在晚清那风云莫测的时期，胡雪岩的名号可谓响当当，他本是个出身贫寒的放牛娃，却逐步发展成了财富可敌国家的红顶商人，他的传奇人生波澜壮阔，有着数不清的机会和挑战，可最后却落得个悲惨结局，实在让人感叹万分。
【01】
胡雪岩出生在道光三年，是安徽省绩溪县湖里村的人，家里很贫苦，小时候靠给人放牛过日子。虽说日子过得艰难，可他打小就表现出了诚实守信的品德。
有一回放牛的时候，他捡到个装着银子的包袱。在那个啥都缺的年代，一般人碰到这样一笔意外之财，可能就会自己留下了，可胡雪岩没这么干。
他空着肚子在路旁苦苦等候失主好长时间，最后等到了那银子的主人——来自杭州的客商蒋掌柜。蒋掌柜因他这种拾金不昧的举动深受感动，在获得胡母的应允后，把胡雪岩带去杭州，让他学着做买卖。
在当学徒的那段日子里，胡雪岩勤恳好学，特别积极，没多久就变成了老板们看好的有潜力的人，在好些个商行里轮流学习，后来被杭州富康钱庄的于掌柜招为学徒，还在他临死前接下了钱庄，这给日后他的商业帝国打下了基础。而他真正开始发达，是因为认识了候补浙江盐大使王有龄。
对于胡雪岩和王有龄的相识，存在两种不一样的讲法。
有一种讲法是，胡雪岩在钱庄干活的时候，挪用了五百两银子去帮没钱进京活动的王有龄，结果被钱庄给辞退了；还有一种说法是，胡雪岩身为老板，主动去寻觅投资的人，在青楼设宴结识了官运不佳的王有龄，还把钱借给他，这样一来，他俩就成了好朋友。
不管过程咋样，胡雪岩和王有龄搭上了关系，自此，他的官商生涯就开始了。
1851 年，王有龄担任湖州府知府一职，胡雪岩以他开钱庄的这个身份，劝服王有龄把湖州府的公库银放到阜康钱庄里，拿这笔钱去放贷以获取利益，使得钱庄的生意越来越红火。
之后，他转而投身湖州的生丝买卖，拿公库的现银去帮农民养蚕，收了蚕丝后卖掉换成现钱，接着跟浙江省藩库搭上关系，借此获取了大量的利润。
他的生意持续拓展，和浙江巡抚黄宗汉联手开了药店，这使得他的商业领域又得到了进一步的拓展。
当下的胡雪岩，将他身为官商的精明强干尽显无遗，凭借着官僚的庇佑以及国家的资本，于商场之中游刃有余。
【02】
1853 年，太平天国把都城定在了南京，这时清政府为了搞定财政方面的问题，发行了宝钞，然而却遭到了百姓的抗拒。
黄宗汉找到胡雪岩，想让他的阜康钱庄去购置宝钞，胡雪岩趁此机会给出了严苛的要求，像浙江军用物品与粮食的采购得由他负责，还有省内库粮以及官府度支的事宜也得交给他来操办。
就凭这些个条件，胡雪岩在军事采办方面获得了官府的信赖，买卖做得愈发红火，而王有龄的官职也是不断晋升，这两人彼此帮衬，一同步入了事业的鼎盛阶段。
然而，没过多长时间好光景就没了。在 1861 年，太平军进攻杭州，王有龄上吊自杀了，胡雪岩也就没了在官场的依靠。
不过他很快就有了新的倚仗，那便是左宗棠。
1862 年，左宗棠担任浙江巡抚，一开始对胡雪岩有些疑虑。不过，胡雪岩凭借二十船粮食获取了左宗棠的信赖，随后变成左宗棠后勤方面的得力帮手，在通商口岸间穿梭，掌控了浙江诸多的战事财务情况。他不但替左宗棠操办粮台的转运工作，为军队提供所需物资，还帮着左宗棠和法国人合作训练长捷军，给左宗棠的军事事业做出了很大贡献。
随着左宗棠的地位不断提高，胡雪岩的买卖扩展到了全国范围，掌控了江浙一带的商业，当上了那时中国最有钱的人。1873 年，左宗棠计划收复新疆，胡雪岩主动给西征军准备粮草和军火，还向外国的银行借了款。
那时，清政府要向洋行贷款特别艰难，可胡雪岩凭着自身的信誉，顺利贷到了 1375 万两，这解决了西征军的经费难题，他还给将士们送去了药材，因而受到左宗棠的高度赞扬。
然而，在取得商业成功的过程中，胡雪岩也慢慢显现出了一些毛病。
身为借款的经手人，他捞取了大量佣金。就拿1877年给西征军借款这事来说，经他操作，利息大幅上扬。尽管他有诸多说辞，可明眼人都清楚他这是在趁国家危难之际敛财。只是，鉴于左宗棠的地位和功勋，大家对他的这种行径也只好装作没看见。
1881 年，清军成功收复伊犁，胡雪岩获赏得以穿黄马褂，还被授予二品红色顶戴，就此成为了实实在在的红顶商人，抵达了人生的最高峰。在这个时候，他开始沉醉于奢靡的生活之中，拥有众多妻妾，日常起居和出行都极为铺张浪费，他母亲过寿时，更是大肆操办，摆了七天的寿宴，引起了很大的轰动。
【03】
然而，他的商业危机正无声无息地逼近。
1882 年，胡雪岩为对抗洋商的垄断，拉着华商一块儿高价囤积生丝。刚开始的时候，情况挺不错，然而没多久，欧洲和印度的生丝大丰收，国际生丝价格猛跌，紧接着中法战争又打响了，形势变得很紧张，导致金融危机出现，胡雪岩的生丝卖不出去了，亏了好多钱，他的钱庄生意也跟着受到了影响。
这会儿，李鸿章跟左宗棠的矛盾越发严重了，李鸿章觉得胡雪岩是左宗棠的得力干将，就定了个“倒左先倒胡”的办法。他让盛宣怀悄悄谋划，一头收购生丝把胡雪岩的计划给搅乱了，另一头在胡雪岩资金链最不结实的时候，叫上海道台邵友濂拖着不给协饷银，还催着汇丰银行让胡雪岩还钱，这就弄出了阜康钱庄被人挤兑的事儿。盛宣怀还到处乱传谣言，结果胡雪岩的商业王国短短三天就完全垮掉了。
胡雪岩破产后，朝廷一开始只是让他把公款给还上。然而，李鸿章跟慈禧太后讲了他借款时贪的那些回扣，这把慈禧太后给气坏了，就把胡雪岩的官职给撤了，还让左宗棠去把他的产业给封了。这么一来，胡雪岩彻底没了家业，就剩下个胡庆余堂了。
1885 年，左宗棠离世。就在这一年的 11 月，胡雪岩在又贫又恨的困境里，满心愁苦地去世了。临死前，他叮嘱后人，不许经商，也不许从政，并且胡家和李家不能结为亲家。这是他对自己这辈子的深切感悟。
瞧瞧胡雪岩这一生，他能成功，是因为他有敏锐的商业洞察力，有敢去冒险的劲头，还擅长跟权贵打交道。可他的失败呢，也是因为他自己太贪心、太自负，对市场风险也不在意。李鸿章和盛宣怀对他的打压确实是让他破产的关键原因，不过说到底，是他自己的所作所为给这场灾祸埋下了祸根。
他的经历给晚清商业史留下了一个惨痛教训，提醒着后人，在追逐财富与成功的途中，得保持头脑清醒，守住道德底线，小心应对风险。要不然，就算曾经风光无限，到最后也可能会全盘皆输。
