大梁永和三年夏，新任河道总督萧景琰奉旨南下，赴任治理淮泗水患。时值梅雨季节，连日暴雨使得官道泥泞难行，萧景琰一行只得在临河县暂作停留。
这临河县地处淮河之滨，因水而兴，却也因水而患。县城东面有座河伯庙，香火鼎盛，每逢初一十五，远近百姓皆来祭拜，祈求河伯保佑风调雨顺，不降洪灾。
"大人，听说这河伯庙颇为灵验，不如前去一观？"随行的师爷赵明德见萧景琰连日忧心水患，便提议道。
萧景琰本不信鬼神之事，但连日阴雨使得治水之事一筹莫展，加之当地百姓对河伯敬畏有加，便点头应允："也好，且去看看这河伯究竟是何方神圣。"
次日清晨，雨势稍歇，萧景琰换上一身素色便服，仅带赵明德和两名贴身侍卫，乘一叶小舟前往河伯庙。舟行至河心，忽见上游漂来一叶扁舟，船头立着一位青衣男子，手持青竹竿，身形修长，面容清癯。
"前方可是萧总督？"青衣男子远远便高声问道，声音清越，竟压过了哗哗水声。
萧景琰心中一惊，自己微服出行，此人如何知晓？正疑惑间，那扁舟已至近前。青衣男子拱手作揖："在下陈平，奉河伯之命，特来迎接萧大人。"
"河伯知我要来？"萧景琰眉头微蹙。
陈平微微一笑："河伯昨夜观星象，见紫微星动，便知有贵人将至。今日一早命我在此等候，果然遇见了大人。"
萧景琰心中将信将疑，但见陈平举止从容，谈吐不凡，不似江湖骗子，便道："既如此，有劳引路。"
陈平的扁舟在前引路，竟逆流而上，速度丝毫不减。萧景琰的小舟紧随其后，却见前方水面忽然分开，露出一条水下通道，两侧水壁如透明屏障，鱼虾游弋其间，清晰可见。
"这..."赵明德惊得说不出话来，两名侍卫更是面色发白，紧握刀柄。
陈平回头笑道："诸位勿惊，此乃河伯府邸入口，凡人难得一见。今日萧大人光临，河伯特开方便之门。"
萧景琰强自镇定，心中却已掀起惊涛骇浪。他自幼读圣贤书，对鬼神之说向来嗤之以鼻，如今亲眼所见，不得不信世间真有神异之事。
水道尽头，豁然开朗，竟是一座金碧辉煌的水下宫殿。殿前立着两排侍卫，皆着鳞甲，手持三叉戟，面容威严。更奇的是，这些侍卫耳后有鳃，随呼吸一张一合，显然非我族类。
陈平引萧景琰入殿，只见殿中灯火通明，四壁镶嵌明珠，照得如同白昼。正中央高座上，端坐着一位身着玄色龙袍的中年男子，头戴玉冠，面容威严中带着几分慈祥。
"萧爱卿来了。"那男子开口，声音浑厚，回荡在殿中。
萧景琰虽为朝廷命官，此刻也不由自主地躬身行礼："下官萧景琰，拜见河伯大人。"
河伯抬手示意萧景琰就座，笑道："不必多礼。今日请你来，是有要事相商。"
侍女奉上香茗，萧景琰定睛一看，那侍女肌肤如玉，却隐隐泛着水光，行走时裙摆下隐约可见鱼尾摆动。他强忍心中惊异，问道："不知河伯大人有何指教？"
河伯收敛笑容，正色道："三日后，淮河上游将有大雨，本神需开闸泄洪，否则堤岸崩溃，两岸百姓将遭灭顶之灾。"
萧景琰闻言大喜："河伯大人体恤民情，下官代百姓谢过！"
河伯却摇头："莫急。泄洪虽可保大堤，但下游三村必遭淹没，百姓流离失所。"
萧景琰脸色骤变："这...可有他法？"
"天命难违。"河伯叹息，"水势过大，必须有所牺牲。本神今日请你来，就是告知此事，望你早做准备，疏散百姓。"
萧景琰心中翻江倒海。作为朝廷命官，保护百姓乃职责所在；但面对神灵旨意，凡人又能如何？他忽然起身，深深一揖："河伯大人，下官斗胆恳请，能否减少泄洪量，或另寻泄洪之处？那三村百姓上千口人，一旦家园被毁..."
河伯沉默良久，目光如电，直视萧景琰："萧爱卿可知违逆天意的后果？"
殿中气氛骤然紧张，那些鱼人侍卫手中三叉戟微微抬起，闪烁着寒光。陈平站在一旁，面露忧色。
萧景琰额头渗出冷汗，却仍坚持道："下官不敢违逆天意，只求河伯大人慈悲，给百姓一条生路。若必须泄洪，可否选择无人之地？"
河伯忽然大笑，笑声震得殿顶明珠摇晃："好一个为民请命的清官！本神多年未见如此胆识之人了。"笑声戛然而止，河伯正色道："也罢，念你一片赤诚，本神可稍作调整。但你必须亲自监督泄洪，不可假手他人。"
萧景琰大喜过望，再拜谢恩。河伯摆手示意他起身，转头对陈平道："时辰已到，你该启程了。"
陈平躬身应是，然后对萧景琰道："萧大人，在下奉河伯之命，需即刻前往上游准备泄洪事宜，就此告辞。"
萧景琰正欲相送，却见陈平大步走向殿外。刚到庭院，忽然脚下涌出汩汩清泉，将他整个人托起。泉水越涌越高，陈平的身影也随之上升，衣袂飘飘，宛如仙人。
"陈先生这是..."萧景琰惊问。
河伯笑道："他乃本神座下巡水使者，此番前去，自当行水路。"
话音未落，陈平已升至殿顶高度，忽然化作一道青光，穿透水幕，消失不见。整个过程中，没有惊天动地的声响，只有水波轻漾，仿佛一切都在河伯掌控之中。
萧景琰看得目瞪口呆，河伯却道："若非你在场，他离去时当有惊涛骇浪相伴。本神已嘱咐他收敛神力，以免惊扰贵客。"
直到离开河伯府邸，回到岸上，萧景琰仍恍如梦中。但手中河伯所赠的一枚龙形玉佩，以及河伯告知的详细泄洪时辰，都在提醒他这一切并非幻觉。
三日后，萧景琰亲自坐镇水闸，按河伯指示的时间开闸泄洪。洪水奔涌而出，却奇迹般地绕开了那三个村庄，只淹没了无人耕种的滩涂地。百姓们纷纷传言是萧总督感动了河伯，才使得他们免于灾祸。
只有萧景琰知道，那天在河伯宫殿里，他面对神灵时的恐惧与坚持。而更让他深思的是，河伯最后对他说的话："萧爱卿，治水如治民，刚柔并济方为上策。你既有仁心，又有胆识，他日必成大器。但记住，神人殊途，今日之事，不可为外人道也。"
自此之后，萧景琰每逢重大决策，都会独自一人来到河边沉思。有人说曾看见他与一位青衣男子在河边交谈，但走近时却只见萧景琰一人临水而立，神情肃穆。
而那枚龙形玉佩，萧景琰始终佩戴在身。每逢水患危急时刻，玉佩便会微微发热，似在警示。萧景琰治水有方，官声日隆，却无人知晓他与河伯之间的秘密。
