1936年11月2日， 原中华民国临时执政段祺瑞在上海宏恩医院病逝，终年72岁。
段祺瑞，字芝泉，1865年3月6日出生于安徽合肥，人称“段合肥”。段祺瑞早年毕业于李鸿章创办北洋武备学堂，后留学德国，袁世凯在天津小站训练新式陆军时，由荫昌推荐任新建陆军左翼炮队第三营统带兼行营武备学堂炮队兵官学堂监督。后随袁世凯率武卫右军到山东镇压义和团，期间，袁世凯邀请德国驻胶州总督到济南阅操。德国总督看到袁世凯所练新军确比旧军操练精娴，赞扬主持操练的王士珍、段祺瑞和冯国璋为"北洋三杰"。王士珍为龙，段祺瑞为虎， 冯国璋为豹。
段祺瑞有“三造共和”之功，即：逼迫清帝退位、抵制袁世凯称帝、讨伐张勋复辟。不过，段祺瑞“三造共和”的目的可不是为人民服务，只不过是军阀派系之间的争权夺势罢了。否则他也不会四任总理，一任国家元首。段祺瑞执政期间，最大的亮点就是瞅准俄国爆发十月革命，无暇顾及外蒙之机，派心腹徐树铮一举收复外蒙。
此外，段祺瑞通过他的日本顾问西原龟山向日本政府进行了8次借款，以中国山东和东北地区的铁路、矿产、森林等权益作抵押，总额为1.45亿日元，史称“西原借款”。不过，自借款之初，老段就没打算偿还。他说：“咱们对日本也就是利用一时，这些借款谁打算还他呀，只要咱们国家强起来，到时候一瞪眼全拉倒了！”可还没等他强起来就下野了，后来的民国政府自然不会给他擦屁股，日本外交部来中国讨债的佐分利贞男因为要不到钱而自杀谢罪，这笔借款就这样不了了之，就这样，老段着实黑了小日本一把！
而段祺瑞一生最大的污点莫过于“三·一八”惨案，尽管惨案发生时，段祺瑞并不在执政府，开枪就更不是他的命令，但仍被迫下台，政治生命就此终结。1926年4月9日，冯玉祥麾下大将鹿钟麟率国民军以段祺瑞暗通奉系为名包围国务院，段祺瑞逃入东交民巷法国使馆，执政府就此垮台。此后段祺瑞避居天津租界，“九一八”事变后，日本特务头子土肥原贤二多次到天津秘密拜访段祺瑞，胁迫段祺瑞去东北主持傀儡政府。为避免日本人的要挟，段祺瑞举家南迁上海，算是终保晚节。
蒋介石早年曾就读于保定军官武备学堂， 段祺瑞当时兼任该校总办，虽未为蒋直接授业解惑，但也算是有师生之谊。1933年，段祺瑞南下上海、路过南京时，蒋介石命令南京少将以上的国民党军官过江到浦口车站迎接，他本人也亲往下关码头恭候。段祺瑞到站后，全副戎装的蒋介石立即迎上，向段敬礼，并搀扶段下船。当天晚上，蒋介石设宴招待段祺瑞及随员，南京军政要员也都出席作陪。老蒋得知段祺瑞的生活窘迫后，随即送上2万元，在此后三四年间，又送过数万元。段祺瑞到上海后，国民政府每月供给他两万元生活费，虽不富裕，但维持生活足矣。段祺瑞从此自号“正道老人”，颐养天年。
段祺瑞号称“六不总理”，即“不抽、不喝、不嫖、不赌、不贪、不占”。若今日的公务员都能如此，则天下太平矣！段祺瑞一生不置房产，在北京一直是租房子住，直到段祺瑞的原配夫人过世后，娶了袁世凯的义女张氏为妻，袁世凯以陪嫁的名义送给了段祺瑞一栋房子。这栋房产的原房主是与袁世凯打牌输了，把房子抵押给袁世凯的，可没给房契。等老袁一死，房主的儿子拿着房契来找段祺瑞，要收回房子。段祺瑞见人家手中有房契，二话没说，马上搬家走人。
1936年11月2日，72岁的段祺瑞因胃溃疡复发而在宏恩医院去世。此时距离西安事变发生还有40天，华北方面日军正逐渐逼近北平。忧心国事的段祺瑞在弥留之际，留下遗书“八勿”，即：“勿因我见而轻起政争，勿尚空谈而不顾实践，勿兴不急之务而浪用民财，勿信过激言行之说而自摇邦本。讲外交者，勿忘巩固国防；司教育者，勿忘保存国粹；治家者，勿弃国有之礼教；求学者，勿鹜时尚之纷华。”正所谓：人之将死其言也善！
段祺瑞病逝后，11月5日，国民政府为其举行了国葬，而国葬的提案人之一正是十年前将其赶下台的安徽老乡冯玉祥。南京国民政府的国葬令里评价其：“持躬廉介，谋国公忠。辛亥倡率各军，赞助共和，功在民国。及袁氏僭号，洁身引退，力维正义，节慨凛然。嗣值复辟变作，誓师马场，迅遏逆氛，率能重奠邦基，巩固政体，殊勋硕望，薄海同钦。”
段祺瑞当年的对手直系军阀吴佩孚挽之曰：“天下无公，正未知几人称帝，几人称王，奠国著奇功，大好河山归再造；时局至此，皆误在今日不和，明日不战，忧民成痼疾，中流砥柱失元勋。”
