痛风是一种"富贵病"。痛风历史悠久，古时候称为"帝王病"或"富贵病。在古代只有帝王将相、达官显贵能终日山珍海味、饮酒作乐，因此痛风的发生率很高，而普通百姓的发病率较低。罗马帝国皇帝查尔斯五世和西班牙菲利普二世都因痛风而致残。法国和英国历史上有多位帝王患有痛风，其中有的因严重痛风不能执政或继位数年就死于痛风。
现代医学这样解释：痛风是尿酸盐结晶沉积引起的病变，是由于嘌呤代谢紊乱致使尿酸合成增加和尿酸排泄障碍引起的，属于一种代谢性疾病，因此一般由医院的风湿免疫科或是内分泌科来诊治。
血尿酸升高主要与长期嘌呤代谢障碍及尿酸排泄减少有关。嘌呤是生物体内的一种重要碱基，在人体内分解后最终变成尿酸。在动物内脏、贝类、海鱼等海鲜以及黄豆等食物中含量较多，人体自身也可以合成嘌呤。随着人们饮食结构的变化，各种肉类、海鲜在餐桌上越来越常见，痛风的发病率与日俱增。
南方医院内分泌科李晨钟副教授说：据文献显示，1958年前全国总共只报告了不到60例痛风病。近年有资料显示我国20岁以上的人群约2.4%-5.7%以上有血液中尿酸水平过高的情况。这些高尿酸血症患者如果不注意饮食控制和治疗，约5%-12%会发展成为痛风，据此推算人群可能数百万。
近年来山东的高尿酸血症患病率为16.99%，广州的高尿酸血症患病率达21.8%。宁波的调查显示男女发病年龄均分别比1998年时上海的发病年龄提前15岁和10岁，可能与这些地区居民的环境、气候、生活方式和饮食习惯等有关。城市患病率高于农村，但目前农村人痛风的患病率也明显增高。
痛风严重影响生活质量，痛风的危害首当其冲就是巨痛，常常导致患者无法正常生活。今年50岁的王总已经是有十几年风龄的风友，他笑称自己现在久病成医了。
我是10年前确诊痛风的，2003年底我从深圳回湖南老家，在火车上半夜痛醒，脚趾像给什么东西剧烈地撕扯一样，不过过了2个小时又没事了。就没再管它，因为以前也偶尔痛过，过去了就好。
没想到第三天我独自来到长沙，忽然发作得很严重，两只脚肿得像发酵的馒头，什么鞋子都穿不下。找同学帮忙弄来一双特大号的手工棉鞋，怕地上湿滑又套上两个塑料袋，一瘸一拐地去医院，诊断说是痛风。以前那些痛就是信号，可惜被我忽略了。
出院时我找来两根拐杖，挣扎着回深圳狼狈得不得了！因为这个病痛王总被迫改变了生活方向，也从中想透很多人生道理。以前我开工厂最多时工人达到500多人，有一年儿童滑板车生意非常好，为了赶订单全厂人都通宵达旦工作。
有几年的时间我每晚三点回家，早上八点回厂，每天休息不超过5小时，吃饭要么是盒饭，要么是应酬，几乎没有好好在家吃过几顿饭。那时候一心干事业，甚至把这种生活方式当成对自己的肯定：男人就应该扛得住压力！等到伤害了身体才醒悟过来。
痛风发作的频率越来越高，每次发作的时间也更长，最初两年发作一次，后来一年发几次，王总不得不结束生意专心休养了两年，直到去年才重新与人合伙开了一家婚介公司。现在这个公司事情单纯很多，基本没有应酬也不会常熬夜。
痛风可以分为原发性痛风和继发性痛风两大类。一般说的痛风多指原发性痛风，常常伴有高血脂、糖尿病、高血压等。继发性痛风主要是由于其他疾病引起的，例如急慢性白血病或者一些癌症化疗时；或因肾脏疾病高血压动脉硬化晚期，由于肾功能衰竭尿酸排泄困难而使血尿酸升高，有些药物也可以引起血尿酸升高。
继发性痛风一般比较凶险，痛风不发作时关节的损害仍然在缓慢进行，可以说如影随形。尿酸盐会形成结晶沉积在关节软骨表层，腐蚀软骨最终关节肥大僵硬畸形。发展到严重阶段许多人会长出痛风石，就是在关节部位形成的一些小鼓包。有些人手和脚的关节部位，甚至耳朵边上都有痛风石。
手术切除出来可以看到形状软软白白的类似牙膏，即使切除了痛风石也不过是缓解，整个关节的损害基本不能修复了。除此之外痛风还可能会导致肾脏受损、血管硬化、心脏受伤、出现肿大或者脂肪肝等等。台湾风湿病医学会提醒尿酸浓度每增加1mg/du，心血管死亡的危险性就会跟着增加8%至13%。痛风男性发生冠心病几率增加6成，心绞痛的风险更是非痛风病患的2倍。
痛风的病程分期：痛风的病程可以分为：无症状高尿酸血症期、急性期、间歇期、慢性期。
·无症状高尿酸血症是血尿酸增高，许多人没有任何症状或仅有轻微症状，发展到临床痛风需要几年甚至几十年时间，所以定期抽血查尿酸，发现尿酸高时及时降低尿酸可避免出现症状。
·急性关节炎期：痛风首次发作的典型症状是大脚趾关节或者脚踝、膝盖、手肘等关节的某一个部位红肿热痛或者疼痛在几个关节之间游走。有些人第一次发作后很快自行缓解，常常以为是扭伤没有跟痛风联想在一起。事实上如果痛风初起时及时治疗，对病情的发展会起到很好地缓解作用。
·间歇期：通常情况下急性关节炎发作缓解以后患者可以没有任何症状，多数患者在1年内症状复发，其后每年发作几次或几年发作一次，少数幸运儿终生仅有一次发作。
·慢性关节炎期：未经治疗或治疗不规则的患者可逐渐进展到慢性到晚期肩膀、脊柱、胸锁、下颌关节等都可能出现畸形。
