吴三桂，字长伯，出生在辽西的一个将门家庭。在明末那个战乱频繁、局势不稳的年代，身为将门之后，既代表着光荣，也肩负着责任和使命。他的家族在辽西长久立足，于此地积淀了丰富的军事基础和人脉关系。
【出身将门，崭露头角】
在明崇祯年间，吴三桂的父亲吴襄身为锦州总兵，掌控着大量兵力，承担着守护一方土地的职责。他的舅舅祖大寿，也是镇守锦州的重要将领，声名赫赫。在这种家庭氛围的影响下，吴三桂打小就对军事颇为熟悉，钻研兵法、勤练武艺，一心想要在军队里干出一番事业。
1627 年，对吴三桂而言是其人生的关键转折期。在这一年，他获南京礼部尚书董其昌的认可，成功当上了武举人。紧接着，借由父亲的庇佑，他被委任为都督指挥，随后便跟着祖大寿、吴襄在辽西负责镇守事宜。
那时候的吴三桂，才能出众得很。他武艺厉害得很，拿着剑鞭在战场上谁也打不过他，还熟读兵书，对军事战略的理解很深刻。在军队里，他自己先做出榜样，对士兵很是关爱，所以在军队里威望很高，士兵们都乐意给他卖命。
【勇救父亲，声名鹊起】
1630 年，吴襄遭遇了一场意外危机。他领命带着 500 名骑兵出营去探查清军的情况，没承想被数万清军给围住了。这事儿传到军营里，大家都吓了一跳，局面极其危险。
吴三桂那是急得不行，赶忙向祖大寿请求派兵去救他父亲。可祖大寿觉着清军实力太强了，要是出兵去救，很可能会整个部队都完蛋，所以就没答应吴三桂的请求。这可把吴三桂难住了，没办法，他下了个让人吃惊的决心：自己带着二十来个骑兵出城去救父亲。
吴三桂领着这二十来个骑兵，径直冲向敌阵。他独自骑马闯进清军阵地，来回冲杀，毫不畏惧。在激烈的厮杀中，他看准时机，一箭把清军的首领给射中了。
然而当他打算取下对方脑袋时，却让敌人的短刀给刺中了鼻梁。那疼劲儿可真够呛，不过吴三桂没打退堂鼓，硬是忍着痛，把对方给杀了。接着，他把军旗拽下来包住受伤的脸，接着拼命杀敌，最后顺利跟他父亲的兵马会合，还领着大伙突围回到了城里。
这场战役结束后，吴三桂的英勇行为让整个军队都为之震动。祖大寿对他的表现极为称赞，还替他向朝廷请求奖赏。就这样，吴三桂被晋升为游击将军，名声大噪。
就连后金的皇太极知道这事儿后，都忍不住慨叹：“咱要是能有这人，还怕夺不了天下？”
【坚守底线，拒绝劝降】
1641 年，松锦大战拉开帷幕。此乃关乎明清命运的重要战役。在该战役里，明军因指挥不当等因素，最后惨遭失败。明军将领洪承畴被擒，祖大寿无奈只好向清朝投降。不过，吴三桂却带着他的部队顺利突出重围。
此后，皇太极与祖大寿清楚吴三桂的军事本事，频繁派人去劝他归降。他们承诺了诸多的荣华富贵以及高官显爵，想要让吴三桂心动。
然而，吴三桂丝毫没有动摇，果断地回绝了他们的劝降。他的心里一直秉持着对明朝的忠心，不肯背弃自己的国家与君主。
1643 年，清军加大了攻击力度，把宁远周边的卫城给攻破了。不光这样，清军还绕路经过内蒙，突然攻打京师。就在这紧急关头，吴三桂毫不迟疑地带领军队去保卫皇帝。他的这个举动受到了崇祯帝的极大赞扬，崇祯帝把尚方宝剑赐给了他，以此来表明对他的信任以及重用。
【冲冠一怒，开关降清】
1644 年，李自成于陕西举兵。其所率的农民军所向披靡，很快朝着北京进发。崇祯帝惊慌失措之下，将吴三桂封为平西伯，责令他赶紧入京救驾。当吴三桂的军队行进到唐山时，得到一个坏消息：北京已然被攻破，崇祯帝上吊自尽了。
李自成在攻破北京的第二天，就派人去劝降吴三桂。李自成拿出4万两白银和粮草，以此来表示诚意，犒劳吴军。这时的吴三桂，没了明朝做依靠，面临着艰难的选择。一番考虑后，他曾答应归顺李自成。接着，李自成让唐通去接管山海关，而吴三桂则带着大军打算进京拜见。
然而，在行军的过程中，吴三桂陆续得知了一些让他火冒三丈的事儿。他家被抄了，父亲吴襄被抓起来严刑拷打，就连他极其宠爱的小妾陈圆圆都被李自成的手下给霸占了。这一连串的事儿把吴三桂气得不行，他立马就带着军队回山海关去了。
