1988年11月7日，海军原副司令周希汉中将逝世，享年75岁。
1913年8月27日，周希汉出生于湖北省麻城一佃农家庭，周家三世单传其父四十得子，取名希汉。周希汉出世后，父亲请风水先生为其看相曰：“此子有王侯之相，傲物之形，奔忙之命。”周希汉后来果然不负父亲的期望，成为了一条好汉。
1927年，14岁的周希汉参加了黄麻起义，因为年纪小，被分配到通信班，1928年参加红军并入党，后升任通信排排长。1931年，张国焘在鄂豫皖苏区搞“肃反”时，有人举报周希汉是富农出身，时任红13师38团团委书记的周希汉被开除出红军。不甘心的周希汉费尽周折回乡开了他是贫农的证明，重新回到红军。这一来一往幸运地躲过了白雀园大肃反，并被徐向前总指挥留到身边当了书记员，可谓是因祸得福。此后，徐向前又三次在张国焘的枪下救下了周希汉，可以说是周希汉命中注定的大贵人。此外。周希汉身经百战，却从未受过伤，可谓命大福大。周希汉则戏称：“人瘦，目标小，敌人打不着。” 其实，这主要是周希汉为人机灵、爱动脑筋的缘故。
周希汉任红9军作战科科长时，军长何畏是广东人，黄埔五期毕业，脾气暴躁，一口广东话着实让人难懂，一连换了几任参谋。周希汉到任后仔细揣摩何畏的发音，没几天就能听个八九不离十，于是周希汉就成了何畏的“翻译”。何畏逢人便夸周希汉是个“天才”。一次战斗失利，何畏迁怒于周希汉，周希汉的牛脾气也上来了，当场顶了回去。何畏勃然大怒，当即拨出手枪，大喊一声“老子毙了你”，随即连发五枪，结果周希汉纹丝不动却毫发无损。事后，周希汉说，何畏枪法不行，老子命大，何畏则道：“老子不过吓吓你，哪舍得真打。”不过，周希汉最终还是挨了军棍，进了医院，几天之后，何畏亲自到医院去看望周希汉，并交代医院的政委对周希汉要特殊照顾好，并让医院去搞一只老母鸡，为周希汉补养身体。
长征结束时，周希汉调到了红31军。抗战全面爆发后，红31军改编为八路军第386旅。周希汉自此归到陈赓大将麾下，与李成芳、陈康、查玉升三人并称为陈赓麾下“四猛”。生性诙谐的陈赓曾戏称386旅为“三子一郎部队”。意思是他陈赓腿有伤残，人称“瘸子”；政委王新亭高度近视，戴眼镜，人称“瞎子”；参谋长周希汉奇瘦，人称“瘦子”；副旅长陈再道号称“拼命三郎”，这不正好是‘三子一郎’部队嘛！
百团大战第一阶段发起后，日军出动精锐部队报复，直扑八路军前指和中共中央北方局首脑机关所正的卷屿沟，这时刘伯承身边仅有一警卫营掩护，情况万分危急。危急时刻周希汉率部勇夺羊儿岭，阻击日军至黑夜。刘伯承闻报后长舒口气道：“好了，这下是赵子龙来了。”后来，刘伯承在总结正太战役时，表扬羊儿岭战斗“起到了掩护首脑机关转移的重要作用，并使左右两翼得以安全转移。”抗战中，太岳军区曾流传歌谣：小日本，你听清，太岳山上有陈赓。小日本，你别捣蛋，让你碰上周希汉……
1949年2月，周希汉被任命为第13军首任军长。据说，上任前邓政委找他谈话。邓政委说：“周希汉，你早就该当军长，晓不晓得为什么到现在才提你？”周希汉答：“是不是因为骄傲？”邓政委点头道：“对头，就是要杀一杀你的傲气。”周希汉说：“江山易改，本性难移。我知道自己的这个缺点，就是改不掉。”
周希汉的确有骄傲的资本：解放战争中，周希汉率部在临浮战役中全歼号称“天下第一旅”的胡宗南赖以起家的整编第1军第1师第1旅，俘敌中将旅长黄正诚。在淮海战役中，周希汉率部打垮了黄维的兵团部。据统计，周希汉所部共毙俘60多名国民党将军。对于这些赫赫战功，周将军却拒绝写回忆录，他说：“兵是兵，将是将，帅是帅。光杆司令打不了仗，一群兵也打不了仗。是兵不能讲是将，是将不能讲是帅，有多少功劳是靠自己讲的?”将军又言：“就那么一仗，司令写文章讲是司令指挥的，政委讲是政委指挥的，副司令又讲是副司令打的。一仗成了三仗。多荒唐啊！历史不是写出来的。”
建国后，周希汉一度调任第10军军长。1952年，第10军调归海军。周希汉就这样成了海军参谋长。在其位谋其政，周希汉向海军党委建议在海军机关和高级军官中举行导弹装备的技术讲座，并请著名科学家钱学森向海军党委讲课。他在苏联专家的帮助下，还组织进行了苏制“小火山”型岸基导弹实弹射击试验。试验成功后周希汉与苏联首席顾问又是拥抱，又是欢呼，又是“哈拉哨（好）”。在一次陪同周总理接待外宾时，周总理向外宾介绍周希汉时说：“这是中国海军参谋长，海军专家周希汉。‘希汉’中文的意思是少有的英雄。”
当年，北京百姓有段顺口溜：“海军的大庙，空军的楼，总后的礼堂第一流！”海军的大庙，即为海军办公大楼，绿色琉璃瓦顶，高柱大墙，巍巍气派。设计者为著名建筑学家梁思成，工程具体组织者和指挥者为周希汉将军。文革伊始，周希汉被“靠边站”，却没有被打倒也未被批斗，除了老首长徐向前元帅的保护外，他还有一把保护伞——“毛主席塑像办公室”副主任。海军大院现仍屹立一座毛主席塑像，底座5.16米，象征“五一六通知”；身高7.1米，象征中国共产党诞生纪念日。两数相加正好是12.26米，象征毛泽东的生日12月26日。文革开始后，全国为主席树像成风，海军大院自然不能免俗。当时的海军司令苏振华，政委李作鹏对为毛主席塑像一事非常重视，李作鹏亲自任海直机关“毛主席塑像办公室”的主任，但他也只是挂名，具体工作就落在副主任周希汉将军的头上，就这样在毛主席的保佑下，周希汉得以平安渡过文革。
1988年11月7日，一代名将周希汉在北京逝世，享年75岁。
