自古以来，哪里有压迫，哪里就有反抗，于是在中国几千年的历史中总是重复上演着贪官污吏压榨老百姓，百姓们走投无路被逼揭竿而起的事迹。

秦朝末年，陈胜、吴广在大泽乡起义，陈胜喊出那句震耳欲聋的口号“王侯将相，宁有种乎”；东汉末年，黄巾军起义则有“苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉”；清朝末年，太平天国运动的口号是：“天下一家，同享太平”，“无处不均匀，无人不饱暖。天下人田，天下人同耕”。这些起义目的都是在推翻旧王朝建立新制度，但是也有些起义的目的“不反皇帝，只反贪官”。

鲁迅先生在《流氓的变迁》说《水浒传》宋江起义“他们所反对的是奸臣，不是天子，他们所打劫的是平民，不是将相”，因此“大军一到，便受招安，替国家打别的强盗”；毛泽东主席也曾表示“《水浒》这部书好就好在投降。做反面教材，使人民都知道投降派。《水浒》只反贪官，不反皇帝”。

《水浒传·第19回-林冲水寨大并火 晁盖梁山小夺泊》更有歌谣记载：

打鱼一世蓼儿洼，不种青苗不种麻。酷吏赃官都杀尽，忠心报答赵官家。

当然《水浒传》是虚构的小说，但是这种文化背景想必也是存在的。而在历史上真实的农民起义中也有着这种“反贪官，不反皇帝”的例子。

窦建德自称是西汉时期窦充的后代，家里世代务农，隋朝末年因协助孙安祖起义，家人被杀害，于是被迫投靠高士达，后来发展成为独当一面的农民起义领袖，由于其善待部下，从不屠城，百姓纷纷投靠，队伍壮大至十万人。窦建德率军攻打河间郡期间，在听听闻宇文化及杀害隋炀帝后，窦建德派遣使者进河间郡城内表示哀悼并趁机招降郡守王琮，期间谈论到隋朝灭亡之事，窦建德“为之泣”。后又召集大臣商讨为隋炀帝报仇之事，《旧唐书·列传·卷四》记载窦建德说到：

吾为隋之百姓数十年矣，隋为吾君二代矣。今化及杀之，大逆无道，此吾仇矣！

窦建德说到做到，立马发兵连胜宇文化及，破城后，先是主动称臣拜谒了隋炀帝的萧皇后，接着拘捕杀害炀帝的所有主谋并斩下首级示众。后又向隋炀帝的孙子隋恭帝杨侗称臣并接受其夏王的封号，在杨侗被王世充杀害后，窦建德才称帝并追谥杨广为闵皇帝。

明朝正统年间，因朝政腐败，官员昏庸，不堪重负的刘六、刘七兄弟等人领导了破产的百姓发动了农民起义，起义军在赵鐩的帮助下改掉了纪律松弛，烧杀抢掠百姓的作风，成为纪律严明的队伍，所过之处百姓纷纷来投。起义军横行中原，席卷河北、河南、山东、山西、湖广、南直隶等省，朝廷震动派人来招降，赵鐩明显对明英宗还抱有期待，《明史·卷六十三》记载其回复道：

今群奸在朝，舞弄神器，浊乱海内，诛戮谏臣，屏弃元老，举动若此，未有不亡国者。乞陛下睿谋独断，枭群奸之首以谢天下，即枭臣之首以谢群奸

赵鐩将大明中叶朝政腐败的原因归咎于阉党，这也是为何他在兵败被捕后感叹“吾不能手刃焦芳父子阉党以谢天下，死有余恨”，最终英勇就义。