“六军皆恸哭而着缟素，吴三桂冲冠一怒只因其红颜”，此句诗将吴三桂彼时的心境鲜活地展现了出来。
李自成察觉到事情的严峻性，又派人去进行招抚。但是，吴三桂已然完全和李自成翻脸了。他不但跟父亲吴襄划清了界限，还杀了一个来使，把另一个来使的双耳割掉后放了回去。李自成听到这个消息后，火冒三丈，亲自带领大军攻打山海关。
李自成大军来袭，吴三桂心里清楚，单靠山海关这一座孤城以及自己的五万关宁铁骑，是绝对没法抗衡的。当下的他，陷入了前面是大顺农民军，后面是满清八旗兵的艰难处境。
经过一番仔细琢磨，吴三桂打定主意要联合清军，打着“给崇祯皇帝报仇”的旗号，给多尔衮写信请求援助。在一片石那场战役里，吴三桂和清军合作，顺利地把李自成给打败了。
【穷追猛打，位极人臣】
李自成吃了败仗后，撤到了永平。他打算跟吴三桂讲和，说会交出明太子和两王，只求能平安回到北京。可多尔衮一下就看透了他的心思。多尔衮把吴三桂封为平西伯，让他当先锋，接着去追李自成。
李自成在撤离北京前，气急败坏，把吴襄连同其一家十四口都给砍了头。吴三桂得知此事后，对李自成那是恨到了极点。他带着军队，拼命地追打李自成，一直追到了北京。可多尔衮却让他绕过北京城，接着往西追。
清军攻克北京后，多尔衮把顺治帝及都城由盛京迁到了北京。在接下来的8个月中，吴三桂一刻不停，追了万里之遥。最后，在江西把李自成的队伍完全消灭了。因为他立下了显著战功，顺治帝将他封为亲王，吴三桂的权势和地位上升到了新的层面。
1651 年，清廷再度派遣吴三桂前往四川征战，意在剿灭永历帝朱由榔。吴三桂施行剿抚兼施的办法，很快攻克了四川，接着又向云贵逼近。无奈之中，永历帝逃往了缅甸。1659 年，吴三桂顺利拿下云南，让南明永历政权覆灭。顺治帝为表彰他的功劳，准许他在云南设立藩府，封其为异姓王。
第二年，云贵两省的总督巡抚都得听他指挥，官员的任用和罢免，还有财政方面的事儿都由他说了算，吏部、户部、兵部都不能插手。他的儿子吴应熊娶了公主，被封为和硕额驸，还当上了少保兼太子太保。
当下，吴三桂在云南安营扎寨，他的权势和声望都攀升至顶点，那真是无限风光啊。
【起兵造反，身死族灭】
1661 年，康熙登上皇位。由于云南的军费开销极为庞大，给朝廷造成了沉重压力，康熙遂让户部、兵部商讨裁军的事宜。吴三桂清楚地明白军队是自己权势的根基，为了让军队得以保留，他呈书提议出征缅甸，擒拿并诛杀永历帝。1662 年，吴三桂顺利地在昆明把永历帝绞杀了。
康熙皇帝打定主意要削弱吴三桂的力量，逐步把吴三桂的平西大将军印信以及财政人事方面的大权给收了回来。吴三桂觉察到康熙给自己带来的威胁，心里特别不痛快。
1673 年，康熙觉得“吴三桂这人，撤藩他会造反，不撤藩他也会造反。不如现在就先动手，这样还能够控制住局面”，随后便下达了撤藩的命令。
这道命令把吴三桂给彻底惹火了。就在同一年的十一月，吴三桂把云南巡抚朱国治给杀了，还自封天下都招讨兵马大元帅，打着“兴明讨虏”的旗号，拉上福建的靖南王、广东的平南王一块儿起兵反叛了。
一开始，吴三桂的部队挺顺利的。短短九个月的时间，就把南方和西部的十一个省给占了。可就在局面很不错的时候，吴三桂却莫名其妙地做了个决定：他待在湖南岳州，既不往北去，也不往东走。这么一来，康熙可有了充足的时间去调动军队，改变形势了。
1678 年，67 岁的吴三桂于衡州登基称帝，把国号定为周，年号称作昭武，还安排设置了文武官员。然而，仅仅过了 5 个月，吴三桂就身患重病离世，随后他的孙子吴世璠继承了皇位。
1680 年，清军把吴世璠打败，吴世璠最后服毒自尽了。吴家所有人都被斩首，吴三桂的尸首还被挖出来弄断并击碎。曾经特别风光的吴三桂家族，就这样彻底
吴三桂的这辈子，那可真是充满了传奇味道。在明清交替的那段历史进程中，他充当了极为关键的一个角色。然而，他的朝三暮四以及自私自利，又致使他变成了一个饱受争议的人。
