1937年7月7日，日本帝国主义发动“卢沟桥事变”，凭借强大的陆海军开始了全面侵华战争。当时日军没有空军编制，空中力量分属陆军和海军的航空队，此时的日本工业水平在亚洲首屈一指，作战飞机全部由本国生产，后备资源雄厚。因此，在侵华战争中，日军能将大量飞机源源不断地投入战场，其中使用较多的主要是3种型号。

抗战初期侵华日军使用九五式战斗机，这个机型于1935年投产，因为这年是日本皇纪二五九五年，所以命名为九五式。该机的设计生产是为了扭转日本早期九一式和九二式战斗机，在性能方面相较于欧、美等国战斗机的劣势。日本川崎公司在设计九五式战斗机时，通过加长翼展和增大机翼面积，提高了该机的稳定性，又通过改造机体减小阻力，使飞机最大时速达到420公里，这个速度，是当时各国双翼战斗机中的佼佼者。

上述设计使飞机获得了出色的机动能力和相当敏捷的战斗性能，因此该机被称为双翼战斗机的设计顶峰。九五式战斗机在全面侵华战争之前，就配属给霸占东北的日军，1937年7月11日，该机型配合日军攻打天津，这是在七七事变后的首次作战。随着1937年9月21日在太原空战中，驾驶九五式战斗机的日军航空兵“四大天王”之一的三轮宽少佐，被驾驶美制霍克-3型战斗机的民国空军中队长陈其光击落，此后九五式战斗机逐渐退出战场。

零式战斗机

另一种在抗战中期日军装备的机型，是大名鼎鼎的零式战斗机，该机遍布二战各个战区，因为由三菱重工投产于1940年，即皇纪二六零零年，故称为零式。该机性能优异，在设计上有多项突破，比如首次采用全封闭可收放起落架，增强了飞机的安全性；机身大胆使用含微量铬锰的超硬铝合金，使机体拉伸力增强；首次安装了两门99式20毫米大口径航炮，使其拥有强大的火力；零式战斗机空重仅1.57吨，使该机型具有爬升率高、转弯半径小、航程远等特点。

在中国战场，日军零式战斗机凭借出色的作战性能，全面压倒了民国空军装备的美制霍克-2/3、苏制伊-15/16等战斗机，使我空军遭受重大损失。零式战斗机不但在空战中一度所向披靡，还能担负轰炸任务，曾经在四十年代初期横行一时。不过该机缺陷非常致命，为了确保灵活，就要努力减轻自重，机体只是薄薄的一层金属蒙皮，安全性无从谈起，只要一中弹基本就报销了。1942年，美军大量装备航速快、机动性好、火力强大的P-51战斗机，零式战斗机在其面前只能甘拜下风。

九六式陆上攻击机

除了战斗机，日军在侵华战争中对我国进行狂轰滥炸的主力是九六式陆上攻击机，该机是一种具备远程攻击能力，可直飞对方战略纵深，对军事基地、机场、港口、军队集结地、工厂和桥梁等地实施炸弹攻击，能削弱战前对方实力的机型，还可带一枚鱼雷打击舰船。九六式陆上攻击机由日本三菱重工研制，采用减小飞行阻力的可收放式起落架，使该机型最高时速能达到350公里。

九六式陆上攻击机最大起飞重量7642公斤，其最大航程能到4000公里，可携带800公斤炸弹。该机型虽然是轰炸机，但是还具备一定的空战能力，机上安装了3挺7.7毫米旋回机枪。九六式飞机为侵华日军主力轰炸机，除了对抗日战场的中国军队阵地实施轰炸外，还对武汉、昆明、成都和重庆等城市进行过长期轰炸，致使我国军民死伤惨重，其罪行罄竹难书。

太平洋战争爆发后，民国空军接收了大量美国援助的先进飞机，并且与美国志愿航空队联手对日作战，到1943年秋夺回了大部分的制空权，上述几种日军飞机再也嚣张不起来了。