在太阳系中，潜伏着数百万颗小行星、彗星等天体，它们大部分位于火星和木星之间的小行星带，而冰质彗星主要分布在柯伊伯带和奥尔特云，然而，某些小行星会因引力作用脱离自己的轨道，成为近地小行星并发生撞击，其中就包括我们居住的地球。
相信大家都看过类似的新闻，某地又发现了大型陨石坑。可是，这些陨石彷佛并没有“恶意”，大多数都坠落到了荒郊野外，极少会坠落到居民区，这不禁让人想象，难道是有什么在保护人类吗？事实上，地球的大气层确实起到了这样的作用。
据NASA和国际陨石学会估计，每天都会有50吨的太空物质会进入地球的大气层，包括宇宙尘埃、微粒或一些较大的岩石，但我们很少会察觉到它们的存在，因为这些物质多为微粒，少数能有鹅卵石那么大，根本无法到达地面。
这些较小的陨石进入大气层后，会因高速运动与空气发生剧烈摩擦，产生上千摄氏度的高温，使得周围气体变成等离子态，呈现出类似“燃烧”的效果，这足以让陨石在落地前燃烧殆尽，或者仅剩一些碎片，形成流星，我们在地球上看到的流星就是这么来的。
对于直径在数厘米至数米之间的较大陨石，一方面在与大气层剧烈摩擦的过程中，会产生巨大的阻力，其动能会大幅降低，这样一来到达地面的速度就会慢很多；另一方面，陨石在冲入大气层后，由于表面受热不均，及气动压力和热应力作用，陨石会瞬间破裂，较大的陨石分裂成多个较小的碎片，所以实际落到地面上的破坏力大幅减弱。
那如果是再大一点的陨石呢？例如直径超过数十米甚至上百米的小行星，这些天体虽然数量稀少，但一旦撞击地球，可能带来灾难性的后果。据科学家估计，直径超过1公里的小行星撞击地球的概率大约为每百万年一次，而直径在50米以上的小行星撞击概率则更高一些，大约每几百年至千年可能发生一次。
例如，1908年的通古斯大爆炸就是由一颗约50-80米的小行星或彗星碎片引发，虽然未形成陨石坑，但爆炸能量相当于1000颗广岛原子弹，摧毁了2000多平方公里的森林。面对这类威胁，只能通过人为手段来进行干预。科学家们正在研发应对措施，比如通过望远镜持续监测近地小行星，或利用航天器撞击小行星以改变其运行轨道，从而避免潜在的撞击风险。
最后就是概率上的问题，我们都知道地球71%都是被海洋所覆盖，剩下的 29%才是陆地，而在陆地面积中，城市用地仅占1%，全部加起来大约150万平方公里，乡村和农业加起来也就仅占37%，，而剩余约62%是无人区，如一些沙漠或森林等。
这就导致了，对随机乱撞的陨石来说，想要精准的落在人口密集的城市中，自然也是一件概率极低的事，除非这个城市特别“倒霉”，偏偏被陨石砸中了，历史上也确实有这样的案例发生。
2013年2月15日，俄罗斯车里雅宾斯克州就曾被陨石“光顾”过，有一颗直径约17-20米的陨石高速闯入地球，最后在约23公里的高空因剧烈摩擦解体，产生大量的陨石碎片，虽然当时这颗陨石的主体并未直接撞到居民区，但掉落的碎片也导致许多居民的房子窗户破裂，近3000座建筑物被摧毁，造成1200多人受伤。
当然，不仅只有这一个案例，陨石撞到居民区的案例还有很多，不过说到底这都是小概率事件。况且目前科技发展越来越快，各国也都在积极研究小行星防御技术，对那些可能撞击地球的陨石进行持续观测，并尝试改变陨石的运动轨迹，让它们远离地球，所以我们不需要过于担心。
