悼词就这样被通过了，大家又开始讨论致悼词的人选。
李先念等人提出由邓小平致悼词，结果遭到江青的反对，江青不想让“四人帮”丢掉这个露脸的机会，就举荐了王洪文。
相比于江青，王洪文比较有自知之明，连忙表示自己不合适，张春桥同意王洪文的看法，认为王洪文的资格不够。
张春桥提议由叶剑英来致悼词，可是叶剑英有些发火地说：
“无论是资历，还是规格上，只有小平同志最合适。”
叶剑英表了态，李先念和汪东兴纷纷表示同意，“四人帮”无法再反对，就没有提出反对意见，张春桥十分失望。
其实，致悼词人选的背后存在一场博弈，周总理逝世以后，张春桥一直想要谋取总理之位，因而才拉拢叶剑英。
可惜叶剑英一句话粉碎了张春桥的野心，“四人帮”吃瘪以后，又一场较量悄然展开，这次出手的是汪东兴。
作为“两个凡是”坚决捍卫者，汪东兴同样认为周总理存在路线问题，于是要求工作人员在悼词中加入“坚决捍卫毛主席的无产阶级路线”这句话，邓小平亲自将这句话写了上去。
两天之后，毛主席亲自圈阅了周总理的悼词，先前“四人帮”提出的意见大多被驳回，江青等人遭受了沉重一击。
1月15日下午，周总理的追悼大会在人民大会堂顺利举行，邓小平深情严肃地宣读了悼词，“四人帮”却露出不屑的表情。
随着低沉的音乐响起，现场被悲痛的气氛笼罩，参加追悼会的五千多人无不痛哭流涕，那真情流露的场景刻在了所有人的心目中。
